De ce știm că Arsenal va câștiga Premier League (și cum ar putea fi încă opriți)

Arsenal va câștiga Premier League. Acesta, prietenii mei și dușmanii mei, este cu siguranță cel mai probabil rezultatul acestui sezon din Premier League.

Da, Gunners au doar un avans de patru puncte față de locul al doilea și un avans de cinci puncte pe al treilea până la nouă meciuri. Problema, pentru oricine dorește să infirme propoziția acestei piese, este că echipa de pe locul doi este Bournemouth, care a intrat în sezon cu aspirații în clasamentul mare-mijloc, iar pe locul trei sunt Tottenham, care a terminat sezonul trecut pe locul 17, și Sunderland, care a fost una dintre cele trei favorite la retrogradare.

Cu Manchester City pierzând al treilea meci al sezonului și cu Liverpool pierzând al patrulea meci la rând în Premier League în weekend, victoria cu 1-0 a lui Arsenal în fața Crystal Palace i-a pus cu șase puncte în fața lui Man City și la șapte puncte în fața lui Liverpool. Aceștia au fost ceilalți doi pretendenți la titlul de presezon. Și dacă a fost un al patrulea, a fost campioana inaugurală a Cupei Mondiale a Cluburilor, Chelsea, care se descurcă și mai rău: în prezent, cu opt puncte în spatele Gunners.

Acum, dacă vă puteți convinge că Bournemouth, Tottenham și Sunderland vor ține așa, atunci (A) felicitări pentru că sunteți înrudit cu cineva din oricare dintre aceste trei echipe și (B) avem încă o cursă pentru titlu. Dacă nu poți, atunci, ei bine, unele lucruri vor trebui să se schimbe fundamental pentru a exista o cursă pentru titlu.

Avem nouă meciuri de sezon și Arsenal este în mod clar cea mai bună echipă din Premier League. Ei au, de asemenea, un avans masiv asupra celorlalte două echipe care aveau o revendicare legitimă la această desemnare înainte de începerea sezonului. Cu mai mult de 29 de jocuri până la final, unul dintre cele mai bune sisteme de proiecție publică le oferă o șansă de 79% de a câștiga liga.

Cum am ajuns aici atât de brusc? Și există ceva, în afară de o ciumă din nordul Londrei sau o mulțime de sărituri proaste, care îl poate împiedica pe Mikel Arteta să câștige primul său trofeu major ca manager?

– Pitușele goale distrug Premier League (dar ajută Arsenal)
– Clasat: Toate cele 87 de echipe naționale care ar putea câștiga Cupa Mondială din 2026
– Pe cine ai prefera: Kylian Mbappe sau Lamine Yamal?

Cum totul a mers prost la Arsenal – și nu a contat

Dacă ți-aș fi spus înainte de sezon că Arsenal ar avea un avantaj dominant în vârful Premier League, probabil că ai fi crezut trei lucruri.

Primul: semnările lui Liverpool nu reușiseră să se zguduiască și toți banii cheltuiți pe jucători de atac dezechilibraseră echipa. Acest lucru a fost adevărat: Liverpool a fost, fără îndoială, cea mai bună echipă de atac din ligă și doar alte cinci echipe au primit mai multe goluri.

Al doilea: Rodri nu s-ar întoarce imediat la forma sa câștigătoare a Balonului de Aur, iar semnările îndoielnice ale lui Manchester City nu ar face echipa mai bună din punct de vedere material. Acest lucru a fost și adevărat: Rodri a jucat doar aproximativ 290 de minute până acum, iar City are o medie de 1,8 puncte pe meci, după ce a avut o medie de 1,9 puncte pe meci în sezonul trecut.

Și apoi, al treilea: vedetele lui Arsenal ar rămâne cu toții sănătoase, iar investiția de 70 de milioane de dolari în Viktor Gyökeres ar fi dat roade. Acesta ar fi greșit.

După un sezon în care aproape fiecare jucător cheie a petrecut o perioadă semnificativă de timp pe margine, jucătorii cheie ai lui Arsenal au… continuat să se accidenteze. Kai Havertz s-a accidentat în meciul de deschidere al sezonului și nu a mai jucat de atunci. Martin Ødegaard a jucat până acum doar un sfert de minute, datorită unei succesiuni de accidentări diferite. Bukayo Saka și William Saliba au ratat fiecare aproximativ a treia din sezon. Și apoi suplimentul lui Saka sau, potențial, noul lateral stânga al lui Arsenal, Noni Madueke, sa accidentat la genunchi în septembrie și nu este așteptat să se întoarcă decât în ​​preajma Zilei Recunoștinței.

Rădăcină, între timp, are fost foarte disponibil. Doar 6% din minutele lui Arsenal în campionat în acest sezon nu au l-a prezentat pe fostul atacant al Sportingului. Dar, în ciuda întregului timp de joc, el a marcat în continuare doar două goluri fără penalty și a încercat doar 19 lovituri în total. Adună totul și combinația dintre Gyökeres, Havertz, Ødegaard, Saka și Madueke s-a combinat pentru trei goluri fără penalty și un assist. Ismaïla Sarr de la Crystal Palace are exact aceeași linie statistică – de unul singur.

Acum, dacă ți-aș fi subliniat toate acestea înainte de sezon și ți-aș spune unde va fi Arsenal în tabel după nouă meciuri, mi-ai fi spus că ai crezut că lobotomiile au căzut din antrenament cu zeci de ani în urmă. După ce am stabilit că întregul meu creier era încă intact, s-ar putea să fi presupus că un fel de noroc a determinat acest rezultat puțin probabil. Poate că Arsenal, Liverpool și Manchester City au fost toate cu mult sub nivelul tipic pentru câștigarea titlului, dar Gunners și-au transformat șansele într-un ritm mai mare sau au eschivat câteva gloanțe în fața propriului gol?

Și asta ar fi greșit. În acest moment al sezonului, una dintre cele mai bune măsurători ale calității echipei – ceea ce prezice cel mai bine performanța viitoare – este diferența de goluri ajustată a unei echipe, care este un amestec de 70% goluri așteptate și 30% goluri reale. Și după această măsură, Arsenal este, de departe, cea mai bună echipă din Premier League:

Deci, uh, cum naiba o fac?

De ce Arsenal ar putea fi cea mai bună echipă defensivă din Premier League pe care am văzut-o vreodată

Putem lua acea idee de gol ajustată și o putem aplica atacului și apărării unei echipe. Iată primele cinci apărări pentru un sezon complet din Premier League din 2008-09:

1) Liverpool, 2008-09: 0,6 goluri ajustate permise per joc
2) Manchester City, 2018-19: 0,65
3) Manchester City, 2017-18: 0,65
4) Manchester City, 2021-22: 0,66
5) Chelsea, 2008-09: 0,67

Prin nouă jocuri, Arsenal a permis un număr de goluri ajustat de 0,51. Aceasta ar fi o îmbunătățire cu 15% față de cea mai bună echipă defensivă din setul de date Stats Perform.

Pentru cea mai mare parte a istoriei moderne a sportului, a trebuit să alegi între două compromisuri: puteai apăsa sus, ține mingea departe de obiectivul tău, dar apoi permite o mică mână de oportunități de înaltă calitate ori de câte ori adversarul a reușit să treacă. Sau ai putea să ții corpurile înapoi, să le permiți adversarilor tăi să încerce mai multe lovituri, dar să limitezi calitatea acelor șanse.

Incredibil, totuși, Arsenal conduce în prezent Premier League la șuturi permise și xG, sau goluri așteptate, permise pe șut. Sunt atât de aberante încât se află aproape literalmente în exteriorul acestui grafic:

Recordul din Premier League pentru cele mai puține goluri primite într-un sezon este de 15 permise de Chelsea sub Jose Mourinho în 2004-05. Întotdeauna am considerat asta ca poate cel record indestructibil. (Liverpool, campionii în apărare din Premier League, au permis deja 14 goluri și încă nu este Halloween!) Cincisprezece goluri permise în 38 de meciuri este una dintre acele statistici care par imposibile – cum ar fi modul în care Wayne Gretzky ar fi putut marca zero goluri în cariera sa și ar fi în continuare liderul total al punctelor NHL. Sau cum 26,3% din aparițiile în cariera lui Barry Bonds s-au încheiat fie cu o plimbare, fie cu un home run.

Dar încep să mă las să cred că Arsenal ar putea de fapt să-i ofere recordului lui Chelsea. Au permis trei goluri în nouă jocuri. Pe parcursul unui sezon întreg, asta s-ar ridica aproape exact între 12 și 13 goluri primite.

Acum, au primit 5,24 goluri așteptate:

Dar o parte din această discrepanță ar trebui să fie creditată lui Arsenal.

Dacă au primit goluri la ritmul așteptat de aici încolo, vor mai primi 17 goluri, ajungând la un dezamăgitor de 20 de goluri permise, ceea ce numai ar fi a treia cea mai bună notă din istoria ligii. Dar au făcut acest lucru și în timp ce jucau deja cele patru echipe care cuprind actualele prime patru în goluri ajustate marcate: Manchester United, Manchester City, Crystal Palace și Liverpool – în această ordine.

Gunners au permis două goluri în cele patru meciuri și doar unul dintre ele a venit din joc deschis.

Deci, Arsenal poate fi oprit?

Ce face Arsenal o echipă de apărare atât de dominantă? Pe scurt: personalul.

În poartă, David Raya este un șut-stop peste medie și unul dintre cei mai buni sweeper-keepers din ligă. Arsenal poate juca o linie mai înaltă decât majoritatea apărărilor care suprimă calitatea, deoarece Raya atletică este atât de rapidă să reacționeze la orice minge jucată peste vârf.

În spate, William Saliba și Gabriel sunt cea mai bună pereche de fundaș central din lume. Și apoi sunt flancați de Jurriën Timber și Riccardo Calafiori, doi jucători care au jucat minute semnificative pentru cluburile lor anterioare și pentru echipele naționale actuale la fundaș central. Așadar, amândoi sunt apărători mai buni decât majoritatea fundașilor laterali tradiționali și, poate mai important, sunt amândoi mult mai impunători din punct de vedere fizic decât fundașul tău tradițional.

Timber, în special, este un fundaș infernal, care roiește constant pe lateral sau pe mijlocaș pe partea sa de teren. Dacă am avea o statistică care să analizeze cât de des a putut un jucător să se întoarcă după ce a primit o pasă când un anumit fundaș se afla la câțiva metri, sunt destul de încrezător că Timber va fi în fruntea clasamentului.

La mijlocul terenului, Martín Zubimendi este micuț, dar s-ar putea să fie cel mai deștept apărător al poziției sale de pe planetă – împiedicându-se mereu când un adversar ar putea câștiga avânt, curățând constant mingile libere. Declan Rice este Declan Rice – cel mai dominant din punct de vedere fizic în această poziție în sport. Și apoi, oricine joacă în rolul de mijloc de atac, Eberechi Eze, Martin Ødegaard sau Mikel Merino, este un fundaș mult mai bun decât tipurile de jucători pe care îi asociem de obicei cu acea poziție.

Chiar și sus, nu există apărători răi. Pentru toate luptele sale, Gyökeres este un presator furios. Și printre aripile vedete, Saka face mai multă muncă defensivă decât oricine altcineva din lume, cu o marjă bună.

Deci, totul se adaugă la o echipă care poate apăsa atât în ​​sus, cât și în adâncime, la niveluri de clasă mondială. Este foarte greu să muți mingea peste linia lor din față, este o durere uriașă să treci dincolo de mijlocul terenului și, dacă ești cumva capabil să treci dincolo de primele două linii, sunt Gabriel și Timber gata să te supună sau William Saliba care citește pasa înainte de a te decide chiar să ajungi. Noroc!

Acum, deși Arteta și Arsenal au reușit să creeze o apărare fără compromisuri, acolo sunt unele compromisuri pe cealaltă parte a mingii.

Dacă aveți o apărare atât de talentată, atunci există într-adevăr un singur mod în care o puteți asocia cu un atac de talie mondială: fie Bayern Munchen, Real Madrid, Barcelona sau un club deținut de un fond suveran. Acestea sunt singurele echipe pe care le-am văzut vreodată făcând ambele în epoca modernă. Dacă toți jucătorii defensivi de clasă mondială ai lui Arsenal ar fi, de asemenea, jucători de atac de talie mondială, atunci pur și simplu ar avea doar o listă cu toți cei mai buni jucători din lume. Acum, este o listă fantastică, dar asta se datorează profunzimii pe care au acumulat-o, mai degrabă decât talentului absolut de vârf.

Prin diferența de goluri ajustată, Arsenal este în prezent a 13-a cea mai bună echipă din Premier League din 2008 – aproape la fel de bună ca Liverpool din sezonul trecut. Dar printre primele 15 echipe din 2025, Arsenal este singura cu o rată ajustată de goluri sub 2,0 și au scăzut complet la 1,71. Aceasta se situează doar pe locul 63 ca cea mai bună notă din 2008.

Și asta este numărând toate piesele de set. De-a lungul a nouă jocuri, Arsenal a marcat nouă goluri cu piesă stabilită, lider în ligă. Aruncă cele două penaltyuri și au marcat 16 goluri în total – tot atâtea cât Liverpool și cu doar unul mai puțin decât City și Tottenham. Dar asta înseamnă că Gunners au marcat doar cinci goluri în joc deschis – mai puține decât toate echipele, cu excepția celor patru, din Premier League.

S-au înghețat în fața porții când nu sunt în situații de piață, dar sunt încă pe locul șapte în xG în joc deschis în nouă meciuri:

Nu am văzut niciodată o apărare atât de bună ca Arsenal în prezent. Nu am văzut niciodată o echipă la fel de bună la picior de gol ca Arsenal în prezent. Și nu am văzut niciodată o echipă atât de bună ca Arsenal în prezent, care creează atât de puține șanse ca Arsenal în prezent.

Cele mai multe valori aberante în cele din urmă regresează la medie, dar nu toate. Există o lume în care Arsenal rămâne atât de dominant în apărare și în jocurile de set, în timp ce ei îmbunătăţi la joc deschis, deoarece Saka primește mai multe minute și oameni ca Havertz, Ødegaard și Madueke revin la sănătate. Există o altă lume în care piesele de fixare și apărarea scad de la înălțimile lor generaționale, în timp ce atacul deschis rămâne blocat acolo unde este.

Aceasta este lumea în care Arsenal nu continuă să câștige liga: golurile de la piață încep să se usuce, performanța în joc deschis nu se îmbunătățește, iar apărarea devine pur și simplu de elită, mai degrabă decât grozavă din toate timpurile. Încep să egaleze o grămadă de jocuri, pierd câteva 1-0 și fie City, fie pot fi Liverpool găsește ceva care face clic, unul dintre ei devine fierbinte și merge pe o serie lungă de victorii, în timp ce Gunners ridică o grămadă de unități în loc de trei.

Cel mai probabil rezultat, totuși, este probabil acesta: apărarea și piesele de compensare încetinesc puțin, dar performanța în joc deschis crește suficient pentru a ridica slăbirea. Arsenal încheie sezonul cu o abatere mai grea între apărare-atac și set-play-play-deschis decât majoritatea echipelor de top, dar arată puțin mai normal și mențin nivelul general la care se află în prezent.

Și în lumea aceea? Arsenal câștigă Premier League.