Poate Arteta să rupă ciclul lui Arsenal de a termina pe locul doi și să evite soarta Angliei lui Southgate?

Șeful lui Arsenal, Mikel Arteta, și-a început cariera managerială confruntându-se cu comparații cu Pep Guardiola, înainte de a fi asemănat mai recent cu José Mourinho.

Legătura cu Guardiola a fost inevitabilă, un produs al prieteniei lor care datează din 1997. Arteta și-a cunoscut pentru prima dată idolul la Academia de la Barcelona, ​​înainte de a lucra sub el la Manchester City timp de trei ani ca antrenor. Ei privesc sportul în același mod, iar Arsenalul lui Arteta ar căuta să întruchipeze multe dintre aceleași trăsături.

Paralela cu Mourinho este o apariție mai recentă, o consecință a evoluției Gunners într-o echipă impunătoare din punct de vedere fizic, bazată în primul rând pe o apărare hotărâtă.

Dar această notă de conservatorism în componența lor în acest sezon îl aduce pe Arteta la un punct analog cu un al treilea manager: Gareth Southgate.

– Tabele de profunzime din Premier League pentru cele mai populare echipe: Cine este cheia?
– Bellingham este oficial cel mai bun jucător al Angliei. De ce a fost dat jos?
– Kane distruge Bundesliga. Ce urmează pentru numărul 9 al Angliei?

Arteta în 2025-26 se află într-o poziție remarcabil de similară cu șeful Angliei de atunci, Southgate, la Euro 2024. Ambii manageri au preluat echipe într-o stare disparată, și-au restabilit cultura și credibilitatea pe cea mai mare scenă și au ajuns îngrozitor de aproape de a oferi trofeul major pe care îl tânjesc fanbasele lor. Testul final este următorul: Poate echipa pe care ați transformat-o admirabil într-o forță puternică să profite de momentul și să câștige argintărie?

Southgate s-a apropiat din nou dureros vara trecută, dar și-a părăsit rolul în iulie, după ce Anglia a pierdut finala cu 2-1 în fața Spaniei. În ciuda faptului că a ajuns la finalele Campionatului European consecutiv, coloana sonoră a campaniei Angliei a fost aspră. Așteptările crescuseră pe măsură ce Anglia și-a adunat cea mai dinamică echipă dintr-o generație, așa cum se poate spune că acum are Arsenal. Southgate a fost acuzat că „a jucat cu frâna de mână pusă”, exact criticile cu care s-a confruntat Arteta după ce Arsenal a pierdut cu 1-0 la Liverpool în august și din nou când a remizat cu 1-1 împotriva lui Manchester City luna trecută.

Modul în care Arteta reacţionează pe parcursul campaniei va ajuta în mare măsură să decidă dacă Gunners pot câştiga primul lor titlu în Premier League din 2004. Încheind, dacă vreţi, 22 de ani de răni. Experiența lui Southgate ar trebui să servească drept avertisment pentru că el avea mai multe în comun cu Arteta până în acest moment decât ați putea crede.

Moștenind o mizerie

Mulți manageri vorbesc despre schimbarea culturală, dar puțini realizează asta. Southgate a moștenit o echipă a Angliei care tocmai a suferit unul dintre cele mai proaste rezultate din istoria sa pierzând în fața Islandei la Euro 2016, care a fost ultimul joc de conducere al lui Roy Hodgson. Pentru a agrava dezordinea, Sam Allardyce a durat doar 67 de zile ca succesor înainte de a fi prins într-un ziar care dezvăluie dorința sa aparentă de a consilia cu privire la eludarea regulilor Federației de Fotbal privind transferurile.

În esență, echipa Angliei a fost spartă. Jucătorii au simțit pe umerii lor greutatea tricoului și a istoriei. Southgate a intervenit în calitate de tânăr manager fără experiență la cel mai înalt nivel, sperând să se bazeze pe experiența sa de fost jucător al Angliei cu 57 de selecții.

La Arsenal, Arteta a preluat locul lui Unai Emery în decembrie 2019, clubul încă se luptă să scape de umbra zilelor de glorie ale lui Arsène Wenger. Wenger bâjbâise în acel întuneric suficient de mult, iar Emery a fost capabil doar pentru scurt timp să-i tragă în lumină înainte de demitere după 18 luni la conducere.

Dressingul a fost fracturat, iar suporterii s-au simțit deconectați de echipă, deși și-au concentrat în primul rând frustrarea pe proprietarii americani Kroenke Sports Enterprises. Arteta a fost un tânăr manager fără experiență la acest nivel, dar cu o înțelegere înnăscută a nucleului lui Arsenal datorită celor cinci ani ca jucător la club între 2011 și 2016.

Ambele au folosit inovația în domenii diferite. Southgate a dus odată Anglia într-o tabără de antrenament cu Royal Marines, în timp ce Arteta a dezvăluit recent că a cerut sfatul piloților de luptă RAF pentru a explora modalitățile în care jucătorii săi și-ar putea îmbunătăți comunicarea.

Ambii trebuiau să redefinească echipa înainte de a se putea gândi să încerce să câștige ceva mare. Triumful lui Arteta în Cupa FA Angliei din 2020 i-a dat autoritatea de a face acest lucru, în același mod în care semifinalele Cupei Mondiale FIFA 2018 ale Southgate i-au validat metodele.

Reconectarea suporterilor cu echipa

Anglia și-a numit cea mai tânără echipă pentru un turneu major din ultimii 58 de ani la Euro 2016, cu o vârstă medie de 25 de ani și 10 luni. Această cifră a crescut ușor la 26 în primul turneu de la Southgate, dar Anglia a luat cea mai neexperimentată echipă dintre toate cele 32 de echipe la Cupa Mondială din 2018.

Southgate a încercat, de asemenea, să distrugă barierele dintre echipă și suporteri, încurajând jucătorii să accepte controlul asupra lor, mai degrabă decât să îi permită să-i inhibe. O abordare media mai transparentă a permis să apară personaje noi, identificabile, iar Southgate s-a adaptat rapid la talentul de stat cerut de managerii Angliei de a opina în mod inteligent asupra unei game largi de subiecte.

Progresul lui Arteta ca orator a fost mai lentă, dar s-a îndreptat și spre tinerețe, accelerând dezvoltarea lui Bukayo Saka și Emile Smith Rowe, urmați de Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly și acum Max Dowman.

Ambii au căutat influența altor sporturi. Southgate a petrecut timp în echipa de rugby a Angliei în timp ce se pregăteau pentru campania din 2017 pentru șase Națiuni și a vorbit frecvent cu fostul șef al Angliei Eddie Jones. De asemenea, s-a alăturat antrenorului principal al Ligii de rugby a Angliei, Shaun Wane, pentru sesiunile organizate pentru echipa sa de antrenament pentru Cupa Mondială a Ligii de Rugby. Arteta a preluat idei de la antrenorul All Blacks și LA Rams, Sean McVay, cu care își împarte slujba sub grajdul KSE.

Importanța pieselor de set

Cine își amintește de „Trenul iubirii”? Cursa Angliei către semifinalele din Rusia – care a depășit toate așteptările – s-a bazat pe o înțelegere expertă a pieselor goale și a modului în care sistemul VAR nou implementat ar afecta jocul.

Strategia a implicat jucătorii să formeze o linie de la colțuri, apoi să se arunce în direcții diferite pentru a ataca mingea. A făcut parte dintr-un plan extrem de eficient care a văzut Anglia înscrie nouă din cele 12 goluri din situații de minge moartă. Aceasta rămâne cea mai mare cifră la o Cupă Mondială pentru orice echipă de când datele au fost înregistrate pentru prima dată în 1966. Pentru a sublinia îmbunătățirea, Anglia nu a marcat dintr-o piesă goală în trei turnee consecutive care datează din 2010.

Southgate a încercat să se îndepărteze de această dependență de piesele stabilite la turneele ulterioare, pe măsură ce Anglia a crescut în încredere pe scena mondială, încercând să treacă de la pragmatismul funcțional la un dinamism asertiv. Performanța lor la piața de joc a scăzut, dar nu a fost niciodată înlocuită de genul de creativitate cerut de mulți suporteri, deși echipa era la lovituri de departajare de câștigarea Euro 2020 și a suferit o înfrângere cu întârziere în fața Spaniei în finala patru ani mai târziu. O înfrângere strânsă în sferturile de finală în fața Franței la Cupa Mondială din 2022 a venit între cei doi.

Îmbunătățirea lui Arsenal la loviturile de fixare a venit mai târziu în mandatul lui Arteta. După ce au marcat 91 de goluri în sezonul 2023-24 – un record din Premier League – criticii lor susțin că au devenit și mai dependenți de situațiile de mingi moarte. Sunt cei mai buni din țară la o oarecare distanță. De la începutul sezonului 2023-24, Gunners au marcat 36 de goluri din corner – 15 mai multe decât oricine altcineva.

De altfel, dintre managerii ale căror echipe au înscris peste 300 de goluri în Premier League, doar Tony Pulis (21,9%) și Sean Dyche (18,6%) au un procent mai mare decât cei 16,7% din lovituri goale ale lui Arteta.

Înțelegând istoria… dar acum îmbrățișând riscul

Acesta este cel mare și unde o găsim acum pe Arteta. Marginea pe care Arsenal a găsit-o în piesele de set a devenit aproape caracteristica lor definitorie. Meme cu Arteta ca fostul șef al orașului Stoke, Pulis, înconjoară internetul, în timp ce Gunners se luptă uneori să creeze din jocul deschis. Arteta se confruntă cu acuzații de „jucat cu frâna de mână pusă” și s-ar putea să nu fie pierdut pentru spaniol că cel mai faimos predecesor al său, Wenger, a inventat inițial expresia când a explicat cum echipa sa juca uneori cu inhibiție inerentă.

Într-un interviu acordat ESPN înainte de Euro 2024, Southgate a adresat critici similare spunând: „Cred că oamenilor le-ar plăcea fotbalul fantastic. Foarte puține echipe joacă așa… cred că va exista întotdeauna, cred, pentru orice antrenor, [a thought of] „OK, care este echilibrul ideal aici al echipei în ceea ce privește numărul de jucători atacanți?”

Este întrebarea cu care se confruntă Arteta. Două elemente i-ar putea influența puternic gândirea. Prima este istoria. La fel ca Southgate, Arteta este cufundat în moștenirea rolului său. Aprecierea lui pentru valorile lui Arsenal a ajutat la o resetare culturală și la deconstruirea cu atenție a barierelor istorice prin identificarea unor pietre de treaptă mici, dar importante pentru a construi credința: câștigarea la Old Trafford, învingerea lui Manchester City, restabilirea dominației lor în derby-ul din nordul Londrei.

Southgate a avut o înțelegere la fel de acută a trecutului în carouri al Angliei, el însuși un punct de referință atunci când a ratat penalty-ul decisiv în înfrângerea țării sale la Euro ’96 în fața Germaniei. Dar există un caz care sugerează că, în cele din urmă, lui Southgate i-a fost greu să se detașeze complet de acel trecut atunci când situația o cere.

Această abordare a ajutat inițial să tempereze așteptările, să pună hiperbola și pe jucătorii la sol în realitate. Dar, pe măsură ce dinamica echipei s-a schimbat de-a lungul timpului pentru a conține o gamă bogată de talente de atac neînfricate (la nivel de club), au avut nevoie de un manager dispus să-și asume riscuri mai mari și să urmeze un stil expansiv pentru a profita de momentul.

Și acesta este al doilea punct pentru Arteta. După ce a cheltuit încă 260 de milioane de lire sterline în această vară, Arsenal are una dintre cele mai bune echipe pe care le-au avut în ultimii ani. Mulți ar sugera că este cel mai bun din Anglia acum. Și așa, fără a arunca precauția în vânt, de ce să nu recalibrați partea afișând o aventură mai mare pentru a profita de ocazie în fața lor?

Arteta a fost extrem de respectuoasă atât pentru efectul Anfield, cât și pentru capacitatea City de a deschide orice echipă. Nimeni nu îi cere să renunțe la acele principii, pentru că așa cum a susținut pe bună dreptate Southgate, asta ar duce la plângeri de naivitate. Dar acesta nu este un moment sau o echipă pentru a fi îngrijorat de ceea ce s-a întâmplat înainte. Au evoluat. Acest grup ar beneficia aparent de libertatea de a-și asuma mai multe riscuri.

Un trio la mijlocul terenului format din Martín Zubimendi, Declan Rice și Mikel Merino a atras o mare parte din atenția, deoarece a evitat opțiunile mai dinamice. Eberechi Eze a devenit un indicator în acest sens: includerea lui înseamnă, în general, o intenție mai mare. Dorința Artetei de a controla mijlocul terenului este de înțeles.

Din nou, Southgate a făcut același lucru – s-a confruntat cu critici pentru împerecherea lui Kalvin Phillips și Rice, de teamă, Anglia nu a păstrat mingea suficient de bine în turneele majore și trebuia să își protejeze linia din spate. Dar, până la Euro 2024, Anglia îi poseda pe Cole Palmer, Jude Bellingham, Phil Foden, Saka, Eze, Kobbie Mainoo și Jarrod Bowen, pentru a numi doar șapte schimbatori de joc la dispoziție. Southgate nu a găsit niciodată o combinație pentru a extrage creativitatea oferită de acel grup.

Au existat semne pozitive în acest sens pentru Arteta. Există o structură mai bună a jocului lui Arsenal. Și Arteta părea să fi învățat din acele meciuri de la Liverpool și City, aruncând zarurile pentru a învinge Newcastle pe 28 septembrie, după care Gary Neville a remarcat schimbarea abordării.

„Va scăpa, Mikel Arteta, îl vom auzi spunând că nu au făcut nimic diferit, dar selecția echipei sale la începutul jocului este mai pozitivă”, a spus Neville la Sky Sports. „Înlocuirile lui au fost tot ceea ce ar fi putut să arunce în joc. Dacă ai de gând să ieși de pe un teren de fotbal, asigură-te că ți-ai folosit toate armele, asigură-te că ai folosit tot ce ți-a aflat în arsenal și ai făcut asta.”

Fostul internațional Angliei Neville a fost el însuși brie zboară un manager la Valencia. Dar antrenorul Arteta ar trebui să învețe chiar acum este Southgate.