Man United strica revenirea lui Earps cu o victorie declarată împotriva lui PSG

MANCHESTER, Anglia – Ciocnirea zguduitoare de huiduieli amestecate cu urale s-a auzit în jurul stadionului, pe măsură ce sezonul de pantomimă a sosit devreme în Old Trafford.

Portarul Paris Saint-Germain, Mary Earps, se aștepta la o întâmpinare ostilă la întoarcerea ei la Manchester în această confruntare a UEFA Women’s Champions League, și asta a primit. Ori de câte ori atingea mingea, huiduielile o întâmpinau, dar au fost contracarate curând de uralele unora dintre cei 14.667 de suporteri din mulțime. A fost o grupă împărțită după revenirea lui Earps, dar ceea ce i-a unit pe fani a fost performanța gazdelor.

Pe măsură ce ploaia a căzut pe Old Trafford, iar uralele sporadice au izbucnit în seara sumbră de la Manchester, terenul s-a unit ca unul pentru a sărbători golurile lui Manchester United în oricare dintre reprize, învingând Paris Saint-Germain cu 2-1, clasându-se trei din trei în Europa.

– Mary Earps este „Unapologetically Me”, dar cartea ei i-a distrus moștenirea?
– Rezumatul Ligii Campionilor feminine: Bayern-Arsenal, Barcelona-Leuven
– Earps, Hampton fallout: Ce știm până acum de la foștii coechipieri din Anglia

În primul rând, Melvine Malard a marcat un efort minunat în minutul 31, în timp ce a curbat un efort pe lângă Earps în colțul din stânga, iar apoi, în a doua repriză, 15 pase au despărțit o depășire lungă de Earps și Fridolina Rolfö a condus acasă pe secunda lui United. PSG rămâne fără rost, iar golul spectaculos al Olgăi Carmona – egalarea la acea vreme – va fi doar o privire în momentele cele mai importante ale acestui meci, mai degrabă decât în ​​momentul principal. PSG are acum de lucru pentru a progresa.

Ele vor fi momentele imortalizate din această seară istorică când echipa feminină a jucat primul meci în competiția de top din Europa la Old Trafford. Victoria a fost replica perfectă după slaba lor înfrângere cu 1-0 în weekend în fața lui Aston Villa și un nou test al limitelor echipei ușoare a lui Marc Skinner. Dar aceasta a fost o potrivire cu acea subintrigă majoră: revenirea lui Earps.

Aceasta a fost un fel de întoarcere acasă a lui Earps. Pregătirea s-a concentrat asupra circului din jurul fostului Earps numărul 1 al lui United, o frenezie provocată de autobiografia ei recent publicată „All In”, în care a avut câteva cuvinte dure de spus despre sfârșitul carierei sale în Anglia și ieșirea ei din United.

Încă mai sunt amintiri despre Earps aici, la casa pe care a plecat în vara lui 2024. În timp ce vânzătorul de eșarfe din fața magazinului de pește și chips al lui Lou Macari avea o grămadă de eșarfe cu echipa actuală pe ei, a mai rămas unul pentru Earps, iar ea avea un steag care sărbătorește victoria lor în FA Cup în mai 2024. Chiar lângă Railway Road, la câteva sute de metri din spate, Sir Bobby, pictura murală în spate, la câteva sute de metri de Charl. Urechile. Înfățișat peste ea este mesajul: „Bine ați venit la Manchester”.

Pictura murală a fost pictată în august 2023, la doar câteva săptămâni după ce ea a salvat un penalty pentru Anglia în finala Cupei Mondiale din Australia. Pe atunci, stocul ei creștea fulgerător; a fost unul dintre cei mai iubiți membri ai echipei Angliei, figura de profie a United, și, departe de teren, avea o bază de fani în continuă creștere datorită formei ei pe teren și a vocii în afara terenului.

Dar în sezonul următor, relația ei s-a rupt cu United. În acea vară, ea a fost supusă unei oferte record de la Arsenal, pe care United a respins-o și, cu contractul expirat, a devenit din ce în ce mai exasperată de ceea ce simțea că blochează tacticile echipei de recrutare United. Ea a simțit, de asemenea, că au existat promisiuni neexecutate și mesaje amestecate cu privire la planurile clubului pe termen scurt și lung.

Așa cum spune ea, oferta profitabilă a lui United a venit târziu, după ce PSG și-a jucat mâna. PSG a fost semifinaliștii Ligii Campionilor sezonul trecut și păreau să ofere o șansă mai bună pentru ea de a câștiga cea mai mare onoare a Europei.

Toate acestea i-au fost transmise managerului de la United, Skinner, marți seară, care a spus despre autobiografia și criticile aduse clubului său: „Știu că în adâncul Mary este o persoană bună. Sunt sigur că o parte din scoaterea cărții ei este să încerci să scoți cele mai controversate părți pentru a vinde cartea”. El a adăugat că va spune „nimic decât lucruri bune” despre Earps, spunând că ea a fost „transformată” ca portar în timp ce era la club.

Dar fanii au amintiri lungi când vine vorba de a se simți nedreptățit și amintiri scurte când vine vorba de recunoașterea contribuțiilor aduse de jucătorul respectiv.

Înapoi la Old Trafford, a fost familiaritatea de a-l urmări pe Earps trecând prin rutina ei meticuloasă de dinaintea jocului, presărată cu degetul mare în sus și zâmbetul tinerilor suporteri care se înghesuiau în spatele obiectivului ei, strigând „Mary, Mary, Mary” pentru a-i atrage atenția. Însă odată început meciul, de fiecare dată când atingea mingea, a fost huiduită de unii suporteri, cu urale și aplauze răspunse de la alții.

Pe lângă toate acestea, United căuta să marcheze această ocazie istorică cu o victorie pentru a continua startul lor impresionant în Liga Campionilor în acest sezon, unde a învins Valerenga cu 1-0 și a învins-o pe Atlético Madrid cu aceeași marjă, în ciuda faptului că a jucat 53 de minute cu 10 jucători.

Skinner a numit-o pe Ella Toone pe bancă cu un ochi în derby-ul de la Manchester de sâmbătă, în timp ce Safia Middleton-Patel a primit doar al doilea start pentru club, cu portarul de primă alegere Phallon Tullis-Joyce accidentat.

Echipa subțire a lui United a simțit efectele echilibrării între liga și competiția europeană și a primit un semnal de alarmă după doar două minute, când Anaïs Ebayilin a lovit un efort de la distanță lungă în interiorul postului lui Middleton-Patel. United a trecut apoi cu 1-0 prin Malard, Carmona egalând de la distanță chiar înainte de pauză.

United a fost mult mai asertiv în a doua repriză, anulând amenințarea de contraatac a lui Rasheedat Ajibade și, spre bucuria mulțimii, care împacheta treapta inferioară a tribunei Sir Alex Ferguson – și o parte din Tribuna Sud – Rolfö a reușit să arunce cu capul o centrare minunat ponderată de la Anna Sandberg acasă, trezindu-se nemarcată în careul de șase metri. Un total de 15 pase au stat între lovitura lungă înainte a lui Earps și lovitura de cap a lui Rolfö.

Middleton-Patel a lucrat deja din greu pentru a ține departe un efort de la Ebayilin în acea etapă, iar Earps a salvat bine de la Malard la stâlpul ei apropiat pentru a menține 2-1 la ora. Și mai târziu, pe măsură ce atacul lui PSG devenea din ce în ce mai frenetic, Jayde Riviere de la United a făcut un blocaj esențial pentru a-i ține pe oaspeți departe. În tot acest timp, atacantul United Jess Park a fost jucătorul remarcabil pe teren, trăgând și împingând constant apărarea lui PSG cu săgeți mici cu mingea la picioare sau alegând coechipieri cu pase în două.

Earps avea să fie întotdeauna distribuit ca răufăcător din pantomimă, dar United are noi eroine acum. Unele eroine traversează epoci, cum ar fi Ella Toone, căreia i s-a prezentat un tricou înrămat înainte de start pentru a marca 200 de apariții pentru club. O iubesc și pe Maya Le Tissier aici, printre altele, iar minunatul Parc deja își face simțită prezența.

Au fost aici amintiri ale trecutului, inevitabile într-o astfel de seară, dar au fost împinși în umbră de încântarea unei campanii europene promițătoare.

Când Earps a părăsit United, a fost pentru că a simțit că PSG era un pariu mai bun pentru Liga Campionilor. În timp ce se plimba în jurul Old Trafford la sfârșitul meciului, mulțimea a aplaudat-o. Un fan a ținut un banner în care îi spunea lui Earps cât de mult i-a fost dor de ea. Dar te întrebi, dacă câștigarea Ligii Campionilor este o căsuță rămasă de bifat pentru ea, poate că Earps ar fi trebuit să rămână pe loc.