Messi conduce Miami la „frumos” primul titlu al Cupei MLS

FORT LAUDERDALE, Fla. – Lionel Messi a salutat un „moment frumos, emoționant”, după ce numărul său de pase decisive și-a asigurat primul titlu de Cupă MLS pentru Inter Miami, după ce a învins sâmbătă cu 3-1 pe Vancouver Whitecaps.

Victoria completează o întorsătură dramatică pentru un club care lânceșea în subsolul MLS, când câștigătorul de opt ori Balonul de Aur a sosit la Miami ca cea mai mare semnătură din istoria ligii în iulie 2023.

– Messi își ia rămas bun „special” de la Alba, Busquets cu MLS Cup
– Primul titlu al Cupei MLS al lui Miami încheie un lung proiect ambițios
– Vancouver varsă „lacrimi mândre” când visul la titlu se termină

A fost al 44-lea titlu de seniori pentru Messi, care a fost numit MVP Cup. A fost, de asemenea, al treilea cu Miami, după ce a ajutat echipa la Cupa Ligii în 2023 și la Scutul Suporterilor în 2024. Cupa MLS, însă, este cel mai mare trofeu de până acum pentru un club care s-a lansat cu sprijinul lui David Beckham în 2020.

„Un moment frumos, emoționant pentru noi, pentru oamenii din Miami, pentru a putea atinge obiectivul MLS”, a declarat Messi pentru ESPN. „Este un club foarte nou, ca să zic așa. Când am jucat înainte, am avut norocul să câștigăm un titlu, dar acesta a fost obiectivul real, să câștigăm MLS și să fim în fruntea ligii americane și, din fericire, l-am reușit.

„Am fost norocoși să jucăm acasă, o bucurie uriașă pentru oameni, așa că trebuie să ne bucurăm de asta”.

Pe un Chase Stadium plin din Florida de Sud, gazdele au luat conducerea devreme datorită unui autogol marcat de Édier Ocampo de la Vancouver în minutul opt. Forțat de un șut al lui Tadeo Allende din Miami, mingea a deviat de pe Ocampo și l-a trecut pe portarul Whitecaps, Yohei Takaoka.

În ciuda avantajului instantaneu pentru Miami și a unor jocuri nepotrivite care au dus la recăpătarea posesiei, Whitecaps au preluat treptat controlul în restul primei reprize.

Cu căpitanul și legenda Bayern Munchen, Thomas Müller, trăgând multe din sforile, oaspeții au fost proactivi în ultima treime înainte de fluierul pauzei. După pauză de la jumătatea drumului, presiunea necruțătoare a lui Vancouver a găsit o treaptă și mai mare. În a doua repriză, antrenorul principal Jesper Sørensen și-a împins echipa mai sus pe teren, ducând la un gol al lui Ali Ahmed în minutul 60 care a egalat scorul la 1.

La început, părând a fi o salvare directă, șutul lui Ahmed a primit o săritură târziu neașteptată, care și-a furișat dincolo de vârfurile degetelor portarului de la Miami, Rocco Ríos Novo.

Narațiunea celor deznădăjduiți care vin în oraș și fură lumina reflectoarelor părea să fie stabilită. Asta până când cea mai mare vedetă de pe teren a preluat conducerea în repriza secundă. Messi, furând inteligent mingea în jumătatea adversarilor în minutul 71, apoi a făcut o pasă periculoasă către un sprinter De Paul.

Cu doar portarul de învins, colegul internațional argentinian al lui Messi și-a introdus șutul cu ușurință în plasa lui Vancouver pentru a pune echipa gazdă decisiv în față.

Cu scandările „Messi! Messi!” sunând pe tot stadionul Chase, mulțimea părea să știe cum se va desfășura meciul.

Vancouver, dornic să trimită cel puțin jocul în prelungiri, și-a continuat presarea în ultimele minute, dar a rămas fără nimic de arătat. În schimb, a fost Messi, din nou.

Adăugând sare în rănile oaspeților, Messi a oferit un pasaj lui Allende în minutul 96 pentru a marca 3-1 și a stârnit sărbători sălbatice în jurul stadionului Chase, nu în ultimul rând din partea antrenorului de prim an, Javier Mascherano.

„Sunt foarte fericit pentru el”, a spus Mascherano. „Sunt foarte fericit din cauza sezonului în care a jucat… Pentru el a fost foarte, foarte special și foarte important să câștige acest trofeu. A venit aici să câștige acest trofeu.”

A fost cea de-a 15-a contribuție la gol a lui Messi din playoff-urile din acest an, un record pentru un singur postsezon MLS și a oferit un al nouălea gol record al acestor playoff pentru Allende.

Fluierul final a sunat după o notă finală a carierei lui Sergio Busquets, mijlocașul alăturându-se coechipierului și fostei legende a Barcelonei, Jordi Alba, retragerea după meciul de sâmbătă.

A fost, de asemenea, punctul culminant al unei odisee de 12 ani pentru Beckham, parte a grupului de proprietate al Inter Miami.

S-a retras ca jucător în 2013, iar contractul său cu MLS spunea că ar putea începe o franciză la o rată redusă la încheierea carierei sale. Beckham a ales Miami și i-au trebuit ani de zile pentru ca în sfârșit să se întâmple. Abia în ianuarie 2018, franciza a luat naștere oficială, după ce s-a asociat cu oamenii de afaceri din Miami, Jorge Mas și Jose Mas, și nici atunci echipa nu avea un plan de stadion.

Acum, Inter Miami devine a 16-a franciză din istoria de 30 de ani a ligii care câștigă un titlu MLS. Acest lucru extinde o serie de paritate pentru MLS, care a văzut cinci francize diferite câștigând campionate în ultimii cinci ani și opt francize câștigând un titlu în ultimele nouă sezoane – doar Columbus a câștigat de două ori în acel interval.

„A fost o călătorie incredibilă”, a spus Beckham.

Iar Messi, în vârstă de 38 de ani, MVP-ul MLS din 2024, care pare un blocaj pentru a câștiga premiul din nou în acest sezon, este încă ca nimeni altul în cele mai mari momente cu un contract care l-ar putea face să joace cu Miami până la vârsta de 40 de ani. Când va începe sezonul viitor, echipa va juca pe un nou stadion lângă Aeroportul Internațional din Miami, având în vedere un titlu consecutiv.

„Nu este aici doar pentru a se bucura să trăiască în Miami”, a spus Beckham. „Soția lui și copiii iubesc Miami, dar el a venit aici pentru a câștiga, și despre asta este cu adevărat Leo. Vrea să câștige. Are acea dăruire, loialitatea pe care o arată colegilor săi, față de oraș, față de club. Leul este un câștigător. Este simplu.

În acest raport au fost folosite informații de la Lizzy Becherano de la ESPN, The Associated Press și ESPN Research.