Ați auzit vreodată de Noua Caledonie? Tiny Nation este două victorii de la Cupa Mondială

GIBRALTAR – Germain Haewegene are un rânjet răutăcios, excitabil. Noua avans din Caledonia tocmai a marcat cel de-al doilea gol în victoria amicală cu 2-0 a țării sale împotriva lui Gibraltar, deși știe că are o noapte lungă înaintea lui. Un autobuz îl va colecta pe el și pe coechipierii săi domestici la ora 2.30 dimineața, pentru a începe o călătorie de 30 de ore, 12.000 de mile-la doar 72 de ore după ce a făcut-o în direcția opusă pentru a-și juca pe 8 octombrie prietenos.

Haewegene stă în afara vestiarului vizitatorilor din stadionul Europa Point din Gibraltar, care ținea un măr în mână-fără scutură de proteine ​​sau geluri de rehidratare pentru acest grup de jucători-dar vrea să vorbească despre obiectivul său, mândria de a juca pentru națiunea din Pacificul de Sud și de ce chiar și o călătorie înfiorătoare înapoi la arhipelagul cu controlul francez nu este absolut nimic pentru a se plânge.

„Este o bucurie să joc fotbal și o mare bucurie să înscriu un gol, pe care îl dedic fiului meu și soției mele”, a spus Haewegene pentru ESPN. „Mă simt mândrie pentru țara mea și, de asemenea, pentru coechipierii mei, care au făcut o treabă mare pentru a câștiga acest joc.

„Da, nu avem foarte mult timp înainte să zburăm acasă, dar ne vom pregăti valizele și vom merge mai devreme la aeroport. Nu este nicio problemă. Este prima dată când New Caledonia a jucat în Europa și am câștigat, așa că suntem cu adevărat fericiți. Nu ne facem griji pentru călătorie.”

Cea mai mare călătorie din Noua Caledonie tocmai a început, iar destinația finală, la fel de incredibilă pe cât pare, ar putea fi Cupa Mondială pentru bărbați FIFA din 2026 în Statele Unite, Mexic și Canada.

Poreclit „CAGOUS„După pasărea indigenă fără zbor care locuiește în zeci de insule care formează țara, Noua Caledonia și-a asigurat locul în play-off-urile FIFA Inter-Confederation din martie viitoare, ajungând la finala campaniei de calificare a Oceaniei, unde au pierdut cu 3-0 față de Noua Zeelandă la începutul acestui an. Cu toate acestea, câștigul semifinalului lor împotriva lui Tahiti a sigilat deja premiul premiului pentru un bilet pentru jocul.

„Este întotdeauna special să -l învingi pe Tahiti”, a spus mijlocașul Jekob Jeno. „Ei sunt mii noștri rivali”.

– De ce este (cam) ultima pauză internațională din octombrie
– Cum este estêvão, „Micul Messi”, a izbucnit pe scena la Chelsea
– Probleme din Premier League: Ce să urmărești după pauză

Tahiti și Noua Caledonia sunt separate cu 2.900 de mile de ocean, ceea ce o face poate cea mai lungă rivalitate „locală” din sport. Dar, în timp ce Noua Zeelandă a rezervat locului solitar direct al Cupei Mondiale din Oceania, New Caledonia va călători în Mexic pentru play-off-urile inter-confederații din Guadalajara și Monterrey, știind că sunt doar două victorii de la Cupa Mondială.

Sunt o echipă formată din part-timers care joacă în Super Ligue din 10 echipe din Noua Caledonia și mai mulți care joacă nu mai sus decât al cincilea nivel al fotbalului francez. Doar Jeno, care s-a alăturat UNIREA SLOBOZIA din România în această vară, reprezintă o echipă de nivel superior dincolo de Oceania. Bolivia s-a calificat, de asemenea, pentru play-off-uri și li se va alătura două națiuni CONCACAF și una din Asia și Africa; Noua Caledonia, clasată pe locul 150 de FIFA, știe că au un munte pentru a urca pentru a deveni cea mai mică națiune din toate timpurile, eclipsând Islanda, pentru a se califica la Cupa Mondială prin a obține unul dintre cele două locuri finale de calificare.

„Pasul este mare”, a declarat pentru ESPN antrenorul Johann Sidaner. „Poate că avem o șansă de 1% de a ne califica pentru Cupa Mondială. Dar vom juca 100% pentru a o face.”

Visul lor poate fi ani de zile, dar New Caledonia este un relativ nou venit al fotbalului internațional, devenind membru al FIFA în 2004, după ce i s -a acordat permisiunea Federației Frabului Francez cu patru ani mai devreme pentru a solicita apartenența. Ca unul dintre teritoriile de peste mări ale Franței, cetățenii săi au naționalitate franceză și sunt eligibili să voteze la alegerile prezidențiale franceze. În ciuda faptului că se află la peste 10.000 de mile distanță, legăturile strânse cu Franța explică de ce aproape jumătate din echipa din Sidaner a jucat în țară și de ce tânărul de 48 de ani a lăsat o poziție la clubul său natal Nantes pentru a deveni antrenor New Caledonia în 2022.

„A fost o decizie ușoară pentru mine”, a spus Sidaner. „Cultura oamenilor este primitoare, prietenoasă și le place fotbalul. Este ușor să gestionați această echipă de fotbal.”

În calitate de Magenta, campionii domnitori ai noului Caledonia Super Ligue, vor juca în Coupe de Franța din acest sezon și li s-a atribuit deja o remiză la domiciliu în etapa a șaptea în noiembrie-aceeași etapă în care echipele din Ligue 2 intră în competiție-așa că fanii Saint-Etienne, Nancy sau Montpellier ar putea face față unui drum epic.

Cu toate acestea, conexiunea franceză poate fi problematică. Când Gibraltar a confirmat amicalul împotriva noii Caledonia luna trecută, anunțul a fost făcut cu steaguri de la Gibraltar și New Caledonia unul alături de celălalt pe site -ul Gibraltar FA, provocând puțin un incident diplomatic.

„Am fost întrebați de UEFA în 20 de minute de la urcarea poveștii pentru a schimba steagul [and add France] Din cauza unei plângeri a New Caledonia, „a declarat pentru ESPN o sursă din Gibraltar.” Noul steag din Caledonia nu poate fi aruncat decât alături de Tricolor francez, ceea ce a dus la o actualizare grăbită! „

Sensibilitatea pavilionului a dus, de asemenea, la Gibraltar să cumpere un nou stâlp pentru joc, din cauza atât a steagurilor franceze, cât și cele din Caledonia, care trebuie să fie aruncate, cu instrucțiuni stricte prin care steagul francez a luat proeminență asupra națiunii insulare. Abia în 2008, Franța a acordat permisiunea echipei de fotbal de a avea propriul imn mai degrabă decât Marseillaisecare rămâne imnul oficial al New Caledonia, așa că, pe acest fundal de control francez, fotbaliștii din Noua Caledonie își pun literalmente țara pe hartă.

„Poate ne putem arăta ca New Caledonia prin fotbalul nostru”, a spus mijlocașul Jeno. „Fotbalul nostru nu este profesionist, dar este fotbal și în fiecare an, ne dezvoltăm.

„Știm cât de importantă este echipa pentru oamenii din Noua Caledonie. Suntem pasiunea lor și progresul nostru este bun pentru toată lumea. Sunt norocos: am o carieră în Europa și un contract bun în România, dar băieții înapoi acasă, lucrează în slujbele lor, merg la muncă dimineața și se antrenează noaptea.

„Au fost nevoiți să -și ia timp departe de familiile lor, de locurile de muncă – locuri de muncă normale, cum ar fi să lucreze într -un supermarket – pentru a veni la Gibraltar, dar cu toții o facem pentru Noua Caledonie”.

Haewegene, carismaticul golgheter, râde când a fost întrebat dacă poate fi un profesionist cu normă întreagă în Noua Caledonie cu Magenta, înainte de a-și dezvălui incredibilul „adevărat” loc de muncă.

„Profesionist? Haha, nu!” A spus Haewegene. „Juc pentru cea mai mare echipă din Noua Caledonie, dar nu suntem profesioniști. Locul meu de muncă este un antrenor paralimpic – sunt un ghid pentru sprinteri orbi sau cu deficiențe de vedere. Am mers la Paralimpici anul trecut pentru a ajuta sportivii francezi. Pot alerga 100 de metri în 11,3 secunde: sunt foarte repede!”

Deci, cum o echipă națională din Pacificul de Sud, o țară la 1200 de mile est de Sydney, Australia, ajunge să joace una dintre cele mai mici națiuni din Europa într -un joc prietenos? Este un joc care aruncă cea de -a 200 -a cea mai bună echipă din lume (Gibraltar) împotriva unuia clasat cu doar 50 de locuri mai înalte.

Stadionul lui Gibraltar este un teren de jumătate de fotbal și un pas cu jumătate de cricket, încadrat strâns de roca impunătoare a Gibraltarului, un far roșu și alb substanțial și strâmtoarea Gibraltarului, întinderea de apă de nouă mile lățime de apă care separă Europa de Africa. Dar nu a jucat un joc de la înfrângerea împotriva Noii Zeelande în Auckland în martie, New Caledonia a avut pur și simplu nevoie să joace.

„Treaba mea este să aranjez jocuri pentru echipe naționale, iar noul antrenor din Caledonia mi -a cerut să găsesc un adversar în Europa în octombrie”, a declarat pentru ESPN Gaël Mahé, un agent de meci FIFA. „Dar nu este ușor. Nu există multe posibilități, mai ales că există calificări ale Cupei Mondiale în acest moment, iar marile echipe naționale pot găsi adversarii mult mai ușori.

„Pentru noii jucători din Caledonia, dintre care jumătate joacă în propria țară, ei călătoresc la jumătatea drumului în întreaga lume timp de 30 de ore, dar Gibraltar a fost fericit să joace jocul, așa că a fost o soluție bună.”

Este 4 dimineața în Noumea, capitala Noii Caledonia, când echipa lui Sidaner a dat startul împotriva Gibraltarului la ora locală de la ora 19:00. După ce a ajuns doar duminică seară, jet-lag-ul este probabil să fie cel mai pedepsit pentru jucătorii de acasă. La hotelul echipei a fost configurată o sală de echipă cu tenis de masă și jocuri video; Unii jucători își petrec timpul la cumpărături, în timp ce antrenorul Sidaner se relaxează pe terasa din afara hotelului cu o bere.

Există o atmosferă relaxată în jurul echipei, dar odată ce începe jocul, există și o tenacitate și o energie care ia prin surprindere Gibraltar. Noua Caledonia este rapidă și plină de viață și merită victoria lor cu goluri din a doua jumătate de la Jean-Jacques Katrawa și Haewegene.

„A fost o victorie importantă pentru noi pentru că am bătut o echipă europeană pentru prima dată”, a spus antrenorul Sidaner. „Nu am jucat împreună de mult timp, așa că acesta va fi un pas foarte mare pentru planurile noastre pentru play-off-uri.

„Creștem nivelul cererii cu aceste play-off-uri calificate din Cupa Mondială 2026 și suntem la doar 150 de zile distanță de o dată istorică pentru fotbalul nou din Caledonia. Dar pentru acest tip de rezultat, acest tip de performanță, acesta este motivul pentru care am ales să antrenez New Caledonia. Pentru aceste momente speciale.”

O tabără de antrenament în Franța este planificată pentru ianuarie, cu speranța a cel puțin un joc competitiv înainte de călătoria în Mexic în martie, dar după ce au bătut Gibraltar, jucătorii vor doar să sărbătorească momentul. Echipa lui Sidaner stă pe treptele din afara post-jocului stadionului; Unii sunt pe telefoanele lor, câțiva dintre ei strecoară un vape, iar alții pozează pentru selfie -uri și fotografii. Apoi urcă în autobuz, își împachetează pungile și se pregătesc pentru acea călătorie dificilă spre casă.

Itinerariul îi ia din Malaga, Spania la Paris, Franța, un zbor de legătură către Singapore și apoi în sfârșit la Noumea – totul în clasa de autocare – dar există doar bucurie în rândul jucătorilor în timp ce dansau în autobuz.

„Fiecare băiat tânăr vrea să joace într -o Cupă Mondială, este un vis”, a spus Haewegene. „Acesta este visul nostru și știm că avem o șansă”.