Prezicerea formației de start a USMNT la Cupa Mondială: Ce ne spun turneele anterioare

sunt bătrân. De fapt, sunt destul de mare ca să-mi amintesc când echipa națională masculină a SUA s-a prăbușit împotriva Mexicului în finala Cupei de Aur, fără prea multă luptă.

Sunt suficient de bătrân să-mi amintesc când, la începutul aceluiași turneu, o succesiune de victorii dintr-o listă bazată în mare parte pe MLS i-a făcut pe unii comentatori să se întrebe dacă acești jucători și-au dorit doar mai mult decât colegii lor de echipă de lux în Liga Campionilor. Sunt destul de mare ca să-mi amintesc când aceiași jucători au fost anihilati de Turcia și Elveția cu doar câteva săptămâni mai devreme.

Sunt suficient de bătrân să-mi amintesc când fiecare fost membru al SUA cu un podcast s-a topit din cauza că o mână de jucători din Europa au refuzat o convocare pentru Cupa de Aur. Sunt suficient de mare pentru a-mi aminti când, cu câteva luni înainte, baza de fani s-a topit după ce SUA a fost eliminată de Panama în Liga Națiunilor, după ce a câștigat trei Ligi Națiunilor consecutive sub regimul managerial anterior.

Și sunt suficient de mare să-mi amintesc când majoritatea acei fani din SUA s-au bucurat când programul l-a înlocuit pe Gregg Berhalter cu un antrenor de clasă mondială dovedit precum Mauricio Pochettino.

Toate acestea s-au întâmplat… în ultimul an și jumătate. La fel ca și victoria cu 5-1 de săptămâna aceasta în fața Uruguayului, care a fost susținută de finisaje absolut ridicole, sărituri fortuite și niște portaruri slabe:

Cu șapte luni până la Cupa Mondială, s-ar putea să nu pară că a mai rămas mult timp. Dar baza de fani din SUA a trăit mai multe vieți în ultimele 18 luni.

De acum și până în vară, cineva se va accidenta, cineva va apărea din senin, cineva va înceta să mai joace pentru echipa lui de club, iar SUA fie vor câștiga, fie vor pierde jocuri care nu reflectă adevărata calitate a echipei. Încă se vor întâmpla multe.

Pentru a privi înainte – și a rămâne feriți de lovitura de bici bazată pe rezultate – putem de fapt să privim înapoi. Ce ne pot spune precedentele trei cicluri ale Cupei Mondiale despre cine s-ar putea afla pe teren atunci când SUA începe lucrurile pe Stadionul SoFi pe 12 iunie 2026?

– Declarația câștigătoare împotriva Uruguayului arată că USMNT a parcurs un drum lung
– Pochettino de la USMNT respinge discuțiile despre jucători „obișnuiți”.
– Cum combate USMNT jet lag: truse de zbor, suplimente, măști de somn

Cine începe Cupa Mondială pentru USMNT?

Să începem în 2010.

În meciul de deschidere al americanilor împotriva Angliei, l-au avut în poartă pe Tim Howard. În spate: Steve Cherundolo în spatele drept, Jay Demerit și Oguchi Onyewu în centru și Carlos Bocanegra s-au izbit în stânga. La baza mijlocașului s-a aflat perechea formată din Michael Bradley și Ricardo Clark, iar apoi în fața lor, ca o pereche de mijlocași ofensivi, au fost cele două vedete: Landon Donovan și Clint Dempsey. Și sus, erau Jozy Altidore și Robbie Findley.

Șapte dintre aceste nume nu au fost surprinzătoare: Howard, Onyewu, Bocanegra, Bradley, Donovan, Dempsey și Altidore au jucat peste 1.000 de minute pentru SUA anul precedent. Nici Cherundolo nu a fost o surpriză prea mare. El a jucat doar 500 de minute anul trecut, datorită unui număr de leziuni în partea inferioară a corpului și apariției lui Jonathan Spector de la West Ham, dar era căpitanul clubului din Bundesliga Hannover și era pe deplin sănătos din Africa de Sud.

Atât Clark, cât și Demerit au jucat în jur de 500 de minute și se potrivesc în ceea ce vom numi nivelul „potențial starter”. În mod evident, nu existau opțiuni mai bune decât oricare dintre ele. Și apoi a fost singurul șocant: Robbie Findley, care a jucat zero minute pentru SUA în 2009, dar a apărut după ce un accident de mașină care l-a rănit grav pe Charlie Davies i-a deschis un loc pentru a juca alături de Altidore.

În 2009, Davies a jucat 750 de minute pentru SUA, dar nu a mai fost niciodată la fel după accident. Dintre cei neîncepători din Africa de Sud, doar Jonathan Bornstein a jucat mai multe minute (plus de 900), dar și-a pierdut locul odată ce Bob Bradley l-a mutat pe Bocanegra la fundaș. Iar după Davies, cei mai folosiți doi jucători în 2009 au fost Spector și mijlocașul Benny Feilhaber, care a jucat minute grele de pe bancă în 2010.

Deci sunt șapte titulari evidenti, încă un retur evident de la accidentare, doi poate și unul din senin.

Să trecem la 2014.

Howard a fost din nou în poartă. În spate, era Fabian Johnson în fundașul drept și Damarcus Beasley în stânga, cu Geoff Cameron și Matt Besler între ele. Managerul Jurgen Klinsmann a optat pentru un mijloc diamant cu Kyle Beckerman la bază și trei shuttleri (Jermaine Jones, Bradley și Alejandro Bedoya). Sus, Dempsey a jucat în spatele lui Altidore.

În 2013, Howard, Beasley și Altidore au jucat cu toții peste 1.000 de minute, în timp ce Dempsey, Bradley, Jones, Cameron și Besler au jucat cel puțin 900. Bedoya a înregistrat în jur de 820, în timp ce Beckerman a jucat 680 și Johnson 580.

Se simte similar cu defalcarea cu patru ani mai devreme. Howard, Beasley, Altidore, Dempsey, Bradley și Jones au fost toți pantofi, în timp ce doi dintre Besler, Cameron și Omar González (care au jucat peste 1.000 de minute în 2013) erau așteptați să joace în centrul apărării. Dacă spunem că a fost aproape garantat că unul dintre Besler și Cameron va începe, atunci asta ne aduce din nou la șapte titulari clari.

Johnson ocupă „rolul Cherundolo” – a fost, fără îndoială, cel mai talentat jucător din grup și tocmai și-a depus recent trecerea unică din Germania în SUA. Apoi Bedoya și Beckerman umplu cota „poate”.

Nu a existat niciun tip Findley pe teren împotriva Ghanei în 2014, dar, în mod șocant, nu a existat Landon Donovan, care a jucat peste 800 de minute cu un an înainte. Nu a existat nici Eddie Johnson, care a jucat peste 900 de minute în 2013 și părea un potențial titular, și nici Clarence Goodson, care a jucat în 880 de minute. Era Jurgen Klinsmann a fost, um, interesantă.

Din 2010 până în 2014, SUA au transportat patru titulari: Howard, Bradley, Dempsey și Altidore. Din păcate, nu putem urmări descendența până în 2018, deoarece SUA nu s-au calificat. Trebuie să avansăm rapid până în 2022.

Deci, să ne uităm la 2022 și la formația pentru meciul de deschidere cu Țara Galilor.

În poartă: Matt Turner. În spate: Sergiño Dest în dreapta, Antonee Robinson în stânga, cu Walker Zimmerman și Tim Ream în centru. A existat pentru prima dată un mijloc de teren format din trei: Tyler Adams, Weston McKennie și Yunus Musah. Și același lucru este valabil și pentru primii trei: Christian Pulisic în stânga, Timothy Weah în dreapta și Josh Sargent în centru.

Anul anterior, Turner a fost singurul debutant care a apărut în cel puțin 1.000 de minute, ceea ce spune mai puțin despre natura surprinzătoare a formației și mai multe despre starea în schimbare a grupului de jucători. Cu alte cuvinte: mult mai mulți băieți în Europa, care nu ar fi pe niciuna dintre listele de la MLS. Alți doi tipi au spart 700 de minute (Robinson și Adams), în timp ce alți trei au trecut de 600 (McKennie, Zimmerman și Dest). Pulisic și Musah au jucat ambii mai mult de 500 de minute, în timp ce Weah, Sargent și Ream au fost cu toții sub ea.

Cred că putem spune că Turner, Adams, Robinson, McKennie, Zimmerman și Dest au fost titulari cu creion în acest moment în 2021. Pulisic, atunci, ocupă rolul Cherundolo/Johnson de tipul care începe dacă este sănătos. Și apoi aș spune că Musah și Weah au fost „poate începători”, în timp ce Ream și Sargent au fost amândoi surprize.

În 2021, Miles Robinson, Kellyn Acosta și Sebastian Lletget au jucat peste 1.000 de minute. Robinson ar fi început în Qatar dacă nu ar fi rupt un Ahile, în timp ce Acosta a fost apus într-un rol de rezervă odată cu apariția lui Musah, după schimbarea unică a acestuia din Anglia.

Lletget a fost un favorit al lui Berhalter, care pur și simplu nu a putut să se împlinească cu dezvoltarea talentului mai tânăr al echipei. Brenden Aaronson a jucat și el peste 800 de minute în 2021, dar nu a început de la Cupa Mondială.

Cine va debuta pentru USMNT la Cupa Mondială din 2026?

Pentru a reuni totul: de obicei, au existat aproximativ șapte titulari așteptați la sfârșitul anului înainte de Cupa Mondială, un tip care va începe dacă este sănătos și apoi o combinație de poate-începători și surprize absolute.

Din cei 33 de titulari de la precedentele trei Cupe Mondiale pentru SUA, a existat un tip care a jucat zero minute cu anul precedent, trei care au jucat mai puțin de 500 de minute, 17 între 500 și 900 de minute și 11 care au jucat 1.000 de minute sau mai mult. În medie, portarii au jucat 1.135 de minute cu un an înainte de Cupa Mondială, iar jucătorii de teren au jucat 799.

Incredibil, foarte puțini dintre cei mai talentați americani au ajuns chiar și la 500 de minute anul trecut. Aceștia sunt cei 11 jucători care au depășit acel prag:

Matt Freese: 1.170 de minute
Tim Ream: 1.108
Max Arfsten: 1.086
Chris Richards: 1.004
Alex Freeman: 976
Diego Luna: 953
Patrick Agyemang: 806
Malik Tillman: 765
Sebastian Berhalter: 704
Tyler Adams: 697
Luca de la Torre: 545

Unii jucători sub 500 de minute: Pulisic, Dest, McKennie, Musah, Weah, Turner, Sargent, Aaronson, Antonee Robinson, Folarin Balogun, Johnny Cardoso, Gio Reyna, Joe Scally, Tanner Tessman și Ricardo Pepi.

Lucrând din lista de peste 1.000 de minute, cred că putem să creionăm în Freese, Ream și Richards, toate ca început. Și cred că trebuie să-l punem și pe Arfsten pe listă. Pochettino îl iubește în mod clar, trecerea la un spate trei îi ajută să-și ascundă tendințele de matador din posesie, iar cealaltă opțiune, Robinson, încă nu a început un meci din Premier League pentru Fulham în acest sezon. A jucat doar 64 de minute în total.

Sunt patru începători probabili și trebuie să ajungem la șase sau șapte. Este foarte greu să vezi pe altcineva în afară de Adams care începe în mijlocul terenului central dacă este sănătos.

De asemenea, este clar că Pochettino vrea ca unul dintre cei trei fundași centrali să fie mai degrabă un semifundaș, semifundaș central – asta a făcut la Chelsea – iar Alex Freeman a jucat acest rol și a marcat două goluri (!?) împotriva Uruguayului. De asemenea, merită subliniat, nu că cred că aceste date conduc într-un mod real luarea deciziilor, dar Freeman arată deja ca un mare fundaș MLS din toate timpurile, pe baza valorii de goluri adăugate din American Soccer Analysis. Nu va împlini 22 de ani decât după Cupa Mondială.

Evident, putem adăuga în Pulisic vedeta noastră „dacă e sănătos, începe”. Este cel mai bun jucător din piscină, este cel mai bun jucător american din toate timpurile și aceasta este singura Cupă Mondială pe care o primesc cu el în plină experiență.

Mai rămân patru locuri: fundașul lateral drept, celălalt mijloc central, celălalt mijlocaș ofensiv lângă Pulisic și atacantul.

După cum a remarcat Matthew Doyle pentru site-ul MLS, Pochettino a reușit să extindă grupul de jucători americani – sau cel puțin să ne extindă percepția asupra fondului de jucători. Este interesant, mai ales în lumina comentariilor recente ale managerului canadian, Jesse Marsch, care a sugerat că managerii ar putea să se bazeze pe un nucleu mai mic de jucători decât de obicei, deoarece Cupa Mondială extinsă înseamnă că echipele vor avea mai multe zile libere între meciuri. Nu sunt sigur dacă abordarea lui Pochettino este cea corectă sau greșită, dar cu siguranță face ca acest exercițiu specific să fie puțin mai complicat.

Dacă este sănătos, totuși, Balogun este în mod clar cel mai bun atacant american – primește șuturi bune, spre deosebire de oricine altcineva din piscină – și a jucat mai multe minute decât orice atacant de la Cupa de Aur. Deci el este atacantul nostru titular.

La fundașul din dreapta, mai ales dacă Freeman joacă ca fundaș central, nu există altă opțiune reală decât Dest. A fost accidentat pentru o bună parte din acest an, așa că nu a jucat prea mult, dar un rol de lateral îi acoperă și inadecvările defensive și, ca și Arfsten, a început ultimele două jocuri ale anului.

Pe lângă Pulisic, există o mulțime de opțiuni: Luna, Tillman, McKennie, Weah, Reyna, poate chiar Aaronson sau Alejandro Zendejas. Ai adormit de o jumătate de deceniu dacă ești dispus să predispui cu încredere ct orice despre viitorul Reynei, așa că a ieșit.

Deși în prezent este accidentat, Tillman ar fi alegerea mea. Nu, cum ar fi, alegerea mea dacă aș fi antrenor, ci alegerea mea pentru cine va alege antrenorul. Nu sunt încrezător în această proiecție, dar cred că are un ușor avantaj pur și simplu pentru că a jucat mult mai mult pentru Pochettino în ultimul an.

Asta ne lasă cu ultimul loc: cel de lângă Adams. Deși au jucat mult, Sebastian Berhalter și de la Torre chiar nu au sens ca titulari. Deci este între McKennie, Tessman, Musah și Cristian Roldan. Musah nu a fost convocat de înainte de Cupa de Aur, așa că nu-mi plantez steagul acolo. McKennie nu a fost sunat la această fereastră, așa că probabil ar trebui să fie și el mai jos pe lista mea.

Citirea frunzelor de ceai îl sugerează pe Roldan din cauza acelei frunze de ceai care îl citează literalmente pe Mauricio Pochettino spunând: „Cristian Roldan este poate un exemplu dacă vrei să-ți construiești jucătorul perfect”. Dar se pare că există un tip care iese din senin să pătrundă în XI-ul de pornire în fiecare ciclu. Și având în vedere că a apărut în doar patru jocuri pentru SUA și nici măcar nu a fost convocat pentru ultimele două jocuri din 2025, McKennie se potrivește.

Acum, lista mea prezisă aproape sigur va fi incorectă. Dar cu aproximativ șapte tipi care au fost piese cheie în acest an, o stea accidentată și trei jucători care au fost în și ieșit din imagine, seamănă foarte mult cu toate celelalte formații USMNT care au început Cupele Mondiale în ultimii ani.