Playoff-urile Cupei MLS Puncte de discuție din runda 1: Messi, favoriții merg mai departe

La șaisprezece zile de la început, runda 1 a playoff-ului MLS Cup s-a încheiat duminică seara. Și dacă impulsul postsezonului nu s-a mișcat suficient de lent, acum se va opri cu totul odată cu pauza internațională din noiembrie în curs.

Cu toate acestea, având în vedere cele mai bune dintre cele trei serii, ce moment mai bun să ne uităm înapoi la salvele de deschidere ale playoff-urilor? Favoritele au arătat bine, GOAT este în semifinalele de conferință pentru prima dată în cariera sa în MLS, iar o jumătate de duzină de lovituri de departajare au oferit multă dramă.

ESPN a apelat la Cesar Hernandez și Joseph Lowery pentru a rezuma ce este mai bun și mai rău din runda 1.

Vorbește despre rundă

Favoritele marșează mai departe

Pentru acei fani MLS care doresc niște supărări uimitoare și surprinzătoare, vor trebui să aștepte puțin mai mult în playoff-urile din acest an.

În Conferința de Vest, primele patru cap de serie au trecut cu San Diego FC, Vancouver Whitecaps, LAFC și Minnesota United FC, toate depășind capurile de serie inferioare, iar în cazul Los Angeles și Vancouver, au avut nevoie de doar două jocuri pentru a-și câștiga seria.

Sigur, în Est, a existat un exemplu de cap de serie inferioară, cu numărul 5 New York City FC care l-a eliminat pe numărul 4 Charlotte FC, dar nu veți găsi mulți care au prezis că Charlotte va câștiga totul. Acele predicții pentru titlu din categoria Conferinței de Est s-au concentrat în schimb pe echipe precum Philadelphia Union, FC Cincinnati și Inter Miami CF – care rămân toate în urmărirea titlului.

Sunt aceste rezultate un semn al lucrurilor care vor urma? Probabil că nu.

Într-o ligă cu multă paritate, MLS este imprevizibil. Dacă există un lucru pe care îl putem prezice cu încredere, este că acele rezultate șocante vor fi chiar după colț în runda următoare. – Hernandez

MLS se împiedică de programare

S-a vărsat multă cerneală digitală pe formatul controversat al playoff-ului MLS, unul care include 60% din ligă, începe în întregime cu o rundă de deschidere cu cel mai bun din trei, pauze pentru o pauză internațională și apoi trece la o singură eliminare prin Cupa MLS. Este ușor greoi în cel mai bun caz și de-a dreptul complicat în cel mai rău caz.

Acum, am ajuns să mă bucur de narațiunile și bătăliile tactice create de cele mai bune dintre cele trei serii. Alții, desigur, se vor simți diferit. E în regulă. Dar poate că cel mai mare zgârietor de cap de la MLS în runda de deschidere a acestui an nu a fost formatul în sine: a fost programarea formatului respectiv.

Îți amintești toate acele meciuri grozave de sâmbătă care au dat startul primului weekend de postsezon din acest an? Stai, nu? Ah, așa e. Sâmbăta aceea nu au fost meciuri de playoff.

Inter Miami a început runda 1 vineri, 24 octombrie. Sâmbătă au urmat zero jocuri. Duminica aceea a avut trei meciuri. Luni a avut unul. Marți a avut unul. Chiar și miercuri a avut unul. Rezultatul?

Un program de difuzare ciudat de mozaic, care a lăsat spectatorul neutru (tipul exact de fan MLS are nevoie de mai mult) confuz și din ritm. Alt rezultat? Patru echipe au avut doar trei zile de odihnă între primele două meciuri din playoff, în timp ce altele au avut o săptămână întreagă.

Jocul de postsezon al MLS ar trebui să fie cea mai mare reclamă a ei, dar liga nu a ajuns să difuzeze cel mai bun reclam posibil pentru a deschide playoff-ul. – Lowery

MVP al rundei

Lionel Messi | Inter Miami

Este Messi. A existat vreodată vreo îndoială?

După ce a pus la punct un sezon regulat grozav din toate timpurile, unul care cu siguranță îl va vedea devenind primul jucător care a câștigat MVP-uri consecutive din istoria MLS, Messi și-a adus strălucirea în playoff. În cele trei confruntări dintre Inter Miami cu Nashville SC, Messi a marcat cinci goluri și a marcat un pasaj – la o minge superbă, prin excelență, Messi, nu mai puțin.

Chiar și fără suspendatul Luis Suárez pentru un al treilea meci care trebuie câștigat sâmbătă împotriva lui Nashville, Miami nu a ratat nicio victorie. Îi trebuie să mulțumească lui Messi pentru asta, al cărui moment de strălucire individuală a dat startul scorului într-o victorie cu 4-0 și a cărui apăsare neobișnuit de efort din poziția nr. 10 a dat tonul pentru o performanță defensivă puternică din față în spate.

La 38 de ani, Messi este la fel de imposibil de jucat acum ca și când a sosit pentru prima dată în Florida de Sud, în vara lui 2023. Încă simte jena din cauza pierderii lui Inter în fața Atlanta United FC în primul tur al postsezonului de anul trecut – și din lipsa clubului de succes la turneele eliminatorii de când băieții Barça s-au arătat motivați în acest an. postsezon. A fost o veste proastă pentru Nashville și va fi o veste proastă pentru restul terenului de playoff. – Lowery

Anders Dreyer | San Diego FC

Messi ar trebui să câștige în mod justificat acest premiu pentru rundă – și premiul MVP real al ligii pentru sezonul regulat – dar haideți să dăm un semn binemeritat atacantului din San Diego, care merită la fel de mult din lumina reflectoarelor.

După ce a marcat ceea ce s-a dovedit a fi câștigătorul meciului în prima manșă împotriva celor de la Portland Timbers și a oferit o asistență la hochei în al doilea meci al seriei, internaționalul danez a continuat apoi cu o doudă într-o victorie emfatică cu 4-0 duminică, care a consolidat trecerea în semifinalele conferinței.

Dacă îi întrebați pe fanii locali de la Snapdragon Stadium care au urmărit acea dotă în weekend, nu există nicio îndoială despre cine a fost cel mai bun jucător al rundei cu scandările lor zgomotoase de „MVP” după cele două goluri ale lui și la fiecare colț pe care l-a luat.

„A fost un joc frumos, atmosfera a fost electrică”, a spus noul venit al anului în MLS după meci la Apple TV, știind că va avea șansa să iasă și mai mult în evidență atunci când San Diego va găzdui Minnesota în runda următoare. – Hernandez

Momentul rundei

Loons-Sounders shootout durează 11 reprize

Adăugând dramatismului suplimentar al seriei cele mai bune din trei, am văzut șase lovituri de departajare senzaționale care au definit câștigătorii unui singur joc ale meciurilor care au fost egale după sfârșitul timpului regulamentar.

Vancouver s-a calificat în runda următoare după ce a câștigat o repriză de penalti, Philadelphia a evitat un dezastru timpuriu după ce a câștigat de la penalty-uri, dar niciun schimb de penalty nu a fost mai uluitor în runda 1 decât meciul de serie dintre Minnesota și Seattle Sounders FC de sâmbătă, unul care va pătrunde în istoria MLS.

Cu portarul Andrew Thomas înlocuit de Seattle în minutul 89 ca wildcard pentru penalty-urile care au urmat – care și-a dislocat un deget în prima rundă a loviturilor de departajare – Seattle la început a ținut pasul cu penalty-urile care au dus la moarte subită.

Apoi au intensificat portarii înșiși într-o inversare a rolurilor. Dayne St. Clair de la Loons a marcat încercarea lui, iar când Thomas a luat locul pentru Seattle, a existat un sentiment clar de încredere din partea portarului care a aruncat lovitura spre plasă.

Adică, până când a lovit dezastruos bara transversală și apoi a ricoșat înapoi și pe lângă un Thomas fără speranță. Minnesota a câștigat cu 7-6.

A fost frumos, sfâșietor și euforic deodată. Ce ai putea dori mai mult? – Hernandez

Brenner se întoarce să-l ducă pe Cincy înainte

Cariera lui Brenner la Cincinnati a fost cel puțin tumultoasă. Semnat inițial în 2021 pentru una dintre cele mai bogate taxe de transfer din istoria MLS, atacantul brazilian a avut momente pentru Cincy, dar a părăsit clubul în 2023 în circumstanțe neplăcute.

Totuși, la cea de-a 11-a oră a ferestrei de transfer de vară din acest an, Brenner a făcut o întoarcere șocantă la Cincinnati – și în confruntarea de sâmbătă, decisivă în serie Hell Is Real, cu rivalii Columbus Crew, a venit mai mare ca niciodată.

A fost golul lui Brenner care a servit drept egalizare în fața unei mulțimi pline de pe stadionul TQL și a fost câștigătorul său din minutul 86 care i-a trimis pe toți cei 25.513 de spectatori într-o frenezie absolută.

După ce echipa sa a forțat o schimbare în sus, Brenner a așteptat momentul său pentru a lovi în careu. A deviat mingea, a primit-o, a luat o atingere abil cu exteriorul piciorului drept pentru a crea o separare de Fundașul anului de anul trecut, Steven Moriera, și a marcat golul final al jocului. S-a scos tricoul – și tracker-ul GPS portabil, pentru bună măsură.

În cel mai mare moment al sezonului 2025 al lui FC Cincinnati, Brenner s-a întors ca un fiu risipitor și a câștigat echipei sale un loc în semifinalele Conferinței de Est. – Lowery