Gotham parcurge o serie de momente magice pentru a câștiga campionatul NWSL

SAN JOSE, California – Săptămâna care a precedat campionatul NWSL de sâmbătă a fost dominată de suferința legată de viitorul atacantului Washington Spirit Trinity Rodman și de incapacitatea ligii de a-și păstra cea mai mare vedetă din cauza limitărilor plafonului salarial.

Dar pe măsură ce ultimele minute au trecut sâmbătă la PayPal Park, mijlocașul Gotham FC Rose Lavelle a fost vedeta momentului, jucătoarea care a găsit acea „magie”, așa cum a numit-o cu o zi înainte antrenorul principal Juan Carlos Amoros, pentru o victorie cu 1-0 în fața Washingtonului.

Strălucirea în acele momente care contează l-a purtat pe Gotham printr-o altă rundă improbabilă de playoff către al doilea campionat în trei sezoane.

Piciorul stâng al lui Lavelle a șutat în plasă în minutul 80, într-unul dintre rarele momente de tranziție dintr-un meci care a fost în mare parte un impas la mijlocul terenului. Victoria lui Gotham a completat o serie de playoff din cartea de povești și l-a lăsat pe Spirit constant și consecvent blocat ca secund pentru al doilea an consecutiv.

– Comisarul Berman anunță NWSL pentru schimbarea calendarului
– Kassouf: NWSL se confruntă cu un test de turnesol pentru a păstra puterea de stea a lui Trinity Rodman
– Chawinga din Kansas City devine primul MVP consecutiv NWSL

Triumful în campionat al lui Gotham este simbolul fotbalului prin eliminatorie și momentul potrivit pentru a supraviețui și a avansa. Gotham a făcut exact asta de-a lungul acestor playoff, trecând uneori pentru a-l învinge pe Kansas City Current, care a stabilit recordul, în ultimele secunde ale prelungirilor, înainte de a-i doborî pe campionii apărați, Orlando Pride, în timpul opririi, la singurul lor șut pe poartă din acea semifinală.

Sâmbătă, o serie de evenimente nefericite au răsturnat Spiritul și au beneficiat de Gotham. Cu câteva momente înainte de golul lui Lavelle, mijlocașul Spirit Hal Hershfelt a căzut cu o accidentare, iar Washington a jucat cu câteva minute mai jos de un jucător, în timp ce Hershfelt a primit tratament pe margine. În cele din urmă, ea a șocat înapoi pe teren pentru a aduce Spiritul înapoi la 11 jucători, în timp ce antrenorul principal Adrian Gonzalez a pregătit un înlocuitor, dar meciul a continuat, iar fundașul Gotham Bruninha a pătruns pe partea stângă și a trimis o centrare redusă lui Lavelle la 18 metri în zona centrală pe care Hershfelt o comandase altfel pe tot parcursul meciului.

Hershfelt și Croix Bethune au patrulat pe mijlocul terenului pentru Washington, dar Lavelle, Jaedyn Shaw și Jaelin Howell au anulat încercarea Spiritului de a controla zonele centrale. Gotham nu a fost nici strălucitor, nici spectaculos, dar au avut din nou succes. Nu a fost noroc și, în adevăr, nu a fost cu adevărat magie – nu într-un fel de Hocus Pocus intangibil.

Eticheta de „underdog” pentru această echipă din Gotham a fost întotdeauna superficială. Aceasta este o echipă care a câștigat titlul Concacaf la începutul acestui an, o echipă care a împins în vârful ligii în urmă cu un an, o echipă plină de vedete, de la Lavelle la Shaw și Esther González.

Dar este și o echipă care a avut performanțe extrem de slabe pe tot parcursul anului, motiv pentru care a trebuit să ia drumul greu către acest titlu.

Succesul lui Gotham este, de asemenea, ironic: o echipă pe care Amoros a construit-o pentru a fi interschimbabilă și fluidă a fost târâtă în playoff în mare parte de vedetele sale.

Shaw a înregistrat un gol și o asistență în victoria în sferturile de finală împotriva clasatei de serie Current, urmată de câștigătorul jocului în semifinală împotriva campionului din 2024 Orlando Pride. Sâmbătă, piciorul stâng al lui Lavelle a făcut diferența.

Gotham, cu două campionate în trei ani și o coroană Concacaf, a stăpânit arta fotbalului prin knockout.

Și aceasta este frumusețea NWSL și a sistemului de play-off, „superputere” imprevizibilă despre care comisarul Jessica Berman și directorii se bucură. Nimeni nu putea fi păcălit să creadă că Gotham a fost cea mai bună echipă de-a lungul sezonului NWSL. Kansas City a stabilit recorduri pentru puncte și victorii în timp ce a câștigat Shield cu 21 de puncte.

Dar Gotham și-a câștigat trofeul învingând acea echipă din Kansas City, urmată de campionii de anul trecut.

Cea mai mare poveste a NWSL a fost și este în continuare Rodman și viitorul ei. Rodman, totuși, a fost în mare parte un non-factor pentru cele peste 30 de minute pe care le-a jucat de pe bancă sâmbătă, din cauza limitărilor entorsei MCL pe care le-a suferit luna trecută. Pentru al doilea an consecutiv, starul USWNT a jucat prin durere în partea învinsă într-o înfrângere în campionatul NWSL.

După meci, ea s-a așezat pentru scurt timp pe bancă, înainte de a trece încet pe teren pentru a-și îmbrățișa iubitul, starul tenisului Ben Shelton. Nu se știe dacă aceasta a fost ultima plimbare a lui Rodman pe un stadion NWSL în viitorul apropiat.

Sâmbătă, totuși, a fost despre o echipă Gotham care a tot găsit o modalitate de a câștiga pe tot parcursul lunii noiembrie, chiar și atunci când a fost depășită. Aceasta este dulcea incertitudine a sporturilor, și în special a NWSL, în cea mai bună formă.

Sportul – și campionatele – sunt despre momente. Sunt momente de strălucire pentru o echipă și de nenorocire pentru alta. Gotham și-a așteptat timpul să treacă prin „înalte maxime și minime”, așa cum a descris-o Lavelle vineri.

O zi mai târziu, un moment de strălucire din partea lui Lavelle a oferit maximul.