Belgia, Spania sigilează locuri la WC în ultima zi dramatică

Calificările europene pentru Cupa Mondială din 2026 s-au încheiat marți, Spania, Belgia, Elveția, Scoția și Austria asigurându-se locurile automate rămase din regiune.

Spania a fost ținută la egalitate cu 2-2 pe teren propriu în Turcia, dar a ocupat totuși primul loc în Grupa E și a egalat seria de 31 de meciuri neînvinsă a Italiei în meciuri competitive. Recordul Italiei a fost între 2018 și 2021.

Gazdele și-au pus dominația timpurie să conteze la Sevilla, când Dani Olmo a marcat al 12-lea gol internațional, dar asta a fost anulat de egalarea lui Deniz Gul în prima repriză – primul gol pe care l-a primit Spania în Grupa E.

„Am vrut să terminăm fără a primi gol. Un gust dulce-amărui, dar ne bucurăm să ne calificăm la Cupa Mondială”, a spus Olmo.

Turcia a fost cea mai bună echipă la începutul celei de-a doua reprize și a avut recompensele lor când Salih Özcan le-a dat un avans de 2-1, în timp ce Spania s-a uitat în bara unei prime înfrângeri până când Mikel Oyarzabal a egalat pentru gazde.

Oaspeții trebuiau să finalizeze sarcina aproape imposibilă de a răsturna o schimbare de 14 goluri pentru calificare, dar vor trebui să se mulțumească cu un loc în play-off, în ciuda încheierii seriei de victorii a Spaniei.

Scoția a învins Danemarca, formată din 10 jucători, scor 4-2 în Grupa C, Scott McTominay marcând un gol superb din lovitură de bicicletă la trei minute de la începutul meciului. Scoția a marcat o pereche de goluri stelare în timpul adăugat din a doua repriză – după ce Danemarca a fost exclusă de un jucător – pentru a pecetlui victoria de la Hampden Park.

Victoria a adus Scoția la Cupa Mondială pentru prima dată din 1998.

„Am fost într-o călătorie. Le-am vorbit despre asta înainte de meci, despre cum aceasta este oportunitatea pe care am așteptat-o. Ce noapte, eh?” a spus antrenorul Scoției, Steve Clarke. „Asta a fost șansa, un singur joc. A fost ca o finală de playoff. Am pus totul pe linie. Întotdeauna există un ultim pas și este întotdeauna cel mai greu.”

Un egal 1-1 acasă împotriva Bosniei și Herțegovinei a fost suficient pentru Austria în Grupa H, în timp ce Belgia a învins Liechtenstein cu 7-0. Elveția s-a calificat după o remiza 1-1 la Kosovo.

Charles De Ketelaere și Jeremy Doku au înscris fiecare câte o pereche de goluri pentru a ajuta Belgia să încheie o a patra Cupă Mondială consecutivă, în ciuda faptului că au jucat fără accidentatul Kevin De Bruyne.

Locul doi în grupa Belgiei a revenit Țării Galilor, după ce a învins Macedonia de Nord cu 7-1 acasă, cu un hat trick al lui Harry Wilson. O egalitate ar fi fost suficientă pentru Macedonia de Nord, deoarece atât ei, cât și Țara Galilor au fost asigurați în playoff prin Liga Națiunilor.

Cei 12 câștigători de grupă s-au calificat direct, în timp ce secundii vor participa în playoff împreună cu cei patru câștigători de grupă cel mai bine clasați din Liga Națiunilor 2024-25, care nu au terminat primul sau al doilea în grupele lor în timpul calificărilor.

Playoff-urile vor avea loc pe 26 și 31 martie. Cupa Mondială se va disputa în Statele Unite, Mexic și Canada, în perioada 11 iunie – 19 iulie.

Informații de la Associated Press au fost folosite în această poveste.