⬆⬇ Efectul mișcării pro-rel a USL asupra fotbalului în SUA

În ultimii 30 de ani, cea mai mare dezbatere în cercurile de fotbal din SUA a fost dacă ligile din această țară ar trebui să adopte promovarea și retrogradarea sau „pro-rel”. În timp ce ligile din întreaga lume au o astfel de structură – prin care înalții interpreți ai diviziunilor inferioare se deplasează până la nivelul de deasupra lor, cu luptorii care se retrag în liga de mai jos – MLS nu a distrat niciodată serios ideea. Același lucru a fost valabil și pentru supa de alfabet a ligilor profesionale care au punctat SUA în ultima jumătate de secol.

Asta ar putea fi pe cale să se schimbe.

În martie, United Soccer League (USL) cu cele trei niveluri ale sale și intenționează să adauge un al patrulea în vârful acelei piramide, a anunțat că intenționează să instituie Pro-Rel în 2027 sau 2028. Dacă stelele de fotbal se aliniază, s-ar putea să se ridice la o schimbare a mării pentru sportul din această țară. Jocurile din partea de jos a clasamentului ligii ar fi la fel de convingătoare decât cele din apropierea de sus – dacă nu mai mult – și ar introduce forma finală de responsabilitate pentru echipe, jucători și directori.

Implementarea sistemului are, de asemenea, cu acesta riscul de a devaloriza o investiție dacă o echipă este retrogradată. Cu toate acestea, meritocrația inerentă are, de asemenea, un apel considerabil. De aceea, anunțul USL a fost lăudat de fani și proprietari deopotrivă.

„Va aduce jucători mai buni, personal mai bun și doar un spectacol mai bun pentru fanii noștri. Așadar, asta ne va permite să avem și mai mult un impact pozitiv asupra comunității noastre”, a spus fostul MLB All-Star Jose Bautista, care este acum proprietarul Las Vegas Lights în Campionatul USL. „Deci, cum putem spune nu asta?”

USL este alcătuit din trei ligi: Campionatul USL al doilea nivel, al treilea diviziune USL League One și amatorul USL League Two. Campionatul USL este al doilea cel mai mare nivel de fotbal profesionist din SUA, sub MLS. Crearea unei noi Ligii Diviziei I ar fi o alternativă clară la MLS pentru fani și jucători deopotrivă.

„Așa cum suntem în cel de-al 30-lea sezon cu 30 de cluburi, stadioane de talie mondială, un fanbase global și investiții semnificative în dezvoltarea jucătorilor și talent de top, salutăm creșterea continuă a fotbalului în America de Nord”, a spus MLS pentru ESPN într-o declarație cu privire la intenția USL de a crea o ligă rivală a Diviziei I.

Pro-Rel ar fi un diferențiator. Așa cum este, campionii de la orice nivel al USL nu primesc nicio recompensă dincolo de mândria de a câștiga liga lor.

„Nimeni nu s -a simțit ca și cum am câștiga suficientă relevanță”, a declarat CEO -ul USL, Paul McDonough. „Banii nu erau acolo din sponsorizare, bilete și lucruri de genul acesta.

„Este destul de greu să -i entuziasmezi pe fani când jocul nu contează.”

„Cred că este un schimbător de jocuri”

La sfârșitul anului 2021, liga a ieșit și a înscris consultanți sportivi Twenty First Group pentru a examina care ar fi impactul de a implementa modificări la modelul său de afaceri. Acestea au inclus trecerea de la un calendar de cădere de primăvară la un calendar de arpiri de toamnă, în conformitate cu ligile europene, adăugând un nivel de divizie I deasupra campionatului USL și implementarea pro-Rel. Ultimele două propuneri au purtat ziua.

Potrivit unui purtător de cuvânt al USL, printre concluziile raportului s-a numărat faptul că implementarea Pro-Rel ar putea crește veniturile meciului și comerciale cu 15% până la 30%, deși purtătorul de cuvânt a menționat că „impactul specific va varia în funcție de poziția unui club în piramidă și de disponibilitatea operațională pentru a valorifica noi oportunități.” Această creștere a veniturilor ar fi obținută în principal prin creșterea vânzărilor și sponsorizării biletelor.

Proprietarii ligii s-au întâlnit în mai 2023 pentru a discuta pro-Rel, dar au decis că nu sunt pregătiți. O sursă a spus că prezentarea pro-Rel a USL a căzut, doar pentru ca proprietarul Rhode Island FC, Brett Johnson, să intensifice și să ofere o prezentare convingătoare a meritelor sistemului. Conversațiile ulterioare au dus la o altă întâlnire din martie a acestui an, moment în care USL a decis să se scufunde.

„Cred că este un schimbător de jocuri pentru USL și sunt doar un fan masiv, masiv al construcției relegării promoționale și a jocurilor de consecință”, a spus Johnson, care face parte și din consorțiul care deține partea engleză Ipswich Town, care a fost retrogradat din Premier League din aprilie. „Și cred că este ceva care lipsește foarte mult din America de Nord, scris, nu doar MLS, dar și în USL. Aceasta este o ligă alternativă și o structură alternativă foarte clară, una care arată mult mai consecventă cu fotbalul global.”

Potrivit lui McDonough, anunțul a dus la un interes în interes din partea afacerii. El și -a amintit cum un grup de proprietate a spus că un potențial investitor era acum dispus să -și cvadrupat investiția din cauza atracției de a urca piramida USL și de posibilă creștere a veniturilor și a interesului fanilor care ar veni cu acesta. El mai spune că sponsorii care nu erau interesați până acum s -au întors acum la masa de negociere.

Ajută ca punctul de preț pentru o echipă USL să fie mult sub cel al unei omolog MLS. San Diego FC a plătit MLS o taxă de extindere de 500 de milioane de dolari înaintea sezonului 2025 și a investit zeci de milioane în infrastructură. Costul achiziționării unei francize în Campionatul USL este de aproximativ 20 de milioane de dolari, Liga 1 costând în jur de 5 milioane de dolari, conform documentelor de dezvăluire a francizei din 2024 (FDD) ale ligii.

Abordarea pro-Rel se potrivește perfect cu crearea unei ligi de divizie I care ar avea echipe în orașe și stadioane mai mari.

„Cazul de taur din jurul tuturor proprietăților USL este clar și convingător”, a declarat Bobby Warshaw, vicepreședinte la Bloom Sports Partners, o firmă de consultanță care ajută organizațiile sportive pe strategie și plasamente executive. „Construiți noi stadioane frumoase de 15.000 de persoane în orașe în vigoare; introduceți-vă pentru publicul american; construiți tribune mondiale fără sarcinile regulilor MLS și NWSL și puteți face totul la puncte de preț accesibile în raport cu alte ligi americane.”

McDonough a spus, de asemenea, despre interesul crescut: „Cred că atunci când vedeți asta și există mai mulți bani care se revarsă în sistem pentru a ajuta echipele, atunci sperăm că acesta este un șofer să o facă”.

Dar „Speranța” încă mai face multă ridicare grea. Au existat detalii reduse despre modul în care exact USL va implementa Pro-Rel, chiar și dincolo de mecanica de a decide câte echipe vor exista în fiecare nivel și câți vor fi promovați sau retrogradați în fiecare sezon. Împingerea USL în pro-Rel face, de asemenea, o mulțime de presupuneri, cea mai mare fiind faptul că suficienți fani vor avea grijă de ligă într-un grad demontabil mai mare decât până în acest moment.

„Acum există un fel de set de consumatori-curioși de promovare, și cred că acesta este [USL] Răspunzând la asta „, a spus dr. Stefan Szymanski, profesor de management al sportului la Universitatea din Michigan. S -ar putea să fie foarte entuziasmați și s -ar putea să facă lucruri grozave, poate fi o grăsime mare nimic și nimănui nu -i pasă. Și orice este posibil. „

„Există o mulțime de obstacole de mers”

În ceea ce privește afacerea, există numeroase întrebări de rezolvat. În ce grad va implementa vânzări și sponsorizări de bilete Pro-Rel? Cum va afecta drepturile media? Cât de mulți bani vor avea echipele să cheltuiască pe jucători în timp ce se ridică pe piramidă? Vor fi plăți de parașută pentru echipele retrogradate? Ce va gândi Asociația Jucătorilor USL (USLPA) în ceea ce privește un nou acord de negociere colectivă (CBA)? Federația americană de fotbal are standarde minime pentru mărimea pieței, capacitatea stadionului și creșterea financiară a proprietarilor echipelor din Divizia I; USSF va ține picioarele USL la foc sau va permite o anumită flexibilitate?

Dintre cei mai mult de o duzină de oameni ESPN au intervievat pentru această poveste, multe dintre răspunsurile la astfel de întrebări au sunat ceva de genul: „Încă trebuie să ne dăm seama”.

„Lansările de PR au fost geniale, deoarece oamenii sună acum și întreabă”, a spus Warshaw. „Fiecare companie în stadiu incipient trebuie să existe lucruri în existență, așa că nu dau vina pe liga deloc, dar mai sunt multe obstacole de mers.”

Warshaw a adăugat că atunci când vorbește cu potențiali investitori, îl descompune la o mână de „pariuri”, cum ar fi construirea unui stadion de 15.000 de locuri și întreabă dacă investitorul crede că aceste pariuri vor fi realizate.

„Odată ce te granular, îți dai seama cât de mult trebuie să se întâmple și cât timp sunt șansele”, a spus el cu referire la acele pariuri. „Nu înseamnă că un investitor nu ar trebui să o facă; este important să înțelegem clar situația, probabilitățile și returnările.”

Raportul de douăzeci și primul grup indică o abordare în care conducerea veniturilor locale este, cel puțin inițial, scopul principal al implementării pro-Rel. Este suficient? Surse au declarat pentru ESPN că doar o mână de echipe din campionatul USL și Liga 1 sunt profitabile.

Andrew Vassiliadis este fostul proprietar al echipei Campionatului USL, San Diego Loyal, care și -a închis ușile în urma sezonului 2023, când, cu San Diego FC pornind în MLS, Loyal nu a putut găsi o soluție de stadion. El estimează că a pierdut 40 de milioane de dolari pe parcursul a patru sezoane, deși o parte din acestea s-a datorat debutului pandemiei Covid-19. El recunoaște că cheltuielile au fost făcute cu ochii pe mutarea către MLS, dar se simte în continuare doar bazându -se pe sponsorizările locale și vânzările de bilete este limitată.

„Aș fi putut să vândă fiecare joc la [our home venue]Și tot pierdeam bani, deoarece vânzările de bilete sunt într -adevăr singura cale de succes în Campionatul USL ”, a spus el.

Vassiliadis consideră că există unele echipe care pot face mediul actual, combinate cu pro-Rel, muncă, dar prea mulți proprietari își desfășoară cluburile „ca o echipă de baseball a ligii minore”. Un beneficiu al Pro-Rel ar fi în cele din urmă eliminarea unora dintre echipele mai slabe, dar asta funcționează pe termen lung doar dacă suficienți proprietari de echipe vor să concureze la un nivel superior. Și există un sens în rândul unor proprietari că USL trebuie să facă mai mult pentru a conduce sponsorizările naționale.

„Avem o responsabilitate ca echipe de a ne îmbunătăți liga. Liga are responsabilitatea echipelor de a fi o ligă mai bună, de a fi o ligă bună”, a declarat Ray Beshoff, proprietarul campionatului USL, Monterey Bay FC. „Modul în care sunt o ligă bună este dacă conduc sponsorizarea”.

Apoi, există drepturi media. USL are tranzacții cu ESPN (care se încheie în 2026) și CBS (care se încheie în 2027), dar orice venituri pe care le generează, foarte puțin din el se încadrează în cluburi. O parte din acest lucru se datorează faptului că biroul Ligii USL pierde, de asemenea, bani, potrivit mai multor surse. Taxele pentru drepturi nu sunt suficient de mari pentru a genera un nivel tangibil de venituri pentru cluburi.

Lipsa partajării veniturilor se datorează și faptului că USL folosește un model de franciză. În plus față de taxele de franciză, echipele plătesc taxe anuale către ligă, a căror sume se ridică pe măsură ce urcați diviziunile. O sursă a confirmat informațiile din FDD -urile ligii că taxa anuală în Campionatul USL este cuprinsă între 250.000 și 287.500 USD, deși la fel ca taxele de franciză, fiecare echipă negociază această sumă. Implementarea Pro-Rel este puțin probabil să schimbe acel aranjament.

Mai critic, liga este deținută de două persoane: președintele USL, Bob Hoskins și CEO -ul USL, Alec Papadakis. Din cauza acestui aranjament, echipele nu au o participație în ligă, iar marea majoritate a veniturilor naționale – fie că este vorba de drepturi de presă sau sponsorizări – rămân cu liga. McDonough spune că orice venituri în exces de difuzare sunt turnate în îmbunătățirea produsului TV și că nu vede că aranjamentul se schimbă, cel puțin pe termen scurt.

Cu toate acestea, proprietarii echipei la care ESPN a vorbit pentru această poveste consideră că în cele din urmă Drepturile Media vor face drum spre echipe, la fel ca și sponsorizările naționale.

„Cred că, dacă există o creștere semnificativă a creșterii veniturilor la nivel național din perspectiva ligii … Sunt sigur că liga va fi deschisă să împărtășească asta într-o manieră corectă cu echipele locale”, a spus Bautista.

Ideea de a împărtăși mai multe venituri naționale ale ligii cu echipele – devenind părți interesate și nu francizați – a fost adusă cu proprietatea USL înainte, T, t Hough, și așa cum a spus un fost proprietar al echipei, „asta a fost rapid eliminat”.

Această dinamică pare să stabilească un conflict pe drumul dintre ligă și proprietarii echipei sale. După cum spunea o sursă a industriei, „Stimulentele trebuie aliniate. În caz contrar, ce faci?”

Există un acord aproape universitar potrivit căruia diviziunile de alpinism vor necesita investiții mai mari din partea echipelor, atât în ​​jucători, cât și la infrastructură. Cheltuielile de cercetare și dezvoltare a tineretului sunt aproape sigure care vor crește, în special în divizia propusă I.

Aceste costuri crescute sunt motivul pentru care McDonough, când a fost întrebat dacă vor exista plăți cu parașută pentru echipele care sunt retrogradate – o practică standard în întreaga lume pentru a înmuia lovitura financiară de a renunța la o divizie – a spus că va avea loc opusul. O preocupare cu privire la un sistem pro-Rel este că, dacă o echipă este retrogradată, s-ar putea să închidă magazinul din cauza veniturilor scăzute. Dar McDonough consideră că, din cauza lipsei de venituri din televiziune, echipele retrogradate nu vor vedea neapărat o scădere imensă a veniturilor, dar mai degrabă echipele promovate vor avea nevoie de o infuzie de numerar pentru a concura mai bine în diviziuni mai mari.

„Nu vrem ca o echipă să fie promovată și apoi să fie împiedicați [financially]”, a spus el.” Aceasta este cea mai mare preocupare a noastră. „

McDonough a adăugat că ar putea fi renunțați taxele crescute de ligă, iar banii premiați pentru câștigarea unei divizii mai mici ar putea ajuta la compensarea costurilor crescute. De unde ar veni banii acelui premiu este încă unul dintre numeroasele necunoscute.

Creșterea probabilă a salariilor jucătorilor aduce un alt obstacol în instituirea Pro-Rel: negocierea unui nou CBA cu USLPA. Campionatul USL și Liga 1 au CBA -uri separate, cu date de expirare diferite; Versiunea campionatului din 2025 și CBA -ul Ligii 1 în 2027. În străinătate, jucătorii din echipele retrogradate sunt adesea vulnerabili la reducerea salariilor lor atunci când echipa lor este retrogradată. Ce se va întâmpla cu salariile jucătorilor pentru o echipă retrogradată din USL? Acest lucru va trebui să fie negociat colectiv.

Atât McDonough, cât și USLPA au confirmat că negocierile cu privire la un nou CBA sunt în curs de desfășurare, dar o sursă a declarat că impactul pro-Rel nu au făcut parte încă din discuții.

Apoi, există provocarea de a completa o ligă de divizie I cu piețe suficient de mari pentru a satisface această desemnare. Atletico Dallas a semnat recent să se alăture Campionatului USL în 2027. Dar pentru McDonough, nu doar piețele sunt importante, ci și proprietarii care doresc să se înscrie. În trecut, procesul de verificare al ligii nu a ținut întotdeauna proprietarii problematici. Anul trecut, liga și -a încheiat acordul de franciză cu Liga One Side, nordul Colorado, de la Colorado, aceasta după ce a împrumutat clubului 1 milion de dolari pentru a ajuta la îndeplinirea salarizării.

„Doar să ai un proprietar cu bani nu rezolvă problemele”, a spus McDonough. „Trebuie să fie pe piață. Trebuie să fie în comunitate. Trebuie să vândă bilete. Trebuie să fie atrăgători să se uite. Trebuie să aibă succes pe teren. Deci, acestea sunt toate lucrurile pe care le vom privi în timp ce vom intra în asta.”

Vestea bună pentru USL este că există doi-trei ani înainte să implementeze pro-Rel. Cupa Mondială FIFA din 2026 va veni și a plecat, permițând ligii să utilizeze o parte din impulsul din acel turneu. Modul în care USL navighează numeroasele obstacole dintre din când în când vor urmări.