La revedere lui Salah? Dacă acesta a fost ultimul său capitol la Liverpool, el a oferit un final potrivit

LIVERPOOL, Anglia – Dacă acesta va fi sfârșitul pentru Mohamed Salah la Liverpool, cu greu ar fi putut fi un final mai potrivit. La șapte zile după interviul său incendiar la Elland Road, unul dintre cei mai mari din toate timpurile lui Anfield a adăugat încă o distincție individuală colecției sale imperioase, când echipa lui Arne Slot a învins Brighton & Hove Albion cu 2-0 în Premier League.

Cu asistența pentru Hugo Ekitike în repriza secundă, Salah l-a depășit pe Wayne Rooney pentru a revendica recordul de contribuții la goluri ale unui jucător pentru un singur club în epoca Premier League, cu 188 de goluri și 89 de pase decisive. Ar fi putut adăuga mai multă strălucire acestui număr dacă nu ar fi respins o ocazie glorioasă târzie de a pune Liverpool cu ​​3-0 în fața Kop.

Numai acele două incidente servesc ca un microcosmos al dilemei lui Slot, în timp ce acesta încearcă să determine exact unde ar trebui să se potrivească superstarul său îmbătrânit în ecosistemul în evoluție al echipei sale. Împotriva lui Brighton, Salah, în vârstă de 33 de ani, nu a fost cel mai prolific, dar impactul său asupra jocului după ce a fost introdus de pe bancă în prima repriză a fost imposibil de respins.

– Ultimul meci al lui Salah cu Liverpool? Slot vrea ca el să rămână, nu are nicio problemă
– Marcotti: Nu transforma haosul de la Liverpool în Arne Slot vs Mohamed Salah
– Salah face istorie în Premier League la întoarcerea lui Liverpool

Salah s-a trezit în ochiul unei furtuni create de el săptămâna aceasta, după afirmațiile sale senzaționale că a fost „aruncat sub autobuz” de Liverpool, pe fondul toridei lor recente. Încercând să atenueze zgomotul, ierarhia clubului – în consultare cu Slot – l-a lăsat în afara grupului de călătorie în Italia la mijlocul săptămânii; o decizie care a fost justificată de victoria cu 1-0 a lui Liverpool asupra lui Inter Milano la San Siro.

Însă un jucător cu statutul aproape celest al lui Salah nu avea să fie niciodată în afara reflectoarelor pentru mult timp, iar el a fost readus în lotul zilei de meci împotriva lui Brighton, după discuții pozitive cu Slot la Centrul de antrenament AXA al clubului vineri. Deși a fost numit doar pe bancă, atacantul a rămas șeful de ring în acest circ special media, cu camerele îndreptându-se spre el în timp ce se încălzea alături de pre-meciul înlocuitorilor.

Dacă Salah este cel care reprezintă trecutul ilustr al lui Liverpool, Ekitike este cel mai promițător simbol al viitorului lor. Francezul nu a pierdut timp să-și pună amprenta pe această competiție, înscriind în 46 de secunde pentru a pune gazdele în avantaj după o pasă greșită a lui Yankuba Minteh. Eroarea atacantului de la Brighton i-ar fi oferit un cadou de Crăciun devreme, dar Ekitike a terminat cu aplomb și și-a dublat numărul pentru după-amiază, când a dat din cap de la colțul lui Salah după pauză.

În timp ce unele dintre semnările de vară ale lui Liverpool – inclusiv cei 125 de milioane de lire sterline Alexander Isak – s-au chinuit să-și ridice factura de când s-au mutat în Merseyside, Ekitike a prosperat sub presiune. Acum are șapte goluri în campionat pentru campionii din Premier League în acest sezon.

Dar, inevitabil, Salah a devenit povestea când a fost adus de pe bancă pentru a-l înlocui pe fundașul accidentat Joe Gomez în minutul 26. Aproape că a avut un impact instantaneu când l-a introdus pe Alexis Mac Allister în interiorul suprafeței de pedeapsă la doar câteva secunde după introducerea sa, dând tonul pentru o afișare tipic dinamică a internaționalului egiptean.

Faptul că lui Salah îi lipsea ocazional un avantaj incisiv – atât în ​​ceea ce privește trecerea, cât și finalizarea sa – este emblematic pentru faptul că nu mai este un jucător care operează la vârful puterilor sale. Dar, în timp ce Father Time ar putea să-l ajungă din urmă, atacantul a arătat împotriva lui Brighton că are încă multe de oferit.

„Nu a fost implicat în meciul cu Milan, am vorbit cu el cu o zi înainte de meci”, a spus Slot în conferința de presă de după meci. „Nu vorbesc niciodată despre ceea ce vorbesc cu jucătorii și nu voi face o excepție acum, dar acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele și el a fost din nou în echipă. Când a trebuit să fac primele mele înlocuiri, l-am adus și a evoluat așa cum și-ar fi dorit fiecare fan, inclusiv mie, și-ar dori ca el să evolueze.”

Pentru șeful lui Liverpool, au fost multe de plăcut la afișarea lui Salah și a echipei sale. Roșii nu și-au recuperat încă aerul de invincibilitate care le-a subliniat alaiul până la titlul sezonului trecut, dar acum sunt cinci meciuri neînvinși în toate competițiile, cu mai mulți indivizi jucând cu o stăpânire care i-a ocolit o mare parte a campaniei.

Brighton a avut ocazii la Anfield – atacantul Diego Gómez a forțat o salvare amendă de la Alisson Becker în prima repriză – dar erorile individuale care l-au încântat pe Liverpool pentru o mare parte din acest mandat au lipsit dintr-o afișare în mare măsură asigurată împotriva echipei mobile a lui Fabian Hurzeler. La fluierul cu normă întreagă, toate privirile s-au îndreptat din nou către Salah, în timp ce acesta se îndrepta pe teren, aplaudând suporterii și absorbindu-le ovațiile. Nu a părut un rămas bun, deși atacantul va pleca temporar duminică pentru a participa la Cupa Africii a Națiunilor.

Slot nu a putut da un răspuns definitiv după meci cu privire la dacă Salah a jucat ultimul său joc pentru club, dar sentimentul prezidențial al olandezului și aproape tuturor celorlalți din Anfield este că Salah mai are cel puțin câteva capitole în povestea sa de dragoste cu Liverpool.

Internaționalul egiptean a fost tot zâmbet în timp ce a făcut drum prin zona mixtă de după meci, refuzând politicos oportunitatea de a vorbi cu jurnaliştii cărora le-a revărsat inima cu doar o săptămână mai devreme.

— Două săptămâni la rând? a glumit el obraznic. „Nu.”

Cu această ocazie, poate că acțiunile lui au vorbit mai tare decât cuvintele. Salah nu arăta ca un bărbat care se îndreaptă spre ușa de ieșire. De dragul lui și al lui Liverpool, ar putea fi înțelept să vorbească pe teren de acum înainte.