Sondajul NWSL GM: Este plafonul salarial o problemă? Echipele încă încalcă regulile?

NWSL a fost unul dintre liderii în boom-ul sportului feminin, dar oricât de mari au fost câștigurile comerciale, există mai multe provocări ca niciodată cu care se confruntă liga pe o piață globală în rapidă evoluție. Cât de bine poziționat este NWSL pentru a face față concurenței? Și care sunt cele mai mari probleme cu care se confruntă liga în viitorul apropiat?

ESPN a căutat răspunsuri de la directorii generali (sau de la directorii echivalenti de fotbal cu cel mai înalt rang din fiecare echipă) din întreaga ligă în al doilea sondaj anual anonim al GM. Acești membri ai personalului tehnic de cel mai înalt rang din 15 din cele 16 echipe din ligă (una a avut conflicte de programare) au participat la sondaje unu-la-unu fie prin apeluri video, fie în persoană.

Directorii generali au primit anonimatul pentru a vorbi liber despre subiecte sensibile, de la încălcarea regulilor și preocupările lor cu plafonul salarial, până la gradarea conducerii ligii și discutarea relației ligii cu Federația de fotbal din SUA. Deși a existat un acord larg răspândit cu privire la unele subiecte, motivele lor pentru optimism și îngrijorare sunt variate.

1. „Plafonul salarial – 3,5 milioane USD per club pentru sezonul 2025 – este stabilit acum până în 2030. Vă faceți griji că plafonul va împiedica liga să concureze cu echipele europene, deoarece acele echipe pot plăti jucătorii fără astfel de limite?”

NWSL impune un plafon salarial greu pentru fiecare dintre echipele sale, în contrast puternic cu ligile europene de top, cum ar fi cele din Anglia, Franța și Spania. Directorii generali NWSL sunt tare și clar aici: plafonul salarial, chiar și cu creșteri încorporați în următorii ani, este o problemă pentru ligă.

Anul acesta, directorii generali au fost atât de emfatici cu privire la problema plafonului, încât 10 dintre cei 15 directori generali intervievați au numit plafonul salarial drept regula pe care o vor schimba, iar un număr combinat de 10 din 15 au numit retenția talentelor și competiția globală – toate legate de plafon – drept cele mai mari provocări cu care se confruntă liga. Doi chiar au spus că trebuie eliminată în întregime.

Concurența din străinătate, au spus directorii generali chestionați, este în prezent doar de la o mână de echipe, conduse de Chelsea și OL Lyonnes. Un GM a rezumat acea grupă ca fiind perenii sferturi de finală ale Ligii Campionilor din UEFA. Însă recentele pierderi ale lui USWNT Naomi Girma și Alyssa Thompson în fața lui Chelsea le-au sporit îngrijorările. „Sunt îngrijorat că vor cădea mai multe piese de domino”, a spus un director general.

Următorul domino s-ar putea ca și el să scadă mai devreme decât se aștepta, deoarece contractul lui Trinity Rodman expiră luna viitoare cu Washington Spirit, iar interesul cluburilor europene este la cote maxime. Rodman a declarat pentru Futbol W de la ESPN la începutul acestui an că „s-a gândit întotdeauna să joace peste ocean la un moment dat în cariera mea” și „este doar o chestiune de când”. Cu toate acestea, negocierile cu Duhul s-au blocat din cauza restricțiilor de șapcă.

„În acest moment, talentul de top merge într-un singur sens”, a spus un alt director general. „Nu vedem asta invers. Nu vedem jucători care sunt în cluburi de top în plină experiență venind în acest fel. Da, deocamdată, sunt doar câțiva jucători care au plecat, dar dacă asta devine o tendință, atunci asta va fi o problemă.”

Liderii ligii au apărat de mult plafonul salarial drept motivul succesului ligii, dar un director general a respins: „De ce este paritatea cea mai bună? Dacă te uiți la alte sporturi americane, sigur, vezi asta. Dacă te uiți la jocul global de fotbal, asta nu este ceea ce vezi. Dacă vrei să fii cea mai bună ligă din lume, oricine care știe fotbalul englezesc ar spune că nu este meciul de fotbal masculin, din Premier League. paritate”.

Un director general care și-a exprimat îngrijorarea că plafonul salarial ar putea ține liga înapoi și-a făcut griji că eliminarea acesteia ar crea „o bulă care ar putea fi periculoasă pentru noi toți”. Acest director general a observat că NWSL trebuie să concureze mai bine „împotriva acelei echipe din Europa care chiar acum ar putea alege orice jucător pe care îl doresc și să ofere o sumă pe care ar fi o nebunie să o oferim”.

Un alt director general a spus: „Riscăm ca jocul să explodeze” dacă cheltuielile cresc prea repede, observând că „costul versus veniturile echipelor europene este mult dezechilibrat”. Doi directori generali au apărat plafonul salarial și au spus că NWSL va deveni una dintre ligile europene pe care directorii NWSL le critică – dar „fără nici măcar un interes pentru că nu există retrogradare”, a spus unul. Directorul general a adăugat că ar fi „imposibil” să se anuleze decizia dacă plafonul salarial ar fi eliminat. „Decalajul se va mări mult mai repede în această țară” între „cei care au și cei care nu au”, a spus celălalt director general.

Întrebarea firească este: Cum rezolvă NWSL această problemă, când plafonul salarial este scris într-un CBA obligatoriu? Un director general a spus că liga trebuie să „găsească o soluție pentru a plăti talentul de top cu cel mai mic daune pentru restul ecosistemului”, potențial o versiune a regulii jucătorilor desemnați în Major League Soccer care permite echipelor să plătească jucătorii de top în afara limitei.

„Nu sunt în favoarea abolirii acestuia”, a spus un alt director general, adăugând că, în schimb, ar trebui să existe o reevaluare regulată a plafonului la fiecare 18-24 de luni. „Nu ar trebui să fie reacții de genunchi – de fiecare dată când un jucător pleacă, spunem că trebuie să ne uităm la șapcă.”

2. „Acum că jucătorii trebuie să își dea acordul pentru tranzacții, cât de mult a schimbat modul în care funcționează tranzacțiile și în ce moduri?”

Pentru o mare parte din istoria ligii, echipele NWSL au putut – și, în multe cazuri, au făcut – să schimbe jucători în cadrul ligii fără consimțământ. Noul CBA al NWSL, ratificat anul trecut, a schimbat asta: a adus libertate deplină în ligă și a cerut ca toate tranzacțiile să fie aprobate de jucătorii implicați.

„De fapt, cred că este mai bine. Este mai sănătos pentru toată lumea”, a spus un director general. Mai mulți directori generali au subliniat, de asemenea, că aduce NWSL în conformitate cu norma globală în care jucătorii aprobă transferurile. „Cred că orice om ar trebui să aibă o voce despre unde va juca și unde va trăi”, a spus un alt director general.

„Așa ar fi trebuit să fie cu mult timp în urmă”, a adăugat altul. Partea inversă este, a spus un GM diferit, este că „Suntem forțați și ca GM să mutăm jucători care au contract în echipa noastră. Cred că asta este mai răspândit acum”. Același director general a remarcat că, dacă un jucător vrea să iasă, clubul este adesea în dificultate. „Acesta a fost un factor de mai multe ori în mai multe tranzacții”, au spus ei.

Cluburile sunt în continuare blocate în acele situații, a spus un alt director general, pentru că „Am pierdut o mulțime de capital comercial. Nicio selecție disponibilă, banii de alocare sunt eliminate treptat – atunci când aveți mai puține lucruri de tranzacționat, toate acestea afectează capacitatea de a face aceste tranzacții”. Rezultatul sunt transferuri mai tradiționale pentru numerar în cadrul ligii.

Un alt director general a spus că acum echipele trebuie să educe mai bine jucătorii despre motivul pentru care aceștia nu va face un transfer. „Vrem să onorăm acest lucru cât mai mult posibil dacă un jucător nu mai vrea să fie în acel mediu – din orice motiv. Dar au existat situații în care aproape că jucătorii sunt confuzi să nu le permită să plece atunci când nu are sens din perspectiva clubului.”

3. „În sondajul NWSL GM de anul trecut, aproape fiecare GM a spus că nu fiecare echipă respectă regulile. Liga a spus că va începe să reprime încălcarea regulilor, să amendeze Angel City cu 200.000 de dolari și să pună punctele echipei – cea mai severă pedeapsă din istoria ligii – pentru că echipa a încălcat regulile ligii privind plafonul salarial.

Patru directori generali au spus că echipele nu încalcă regulile – față de doar unul care a spus-o anul trecut. Majoritatea au spus în continuare că practica continuă. Așa cum a spus un director general: „Aș paria pe salariul meu anual că nimeni nu încalcă regulile? Deloc”.

Unul a subliniat o problemă pe care am auzit-o anul trecut despre cât de multă confuzie există cu privire la ceea ce regulile interzic de fapt: „Cred că regulile se schimbă rapid și cred că nu toată lumea știe care sunt regulile – și asta este valabil pentru cluburi și ligă”.

Un alt director general a spus că încălcarea regulilor poate fi relativ minoră: „Liga are câteva reguli în care spui, de ce contează? Au încă multe dintre acele tipuri de reguli în care spun că trebuie să dezvălui asta. [small amount of money] și merge pe plafonul salarial. Acestea sunt tipurile de reguli în care știm că oamenii încalcă regulile și nu sună corect, dar nu voi preda un club pentru că ei cumpără cina pentru oameni.”

Alții, însă, susțin că se întâmplă încălcări mai flagrante de reguli. Un director general a adăugat că „există o mulțime de întrebări despre modul în care unele echipe aduc jucătorii pe care îi au sau îi aduc”.

„Vorbesc cu agenții care încearcă să semneze jucători. Nu îi pot semna pentru că cluburile sunt dispuse să încalce regulile, iar eu nu sunt”, a spus un alt director general.

Totuși, unii directori generali au remarcat o mai bună conformitate, unul adăugând: „Intervențiile ligii au fost de ajutor. Înainte, eram foarte convins că oamenii trișau în mod activ. Simt că asta a scăzut semnificativ sau poate că a dispărut în cea mai mare parte. Nu pot spune 100%.

4. „Pe o scară de la 1 la 5 stele, 1 fiind foarte nemulțumit și 5 extrem de fericit, cât de mulțumit sunteți de conducerea comisarului NWSL Jessica Berman? De ce?”

Jessica Berman a devenit comisar NWSL la începutul anului 2022, preluând conducerea în urma scandalului de abuz al ligii. Sub conducerea lui Berman, evaluările cluburilor NWSL au crescut de la 35 de milioane de dolari la peste 250 de milioane de dolari, iar liga a semnat un acord pentru drepturile media de 240 de milioane de dolari (care include ESPN). Liga a ratificat, de asemenea, un nou CBA pe termen lung anul trecut înainte de termen.

Traiectoria ascendentă a ligii din punct de vedere comercial este de netăgăduit, iar multe dintre reformele majore care au urmat scandalului de abuz al ligii au fost implementate în timpul mandatului lui Berman.

„Cred că a traversat o perioadă foarte dificilă din istoria ligii din mai multe motive”, a spus un director general. „Ligă în curs de dezvoltare, comportamentul unor lideri în liga cu ani în urmă. Cred că, la fel ca un CBA plus o modificare a CBA, toate acestea au poziționat liga într-un mod pozitiv.”

Pe teren, însă, NWSL se confruntă cu o concurență globală crescândă și, în opinia unui director general, este „foarte lent să reacționeze” la peisajul în schimbare rapidă. Acea dihotomie între afaceri și sport a condus la o gamă largă de opinii în sondajul nostru.

„Există o mare concentrare pe partea comercială și mai puțin pe partea sportivă”, a spus un director general. „Dacă dorim ca piesa comercială să continue să exceleze, avem nevoie de cel mai bun produs de pe teren”.

Un alt director general a spus că „intenția, motivația și ambiția lui Berman pentru ligă sunt absolut corecte”, dar că vor să vadă mai mult „deschiderea și dorința ei de a privi liga puțin diferit de aspectul sportiv”. Un alt director general vrea să vadă mai multă colaborare în luarea deciziilor.

Un director general a recunoscut creșterea front office-ului ligii, dar a vrut totuși să vadă mai mulți angajați angajați în Berman, inclusiv pe partea sportivă. Front office-ul NWSL a pierdut mai mulți directori în acest an, inclusiv plecarea directorului șef sportiv Tatjana Haenni și a directorului de marketing și comercial Julie Haddon.

Cu toate acestea, realitatea slujbei de comisar în orice ligă este că persoana raportează și lucrează în numele proprietarilor ligii. Berman a fost angajat – și recent reangajat, cu un nou contract – de acei proprietari, care sunt în cele din urmă șefii directorilor generali. Și, probabil, cea mai importantă parte a slujbei lui Berman este alinierea unei săli de consiliu divizată istoric, mai degrabă decât luarea deciziilor unilaterale.

Un director general a complimentat „perspectiva unică și capacitatea lui Berman de a uni un grup de proprietari pentru a avansa liga”. Un altul a spus că Berman este pur și simplu persoana cu fața în față pentru deciziile luate în sala de consiliu și acest director general „încearcă să detașeze toate lucrurile pe care le provoacă NWSL de la o singură persoană, deși este ușor să tragi foc în lider”.

Un alt director general a complimentat mandatul lui Berman, comparând slujba de comisar cu cea de portar: oamenii vorbesc despre ei doar când ceva nu merge bine. „Uneori ar trebui să privim cu 10 ani înapoi și să vedem cât de mult s-a făcut”, au spus ei.

5. „Sunteți de acord cu obiectivul declarat al lui Berman de a extinde NWSL de la 16 echipe la 32 de echipe la un moment dat și, dacă nu, care este cel mai bun număr de echipe pe care să îl aveți?”

Berman a spus în mod repetat pe parcursul acestui an că NWSL poate, într-o zi, să fie la fel de mare ca NFL, care are 32 de echipe. Recent, ea și-a înmuiat această poziție, spunând că nu „intenționează să afirme că mergem să avem 32 de echipe până la o dată”.

Directorii generali sunt împărțiți în această problemă. Majoritatea au spus că nu pot oferi un număr ideal de echipe din cauza incertitudinii din jurul altor factori, cum ar fi conductele de dezvoltare a jucătorilor. Cel mai frecvent răspuns, enumerat de trei GM, a fost 20 de echipe.

„Treizeci și doi este un lucru atât de american”, a spus un director general. „Găsiți alte modalități de a maximiza veniturile. Nu trebuie să fie 32 doar pentru că toate sporturile masculine sunt. Alte țări au demonstrat că 20 de echipe cu un sezon de 38 de meciuri au tot sensul din lume.”

O preocupare predominantă este că extinderea rapidă fără un plafon salarial mai mare va duce la mediocritate – „o mulțime de echipe OK”, după cum a spus un director general. Alții au citat adăugarea USL Super League și Northern Super League a Canadei și modul în care devine din ce în ce mai dificil să completezi listele.

Oamenii de ambele părți ale dezbaterii au adus în discuție necesitatea unor conferințe împărțite geografic pentru a reduce călătoriile. Un director general a spus că călătoriile într-o țară atât de mare, de la zboruri charter la hoteluri și mese mai bune, trebuie îmbunătățite pentru a atrage jucători de top.

6. „În ce oraș ar trebui să se extindă NWSL în continuare?”

Directorii generali au fost chestionați cu mult înainte ca Atlanta să fie anunțată ca a 17-a echipă a NWSL, care urmează să înceapă jocul în 2028, și are sens, având în vedere că mulți dintre cei chestionați au fost întotdeauna pasionați de potențialul pieței.

„Este un oraș de fotbal și au totul din punct de vedere al facilităților”, a spus un director general. Un altul a spus, „de preferință cineva care are un teren cu iarbă”, în timp ce un coleg a spus, „liga trebuie să sublinieze locațiile cu vreme caldă pentru a putea lua în considerare rafinarea calendarului competiției pentru a se alinia cu calendarul FIFA”.

Cincinnati, care a fost unul dintre cei trei finaliști pentru slotul de expansiune din 2026 care a mers în cele din urmă la Denver, a fost următorul răspuns cel mai comun. Un director general a spus că „ar trebui să se mute Louisville la Cincinnati”. Un al doilea director general a propus, de asemenea, mutarea Louisville din cauza luptelor sale comerciale ca piață mică.

Un director general care a votat pentru Cincinnati a subliniat importanța tot mai mare a facilităților. „Această ecuație a locației este uriașă”, au spus ei. „Uită-te la San Diego. Ei au fost în fruntea atât de multe dintre aceste valori în urmă cu câțiva ani, dar fiind al treilea sau al patrulea chiriaș [Snapdragon Stadium also hosts MLS side San Diego FC, college football’s San Diego State Aztecs and other big events]cred că aceasta este rădăcina unora dintre provocările lor.”

7. „În sondajul de anul trecut, mulți directori generali au considerat că antrenorii și personalul erau prea vulnerabili la acuzațiile jucătorilor și nu aveau protecția pentru a-și face treaba. Credeți că liga a abordat în mod adecvat aceste preocupări?”

Anul trecut, a existat un sentiment predominant printre GM că puterea jucătorului „a mers prea departe”, până la punctul în care personalul nu și-a putut face treaba corect. Anul acesta, șase directori generali cred că aceste preocupări au fost cel puțin parțial auzite de NWSL, deși unele răspunsuri „da” au fost formulate ca „ușor”.

Doi directori generali au respins în mod special că echipele trebuie să își asume responsabilitatea: „Cred că modul în care este gestionat intern este cel mai important lucru”, a spus unul.

Un alt director general nu a fost de acord că biroul ligii ar trebui să fie absolvit de problemă: „Nu, nu cred că liga recunoaște în mod corespunzător problema în cauză. Cred că liga consideră că, dacă avem personal de nivel mai înalt sau mai bun, asta va atenua problema. Nu cred că o face.

„Suntem într-un moment în care cineva poate raporta în mod anonim ceva și poate spune orice dorește, poate face orice acuzație… Dacă este exact, trebuie investigat și este un mecanism de siguranță. Dacă este pur și simplu nefondat și vizează rea, nu i se întâmplă nimic jucătorului.”

Cea mai frecventă plângere se concentrează în jurul sondajelor semestriale ale jucătorilor NWSL, care au existat întotdeauna în ligă și le cer jucătorilor să-și noteze în mod anonim satisfacția față de toate aspectele cluburilor lor. Aceste rezultate ar putea avea un impact asupra deciziilor de angajare în cadrul cluburilor în ceea ce privește feedback-ul primit de la jucători despre antrenament și/sau personalul echipei.

Mai mulți directori generali au spus că limbajul acestor sondaje a fost înșelător în trecut, dar că au fost aduse îmbunătățiri anul acesta. Un director general a fost deosebit de frustrat că un limbaj similar a fost folosit inițial în acest an, înainte ca plângerile suplimentare să ducă la schimbare. Un altul a spus că sondajele sunt „trimise într-un moment în care, dacă oamenii nu sunt resemnati sau joacă mult, este ușor să arăți cu degetul. Timpul, formularea ar putea fi diferită”.

În general, totuși, sentimentele legate de acest subiect au fost mult mai reținute în acest an. Un alt director general a spus, de asemenea, că nu sunt de acord cu frustrările predominante ale directorilor generali de anul trecut, menționând că jucătorii au suferit un tratament oribil în anumite medii în trecut și „există un motiv” pentru care astfel de măsuri sunt în vigoare.

8. „Din cele 14 echipe active ale NWSL, care este echipa emblematică care ridică cel mai mult liga?”

Ambițiile echipelor NWSL variază foarte mult, creând o gamă largă de investiții în infrastructură, personal și jucători. Kansas City Current a construit primul stadion principal al ligii ca parte a unui nou district de afaceri de 1 miliard de dolari. „Intri pe stadionul lor și simți că ești în KC”, a spus un director general.

Un alt director general a adăugat că marketingul și investiția din Kansas City ar putea fi un model pentru alte piețe: „Au vărsat verdeață peste tot și pur și simplu nu poți scăpa de el”.

Gotham FC a primit, de asemenea, aplaudări pentru directorii săi inteligenți și „nepermițând [money] a fi o cârjă” pe cea mai scumpă piață a țării. Partea viitoare de expansiune Denver a fost renunțată de către un director general care a fost impresionat de planurile lor de a construi un stadion și o unitate de antrenament. Angel City a fost numit de un director general doar pe baza faptului că este „această fiară comercială”.

9. „Care dintre cele 14 echipe active ale NWSL reține liga?”

Chicago Stars FC a fost cel mai frecvent răspuns. „Cei din partea de jos a clasamentului sunt acolo cu un motiv”, a spus un director general, adăugând că facilitățile slabe „sângerează în multe lucruri”, inclusiv în venituri. (Chicago își schimbă locul de acasă în 2026.)

Însă un director general a vizat echipele de expansiune recente Utah Royals și Bay FC, despre care spun că au irosit o masă curată și avantaje majore, cum ar fi bani suplimentari, când s-au alăturat în 2024: „Când vezi suma de bani pe care au cheltuit-o pe taxe de transfer și jucători și ceea ce eu numesc un avantaj de la început, un nou început, nu aș fi pariat că vor fi în pozițiile respective”.

Luptele de prezență ale Racing Louisville FC au fost aduse în discuție de cei doi directori generali care i-au ales, unul spunând „este doar o piață dură și dură” pentru a atrage jucători de top. Echipa a avut o medie de puțin peste 5.000 de fani pe meci în acest sezon, al doilea cel mai rău din ligă.

10. „Credeți că planul NWSL de a lansa o ligă de a doua divizie este o idee bună?”

NWSL a anunțat la începutul acestui an că intenționează să lanseze o a doua divizie pentru a îmbunătăți dezvoltarea jucătorilor. Exact cum va arăta acea ligă, ce echipe vor participa sau chiar când se va lansa – Berman a confirmat recent că 2026 nu mai este clar – rămâne neclar.

Aproape fiecare GM pe care l-am chestionat a susținut conceptul unei a doua divizii, cu avertismente. Un director general a dat un „da cu o mie de procente” în favoarea necesității, pentru că „decalajul este enorm” acum între jucătorii de la facultate și jucătorii pregătiți pentru profesioniști. Cu toate acestea, „diavolul este mereu în detalii despre cum arată”, a spus un coleg. Alții au subliniat că liga nu a reușit să ofere detalii semnificative, ceea ce face dificil de judecat.

„Îmi pun la îndoială ordinea priorităților”, a spus un director general care a votat în continuare „da”. Un alt director general este „îngrijorat că lucrurile nu au fost gândite bine”, iar NWSL trebuie să „se concentreze mai întâi pe care este produsul nostru real”.

„Cine plătește pentru asta este marea întrebare”, a spus un alt director general, care a sugerat că un grup de capital extern ar putea fi o soluție.

Sprijinul ideii se concentrează în mare parte pe nevoia de a dezvolta jucători mai jos în listele echipelor. „Dacă jucătorii nu joacă sâmbătă sau duminică timp de câteva săptămâni, de unde primesc timpul de joc?” potrivit unui alt director general care a spus „Avem nevoie de competiții mai semnificative”, cum ar fi jocurile de cupă.

Un alt director general a susținut ideea de a obține jucătorilor actuali mai multe minute, dar „mort împotriva” unei a doua divizii fiind creată doar pentru a scoate jucătorii de la facultate. Un coleg care a fost de acord a întrebat: „Cine va juca în ea? Nu aș putea numi cinci jucători care ar dori să joace în ea”.

11. „Odată cu eliminarea proiectului de facultate, mai există un loc pe termen lung pentru conducta colegiului în NWSL?”

Aproape în unanimitate, cei chestionați văd jocul universitar ca o necesitate continuă pentru dezvoltarea jucătorilor profesioniști, în ciuda eliminării sistemului de draft al colegiului și a schimbărilor în curs de atletism NCAA.

„Sută la sută”, a spus un director general. „Este lucrul unic în Statele Unite și nu ar trebui să ignorăm asta. Unii dintre cei mai buni antrenori antrenori din meciul colegial; unii dintre cei mai buni jucători ai noștri au venit din jocul colegial; unii dintre cei mai buni oameni ai noștri au venit din jocul colegial. Este doar o mare parte a culturii noastre aici. Să o ignorăm ar fi o catastrofă.”

Un alt director general a spus că trebuie să existe „un plan coeziv” între NCAA și NWSL. Un coleg a spus că eliminarea draftului a dus la creșterea cheltuielilor pentru cercetare, în timp ce un alt director general a spus că echipele au plătit inițial „o mulțime de bani pentru a scoate copiii de la facultate”, fără să știe cum vor juca ca profesioniști.

Un director general a considerat însă că eliminarea proiectului de facultate ar avea consecințe majore. „Reportul le-a oferit jucătorilor din facultate oportunitatea de a deveni un atlet profesionist. Eliminarea asta a limitat doar acest lucru. Cred că acum echipele vor merge doar să ia jucători din altă parte care sunt probabil la nivel în loc să-și ia timp. [to develop].”

12. „Acum că USL Super League a jucat un sezon întreg ca ligă de prima divizie, o vedeți ca partener, concurent sau altceva?”

Mai mulți GM au clarificat că au vreau noua prima divizie USL Super League să fie partener sau că „ar trebui să fie partener”, mulți GM citând numărul de jucători NWSL care au fost împrumuți echipelor din Super League.

„Nu aș folosi cuvântul partener”, a spus un director general când a fost apăsat pentru a eticheta ceea ce suna ca acea descriere. „Este o ligă de dezvoltare grozavă pentru care să împrumutăm jucători.”

Cea mai mare problemă cu crearea unui parteneriat este că au descoperit că echipele din Super League nu sunt întotdeauna dispuse să acopere întregul salariu al unui jucător pe care echipa NWSL vrea să-l împrumute, ceea ce lasă echipa NWSL cu un plafon salarial lovit și nu îi ajută financiar.

„Gestionarea bugetelor și a unora dintre incapacitățile pe care le au, a împiedicat o parte din mișcarea pe care am fi putut să o vedem”, a adăugat un alt director general.

Cei care l-au privit ca pe un concurent au citat acel termen mai literal, deoarece Superliga este sancționată și ca primă divizie. „Ei sunt poziționându-se astfel”, a spus un director general. „Nu văd deloc așa. Nu cred că antrenorii sau jucătorii simt așa”.

Un alt director general vrea să vadă o competiție reală între ligi: „Ar trebui să avem un fel de competiție de cupă cu ei. Fiecare este pe propria pagină diferită”.

13. „Pe o scară de la 1 la 5 stele, 1 fiind foarte nemulțumit și 5 extrem de mulțumit, cum ați aprecia munca pe care a făcut-o antrenorul principal al USWNT, Emma Hayes, pentru a colabora cu echipele NWSL?”

NWSL și US Soccer au fost legate de la lansarea ligii în 2013. US Soccer a fost partenerul fondator de conducere al NWSL și asta a rămas până în 2021, ceea ce o face pe Emma Hayes primul antrenor al echipei naționale feminine din SUA care a funcționat în întregime într-o eră a unei NWSL independente.

În vechea relație, US Soccer a plătit jucătorii USWNT atât pentru jocul lor internațional, cât și pentru NWSL. Federația ar retrage jucători din cluburile lor chiar și în afara ferestrelor internaționale FIFA – inclusiv cu câteva săptămâni înaintea turneelor ​​majore. Dinamica respectivă a provocat tensiuni regulate cu echipele NWSL, dar strategia a dat roade odată cu câștigarea titlurilor SUA la Cupa Mondială în 2015 și 2019. Cu toate acestea, „scenariul s-a schimbat”, așa cum a spus un director general, deoarece echipele NWSL plătesc acum stelele USWNT direct.

„Acum, facem investiții reale în jucători în care noi, ca cluburi, ne simțim protectori față de sănătatea jucătorilor noștri, încărcarea, toate aceste lucruri. Dacă nu este complet aliniat, este mult mai stresant decât în ​​trecut… Peisajul s-a schimbat pentru a pune mai multă presiune asupra relației.”

Jumătate din notele emise în sondajul nostru au fost 4 sau hi gher, indicând satisfacția generală față de modul în care Hayes și personalul ei USWNT au lucrat cu cluburile NWSL. Personalul USWNT călătorește pe piețele NWSL pe tot parcursul anului pentru a se întâlni cu jucătorii și conducerea clubului lor pentru a comunica și a alinia obiectivele.

„Ei fac o treabă extraordinară încercând să se întâlnească cu toată lumea”, a spus un director general. „Încerc să mă conectez cu fiecare echipă națională, chiar și acolo unde nu avem jucători, și vă pot spune că uneori trebuie să fim mai proactivi. Cu USWNT, chiar își asumă responsabilitatea; ne ajută. Este o situație de câștig-câștig”.

O altă persoană a spus că Hayes a ajutat NWSL „încurajând oamenii să știe că jocul în clubul tău contează”, făcând referire la volumul mare de convocări pentru prima dată.

„Patru și tendința în sus”, a spus un alt director general, observând că Hayes a început chiar înainte de Jocurile Olimpice și a câștigat-o în timp ce încerca să planifice viitorul programului. „Cred că atunci când oamenii judecă lucrurile, ei se uită mereu la ceea ce se întâmplă chiar în clipa aceea. Ceea ce fac este strategic”.

Cu toate acestea, alții au simțit că este loc de îmbunătățire. Doi directori generali au spus că personalul USWNT merită note mari pentru intenție, dar au considerat că execuția ar putea fi mai bună, inclusiv un contact mai direct cu Hayes.

O mână de GM și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la tendința jucătorilor de top USWNT de a merge în Europa, un GM spunând că „a continua să pledăm cu adevărat pentru dezvoltarea jucătorilor noștri în cadrul ligii noastre este ceva ce mi-ar plăcea să văd de la antrenorul nostru USWNT”. Hayes a spus recent că jucătorii fac alegeri individuale și că rolul ei este să pună întrebările potrivite, mai degrabă decât să orienteze un jucător în orice direcție.

ESPN a raportat anterior că Hayes a transmis acel mesaj proprietarilor NWSL la o ședință a consiliului de administrație.

14. „Credeți că NWSL are suficientă putere de stea pentru a pătrunde în mainstream și pe ce jucător ar trebui să construiască liga ca chip al NWSL?”

Trei directori generali au subliniat că recentele retrageri ale lui Alex Morgan și Megan Rapinoe au lăsat un gol în stardom în NWSL. „Ei erau într-adevăr cei care mută ace”, a spus o persoană. „Cred că există un decalaj masiv în acest moment. Ne aflăm între epoci. Din punct de vedere istoric, acei jucători de echipă națională au fost cei care atrag cea mai mare atenție. Noi spunem că poți fi faimos în fotbal și faimos în fotbal. Nu știu dacă avem jucători celebri în NWSL în acest moment. Cred că avem oameni celebri în fotbal.”

Atacantul USWNT Alyssa Thompson tocmai a părăsit liga. Sophia Wilson și Mallory Swanson au fost și ele în concediu de maternitate.

Singurul candidat pentru a deveni un megastar, au spus cinci directori generali, este Rodman. Dar Rodman a încetat contractul cu Spirit la sfârșitul acestui an și ea a vorbit public despre a juca într-o zi în Europa. Ar putea fi următoarea care se va îndrepta peste ocean.

O plângere comună în rândul managerilor generali este că liga și cluburile sale nu reușesc să povesti. Trei directori generali au subliniat cât de mai bine a fost WNBA în ceea ce privește povestirea și construirea unei prezențe media. „Ce a făcut WNBA – nu mă uit la baschet și numele îmi inundă lumea”, a spus unul. „Creșterea WNBA a fost exact ceea ce avem nevoie, această acoperire și povestire a sportivilor noștri de elită și personalităților noastre de elită”, a adăugat o altă persoană.

A avea o stea ca chip al ligii a fost o premisă respinsă de mai mulți GM. „Este vorba despre noi, nu despre mine și, deși cred că jucătorii de marca sunt esențiali în creștere, cred că trebuie să fim atenți și la presiunea pe care asta o pune asupra unui atlet”, a spus un director general.

Alți doi au mai spus că fandom-ul condus de jucători este nesustenabil. „Cred că cluburile ar trebui să fie fața ligii, pentru că jucătorii vor veni și vor pleca întotdeauna”, a spus un director general, menționând că fandomismul condus de jucători ar putea oferi un impuls scurt, dar nu „creștere durabilă pe termen lung”.

15. „Ești îngrijorat că mai mulți jucători USWNT optează pentru a juca în străinătate?”

NWSL a fost fondată de US Soccer la sfârșitul anului 2012 pentru a oferi jucătorilor USWNT o ligă națională puternică. Pariul a dat roade cu titlurile la Cupa Mondială în 2015 și 2019, deși mișcările recente ale lui Thompson și Girma la Chelsea au aprins întrebări despre jucătorii USWNT care părăsesc NWSL.

Spre deosebire de îngrijorarea legată de plafonul salarial, a existat un număr surprinzător de directori generali care nu au fost deranjați de potențialul ca mai mulți jucători USWNT să plece în Europa în viitor.

„Nu sunt îngrijorat pentru asta”, a spus o persoană. „Dacă ei vor, mergeți. Cred că petrecem mult timp vorbind despre asta. Dacă cineva vrea să joace în Europa pentru a încerca, va merge să joace în Europa pentru a încerca. Bine pentru ei. Nu cred că este grozav pentru liga noastră, dar nu cred că este ceva împotriva căruia ar trebui să petrecem atât de mult timp luptă. înainte, este ceea ce este.”

Un alt director general a spus că nu este îngrijorat, subliniind că migrarea jucătorilor în Europa este adesea ciclică și are loc în timpul acestui decalaj dintre Jocurile Olimpice și Cupa Mondială. Ei au citat exemple precum Lindsey Heaps, Morgan și Tobin Heath, toți plecați peste ocean în diferite momente ale erelor anterioare.

Dar un director general este îngrijorat că „nu se va opri” – ei au simțit că plafonul salarial este o parte a problemei și că „ne aflăm la o răscruce” cu impulsul Europei.

Un alt director general este îngrijorat pentru că „Dacă vrem să fim cea mai bună ligă din lume, atunci acei jucători ar trebui să rămână”. Ceea ce mulți directori generali doresc să vadă este ca jucători de top din Europa să se alăture NWSL – și acest lucru nu se întâmplă destul de des pentru ei.

„Vorbeam cu o jucătoare de top, de top din Europa, care a fost dispusă să accepte o reducere de salariu în această ultimă fereastră, iar reducerea salariului ar fi trebuit să fie atât de semnificativă încât să nu poată justifica”, a spus un director general. „Jucătorii sunt chiar dispuși să primească un salariu puțin mai mic [to play here]dar vorbim despre luarea unei treimi din salariu.”

16. „Cum ați clasifica următoarele ligi de la cel mai bun la cel mai rău?”

NWSL și WSL Angliei pretind fiecare că sunt cele mai bune din lume și fiecare GM a fost de acord că aceste două ligi sunt la niveluri deasupra celorlalte. Așadar, le-am rugat să comande aceste opt ligi – pe care le-am ales ca o mică mostră de competiții globale – de la cel mai bun la cel mai rău și i-am lăsat să interpreteze asta așa cum au considerat de cuviință.

Un vot pentru primul loc valorează opt puncte, locul al doilea valorează șapte puncte și așa mai departe. Au apărut trei niveluri clare, cu un diferență de 34 de puncte între WSL din Anglia și Frauen-Bundesliga din Germania și un diferență de 32 de puncte între Première Ligue din Franța și Liga MX Femenil din Mexic.

NWSL a primit 11 voturi pentru primul loc, iar WSL a primit celelalte patru. „Avem o situație cu iarba este mai verde” în care jucătorii dintr-o ligă vor să încerce cealaltă, dar ar putea realiza că nu este mai bine, a spus un director general. Un altul a adăugat că NWSL are un marketing mai bun, dar Anglia este „mai înainte pe partea sportivă”.

A adăugat un alt director general, care a votat de asemenea pentru WSL: „Nu putem spune în continuare că suntem cei mai buni. Ce facem pentru a ne asigura că continuăm să fim?”

Spania, Franța și Germania erau, de asemenea, interschimbabile pentru mulți GM, cu plângeri comune și familiare ale ligilor de top. O persoană a spus că Franța și Spania „se îndreaptă într-o direcție greșită”, în timp ce altcineva a spus că nu au văzut „nicio creștere” din acele ligi. „Văd pe Lyoneni câștigând cu 8-1 și au jucat a doua echipă”, a spus un al treilea director general. „Nu pot fi în vârf. Toate aceste ligi au asta.”

Mai mulți directori generali au lăudat Mexicul pentru investițiile sale în creștere și vizibilitate. „În ceea ce privește marketingul, dacă aș alege ce ligă a făcut cea mai bună treabă în ultimii 10 ani [outside the NWSL]este probabil Mexic”, a spus un director general.

În timp ce Japonia a terminat pe ultimul loc în aceste clasamente, mai mulți GM au spus că ar putea avea cea mai bună administrare din orice ligă și au complimentat dezvoltarea jucătorilor din Liga WE. „De aceea taxele lor de transfer vor fi atât de mari”, a spus un director general, în timp ce altul a evaluat Japonia pe locul cinci și a spus că există o lipsă de apreciere pentru stilul de joc de acolo.

17. „Care jucător care nu este în NWSL ți-ai dori cel mai mult să-l vezi jucând în ligă?”

Dorința pentru jucători de top spanioli a continuat și anul acesta, deși răspunsurile la această întrebare au fost mult mai diverse decât în ​​2024. Alexia Putellas, de două ori câștigătoare a Balonului de Aur și FIFA Best, nu a fost desemnată de nimeni în acest an. Nici atacantul OL Lyonnes Tabitha Chawinga nu a fost. Ambii jucători s-au clasat pe primul loc anul trecut, cu patru mențiuni fiecare.

Acum, „Toată lumea vrea să vadă [Aitana] Bonmatí aici”, a spus un director general. „Este atât de inteligentă, talentată și creativă”, a adăugat un altul. „Pur și simplu face ca fiecare persoană din jurul ei să fie mai bună. Așa că mi-aș dori ea în echipa mea în ligă, dar mi-aș dori să fie în ligă”.

18. „Dacă ai construi o echipă de la zero și ai avea primele lovituri la orice jucător NWSL chiar acum – imaginați-vă că contractele actuale sunt rupte – pe cine ați semna?”

Nu este surprinzător faptul că Temwa Chawinga (care ar putea câștiga din nou ambele premii) este MVP-ul în exercițiu și câștigătorul Ghetei de Aur.

„Este greu, pentru că vreau să spun Chawinga, dar de fapt cred că Chawinga schimbă modul în care echipele ei joacă, și nu mi-aș dori ca echipa mea să facă asta – dar este atât de atrăgător”, a spus un director general, care a gândit cu voce tare scenariul ipotetic în timp real. Câțiva directori generali au motivat să nu o ia pe Chawinga din cauza acestei preocupări, dar acest director general a apărut în propriul proces de gândire. „Bănuiesc că aș putea construi echipa în jurul ei, totuși? Da, nu pot să nu spun Chawinga. Vreau să câștig jocurile.”

Atacantul USWNT Sophia Wilson, care a născut recent primul ei copil și este un agent liber iminent, a plasat-o pe Chawinga în fruntea listei. „Soph are toate aceste lucruri [of a Chawinga] și apoi te poate scoate din dribling”, a spus un director general.

Un altul și-ar construi echipa mai tânără, spunând că Ally Sentnor este „un jucător cu mult de crescut, dar încă un jucător foarte bun și va fi pentru mulți ani”.

Și mai este și directorul general care a votat și pentru Sam Coffey: „Cred că Sam Coffey ar trebui să fie în primele cinci la Balonul de Aur. Dacă Sam Coffey ar fi fost spaniolă, ar fi fost. Din anumite motive – jucătoare spaniolă sau nu – toți avem cultura noastră și ne așteptăm la asta de la o jucătoare din acea țară. Dar ea este o jucătoare care probabil poate chiar să ofere mai mult decât ceea ce oferă și multe oferă deja.”