Ascensiunea lui Tullis-Joyce la USWNT, Man United nr. 1… printr-o pădure tropicală

MANCHESTER – Pentru majoritatea jucătorilor profesioniști de fotbal, vacanța de vară oferă posibilitatea de a zbura în locații strălucitoare precum Ibiza sau Dubai pentru a se odihni și a se reîncărca înainte de noul sezon. Dar pentru portarul Manchester United, Phallon Tullis-Joyce, în vârstă de 29 de ani, intersezonul din acest an a fost tot despre extinderea orizontului ei.

„Am petrecut ceva timp cu un cercetător uimitor numit dr. Rosa Vásquez Espinoza”, spune Tullis-Joyce pentru ESPN. „Ea studiază albinele fără înțepături și îmbogăți cunoștințele indigene cu cunoștințele științifice, așa că am ajuns să o umb în pădurea tropicală amazoniană, ceea ce a fost pur și simplu incredibil. A fost o explozie, dar cu siguranță eram gata să mă întorc din nou la colegii mei și să mă întorc la muncă.”

Acea foame constantă de a se îmbunătăți – combinată cu o abilitate tehnică impresionantă – a făcut-o pe portar un adevărat favorit al fanilor la United. S-a alăturat clubului de la Seattle Reign din NWSL în 2023, Tullis-Joyce a făcut tranziția de la adjunctul lui Mary Earps la numărul 1 indiscutabil să arate fără probleme, performanțele ei la nivel de club câștigându-i convocații regulate la echipa națională feminină a Statelor Unite.

– Puncte de discuție UWCL: Real Madrid, Man United pot lupta?
– Clasamentul NWSL U19: Thompson, Hutton sunt cei mai buni jucători tineri
– Rodman părăsește jocul Washington Spirit în lacrimi, pregătit pentru scanări

În sezonul trecut, Tullis-Joyce a început fiecare meci din Super League feminin pentru United și a câștigat premiul Mănușa de Aur (împreună cu Hannah Hampton de la Chelsea), în timp ce echipa lui Marc Skinner a terminat pe locul al treilea. După ce și-a câștigat cu merită locul în Echipa anului PFA 2025, Tullis-Joyce l-a ajutat pe United să se califice în faza UEFA Women’s Champions League, sub noul său format, pentru prima dată în tabloul principal și face parte din cea mai bună apărare comună din WSL în acest trimestru.

Este o listă impresionantă de premii, deși Tullis-Joyce a trebuit să aibă răbdare pentru momentul ei în lumina reflectoarelor. Ea recunoaște că au existat momente în prima parte a carierei ei în care „scăpăta” după cumpărături, în timp ce a trebuit să aștepte un sezon întreg pentru debutul în WSL după ce și-a asigurat mutarea la United.

„Cu siguranță mi s-a explicat când am intrat, pentru că, evident, Mary Earps a fost aici”, spune ea. „A fost frumos să lucrez cu ea și să înțeleg cu adevărat ce este nevoie pentru a fi un portar la Manchester United, cu toată presiunea și standardele pe care le avem. A fost un moment în timp în care a trebuit să mă descurc fără ca lumina reflectoarelor să fie asupra mea, astfel încât să fiu apoi gata să devin portarul titular”.

A urma pe urmele celui mai cunoscut portar din jocul feminin ar fi o sarcină descurajantă pentru mulți. Dar, când Earps a părăsit United ca agent liber pentru a se alătura Parisului Saint-Germain în vara anului 2024, Tullis-Joyce a fost gata să profite de ocazie cu ambele mâini.

„Traiectoria carierei mele a fost nebunească și am fost atât de norocos pe parcurs”, spune ea. „Întotdeauna am avut oameni grozavi în jurul meu în ceea ce privește personalul și colegii mei și așa a fost întotdeauna să încerc să ajung în cea mai bună poziție posibilă pentru a face față acestei presiuni. Îmi amintesc de primul meci pe care l-am avut pentru United, Maya. [Le Tissier] era căpitan și s-a întors spre mine și mi-a spus: „Bucură-te de asta”. Acesta este doar o dovadă a oamenilor pe care îi avem în această echipă și a credinței pe care o avem unii în alții. Este un mediu special din care să faci parte.”

Tullis-Joyce a păstrat 13 foaia goală în WSL în sezonul trecut, încasând doar 16 goluri pe durata campaniei, în timp ce United i-a devansat pe rivalii locali Manchester City pe locul trei. A fost acea formă sclipitoare care a determinat clubul să ofere portarului un nou contract pe termen lung, pe care l-a semnat la începutul acestui an.

„Cred că, cu ea în poartă, vom câștiga lucruri”, a spus Skinner despre decizia clubului de a prelungi șederea lui Tullis-Joyce până în 2028. „Aveți jucători cheie ca manager și, pentru mine, Phallon este o jucătoare cheie. Este o portar fantastică, dar și o persoană fantastică. Trebuie să subliniez că de fiecare dată când vorbim, pentru că vreau să fac o echipă fantastică, dar și o echipă fantastică. factura pentru ambele și aștept cu nerăbdare să construiesc puternic echipe cu ea în ei”.

A fost o susținere a șefului United, iar Tullis-Joyce este acum unul dintre primele nume de pe foaia echipei pentru clubul ei, deoarece încearcă să câștige primul său titlu WSL. Echipa lui Skinner este în prezent a treia în clasament – la două puncte față de liderul Chelsea – dar, având în vedere că echipa nu a pierdut încă un meci în acest mandat, Tullis-Joyce crede că United are toate șansele să parcurgă distanța în cursa pentru titlu.

„Sunt foarte mândru de ceea ce am făcut sezonul trecut”, spune ea. „Acel moment în care am asigurat fotbalul în Liga Campionilor a fost o acumulare reală a întregii eforturi și efort pe care le-am depus pentru a ajunge în primii trei. Acum, sunt foarte recunoscător că avem ocazia să construim pe asta.

„Această ligă este nebună – o iubesc! Fiecare ligă în care am jucat are propriile sale puncte forte și atribute, dar jucând în WSL, există câțiva jucători incredibili, echipe incredibile și tacticile implicate sunt pur și simplu uimitoare. Ea cere să fii cea mai bună versiune a ta.”

Nu doar la nivel de club Tullis-Joyce își pune amprenta. După ce și-a făcut debutul pentru USWNT într-o victorie cu 2-0 în fața Braziliei în aprilie, portarul a început să se cimenteze ca o parte cheie a planurilor antrenorului USWNT, Emma Hayes, și este de așteptat să apară atunci când USWNT va înfrunta Portugalia în Pennsylvania săptămâna aceasta.

„Cred că Phallon și experiențele ei din Anglia i-au adus jocul la un nivel superior”, a spus Hayes înaintea meciului. „Remarc că este o jucătoare care a trecut prin diferite niveluri. Au fost lucruri la care a trebuit să lucreze după Seattle, la care cred că a plecat în Anglia și a început să le adauge. Am spus asta de multe ori: dacă te gândești la când Alyssa Naeher a devenit portarul numărul 1 al echipei naționale feminine a SUA. [back in 2017]durează ceva timp.”

Pentru Tullis-Joyce, călătoria pentru a deveni numărul 1 al țării sale a fost lungă, dar a meritat. Și, având în vedere că atât United cât și USWNT licitează pentru a câștiga titluri majore în anii următori, portarul crede că mai are încă o mulțime de capitole de scris.

„Am fost foarte norocos în călătoria mea”, spune ea. „M-am pus în pozițiile de a fi norocos, dar membrii personalului cu care am lucrat au avut multă încredere în mine și sunt atât de recunoscător pentru asta.

„Emma are o mulțime de cunoștințe, dar și o mulțime de cunoștințe emoționale. Îi place să-și cunoască jucătorii și ca oameni. Imediat a ajuns să mă cunoască. Dar este și antrenor, așa că nu se teme să-ți spună ce așteaptă ea de la tine, ceea ce mă face și mai entuziasmată și mai ambițioasă. Vreau doar să continui să fiu cel mai bun club pentru mine și pentru ea.”