Iată cine este cu adevărat de vină pentru luptele lui Liverpool. Sugestie: Nu este Salah sau Slot

Așa cum am aflat weekendul trecut, în dezordinea de după meci, acum infamă, pe care a oferit-o televiziunii norvegiene, Mohamed Salah crede că a fost aruncat sub autobuz. Sau cel puțin el gândire a fost aruncat sub autobuz. Și nu a greșit total: mulți l-au învinuit drept principalul motiv pentru care șansele lui Liverpool de a obține un titlu consecutiv în Premier League au expirat înainte de Crăciun.

Pentru alții, vina este a tipului cu care Salah a spus că „obișnuia să aibă o relație bună”, dar acum nu „nu are nicio relație”. Deși Arne Slot a ajutat clubul să câștige cel de-al doilea titlu din istorie, fără a transpira prea mult în primul său sezon ca antrenor principal al lui Liverpool, criticii vă vor spune că călări pe coada hainei lui Jurgen Klopp, mergând pe orice impuls rămas din cea mai de succes epocă a istoriei moderne a Liverpool.

Acum, cu propria echipă, Slot nu știe ce să facă. Clubul a cheltuit un record britanic de 482,9 milioane de euro pe șase jucători noi pe care toată lumea i-a iubit și, nu numai că nu s-au îmbunătățit, ci s-au înrăutățit semnificativ. El schimbă formația aproape la fiecare meci – și, chiar și cu clubul pe o serie de două victorii consecutive, nimic nu pare să funcționeze așa cum ar trebui.

Luptele lui Liverpool din acest sezon sunt un microcosmos al ceea ce face ca acest sport să fie atât de interesant de gândit. Totul este împletit.

O decizie tactică sau o schimbare de personal la fundașul stâng ar putea scurtcircuita producția de atac a extremului drept. Un alt sezon de îmbătrânire pentru un atacant superstar ar putea face ca mijlocul terenului să pară o slăbiciune la un an după ce a fost un punct forte. O nouă abordare din partea tuturor adversarilor lor ar putea face ca o echipă grozavă să pară medie fără modificări interne. Un val de oboseală ar putea face brusc insuportabilă o abordare tactică impermeabilă un an mai târziu.

Când te confrunți cu o minge atât de noduri de cauză și efect, cum ar fi cea care sare în prezent în jurul Anfield, este adesea util să faci un pas înapoi – până la credința ta fundamentală despre cum funcționează sportul. Și pentru asta, să-l cităm pe nașul fotbalului modern, Johan Cruyff: „Dacă jucătorii tăi sunt mai buni decât adversarii tăi, în 90% din timp vei câștiga”.

Liverpool câștigă mult mai rar decât în ​​sezonul trecut. Și Liverpool are o grămadă de jucători diferiți decât în ​​sezonul trecut. Deci, poate, toți acei jucători pe care i-au semnat în această vară – Florian Wirtz, Alexander Isak și toți ceilalți – nu sunt chiar atât de buni pe cât credeam. Poate de aici se află cu adevărat vina pentru necazurile lui Liverpool.

– O’Hanlon: Cum a ucis Cupa Mondială din 2026 „grupul morții”
– Izbucnirea lui Salah de la Liverpool face ecoul ieșirii lui Ronaldo de la Man United
– Top 50 de jucători USMNT, clasați după forma de club cu o surpriză nr. 1

Câte stele sunt necesare pentru a câștiga Premier League?

Pentru a câștiga Premier League, ai nevoie de trei sau patru jucători de atac de calitate stele. Cel puțin, așa este de obicei din 2017-18.

Prin „jucători care atacă” ne referim la „cei care marchează goluri și creează ocazii”, iar prin calitatea vedetă, înțelegem „cineva care generează o combinație de cel puțin 0,6 goluri așteptate fără penalizări și pase decisive în 90 de minute”. Folosim 0,6 npxG+xA pentru că aproximativ 20 de jucători ating acel punct în ligă în fiecare sezon. Și folosim mai degrabă cifrele așteptate decât cele reale, deoarece sunt mai probabil să indice adevăratul talent, spre deosebire de un jucător care a avut un sezon fierbinte în fața poartă sau ai cărui coechipieri și-au terminat pasele într-un ritm nesustenabil.

Iată câți jucători cu cel puțin 900 de minute jucate au ajuns acolo pentru fiecare dintre cei opt campioni anteriori, pe FBref. Adunăm:

• 2017-18 Manchester City (4): David Silva, Gabriel Jesus, Raheem Sterling, Sergio Aguero
• 2018-19 Manchester City (7): David Silva, Riyad Mahrez, Kevin De Bruyne, Leroy Sané, Raheem Sterling, Sergio Aguero, Gabriel Jesus
• 2019-20 Liverpool (3): Roberto Firmino, Sadio Mané, Mohamed Salah
• 2020-21 Manchester City (2): Raheem Sterling, Kevin De Bruyne
• 2021-22 Manchester City (6): Baluehaze,iled, la voce, un rud prudent, Eyhoyriahhahah, Habila, Ralog, Ralogn, Rabanking .
• 2022-23 Manchester City (2): Erling Haaland, Kevin De Bruyne
• 2023-24 Manchester City (4): Phil Fenden, Julián Altarez, Kevin De Bruyne, Erling Haaland
• 2024-25 Liverpool (4): Darwin Núñez, Luis Díaz, Jota Diogo, Mohamed Salah

Există câteva sezoane ciudate: echipa Manchester City 2018-19, care a fost împinsă de eventualii câștigători ai Cupei Europei, Liverpool, și echipa Man City 2021-22, care a fost împinsă de o echipă Liverpool care a intrat în adâncime de cinci atacatori (Salah, Mane, Firmino, Jota și Diaz). Sau la celălalt capăt: sezonul ciudat COVID din 2020-21 sau 2022-23, când Haaland a doborât recordul de goluri.

Cu toate acestea, în medie, sunt patru atacatori „stele” pentru fiecare câștigător al titlului – sau exact ceea ce a avut Liverpool în sezonul trecut.

Și în această perioadă de opt ani, ceea ce l-a ținut pe Liverpool atât de competitiv în cea mai mare parte a ei este că au avut întotdeauna cel puțin trei jucători capabili să ajungă la capăt și să creeze șanse la un ritm ridicat:

• 2017-18 (4): Salah, Mane, Firmino, Phillippe Coutinho
• 2018-19 (3): Salah, Mane, Firmino
• 2019-20 (3): Salah, Mane, Firmino
• 2020-21 (3): Salah, Mane, Jota
• 2021-22 (5): Salah, Mane, Jota, Firmino, Diaz
• 2022-23 (5): Salah, Jota, Firmino, Diaz, Nunez
• 2023-24 (5): Salah, Jota, Diaz, Nunez, Gakpo
• 2024-25 (4): Salah, Jota, Diaz, Nunez

Adică până acum. Aproape la jumătatea sezonului 2025-26, doar un jucător de la Liverpool se află la sau peste acel prag de stele. Și nu este nici una dintre noile lor autografe sau jucătorul în apărare al anului în Premier League. Nu, este Cody Gakpo.

De ce Liverpool are nevoie de mult mai mult de la Florian Wirtz și Alexander Isak

Iată cum se găsesc cei mai buni 10 jucători ai lui Liverpool, măsurați prin goluri așteptate și pase decisive la 90, până acum în acest sezon. Graficul exclude pe oricine cu mai puțin de 450 de minute jucate – altfel l-ai vedea pe Federico Chiesa, care are o medie de 1,5 xG+xA în 90 de minute pe o porțiune deloc nesemnificativă de 150 de minute:

Salah a înregistrat o medie de 0,75 xG+xA pe 90 de minute de-a lungul carierei sale la Liverpool, iar cel mai rău sezon al său la Anfield a fost anul perturbat de COVID: 0,61 în 2020-21.

El este semnificativ sub ambele mărci, și mai ales sub marca sezonului trecut de 0,87. Dar dacă ne uităm la evoluția sezonului său, poți miji puțin – Bine, trebuie să strâmbești mult. Ca, atât de greu încât ești pe punctul de a leșina.

Dar cele mai proaste cinci jocuri ale lui Salah din acest sezon, după această măsură, au fost cele cinci jocuri pe care Liverpool le-a câștigat pentru a începe anul. Poate că o parte din frustrarea lui a venit din faptul că nu a fost abandonat de Slot până când nu a simțit că a început de fapt să joace mai bine. Și apoi, la revenirea lui împotriva Brightonului în weekendul trecut, a fost mai periculos decât fusese în tot sezonul.

Scoateți primele cinci meciuri și Salah sare până la 0,68 xG+xAper 90 de minute. Este încă mult sub locul în care a fost anul trecut. Dar are 33 de ani și, după cum am trecut peste, asta este încă suficient pentru a contribui la o echipă câștigătoare a titlului. În plus, acești noi jucători nu numai că au fost semnati să preia conducerea când Salah a plecat, ci și ei au fost semnati să-și ia o parte din slăbiciune pe măsură ce a îmbătrânit.

Pur și simplu nu s-a întâmplat – în afara lui Hugo Ekitike. Internaționalul francez a marcat de două ori sâmbătă, iar producția sa reală de gol+asistență este acum de până la 0,83 la 90 de minute. Printre titulari din Premier League, doar Haaland a fost mai productiv.

Ekitike, totuși, a fost inconsecvent de-a lungul sezonului – trei jocuri uriașe și o grămadă de performanțe de la fine la mijlocie – și în cadrul jocurilor individuale. El își va crea singur o pauză rapidă, dar apoi va sparge o lovitură de calitate scăzută în loc să joace într-un coechipier:

Dar potențialul său este evident la fiecare meci și, deși performanța de bază nu este încă acolo, ai lua nivelul de producție pe care ți l-a oferit – mai ales având în vedere câți mai puțini bani au fost investiți în semnarea lui decât Wirtz sau Isak, cele două transferuri cele mai scumpe din istoria Premier League.

Chiar dacă Wirtz are încă zero goluri și zero pase decisive în Premier League, Liverpool ar face totuși mutarea de 125 de milioane de euro pentru el de 10 ori din 10. Nici măcar nu va împlini 23 de ani până în mai și are deja mai multe sezoane de joc de elită pentru o echipă foarte bună dintr-o ligă de top din Europa Big Five.

Dar pur și simplu nu a funcționat încă în Anglia. Wirtz face o mulțime de atingeri frumoase în fiecare meci și este o piesă vitală pentru modul în care Liverpool mută mingea pe teren, dar nu faci acest transfer doar pentru a obține pe cineva care să te ajute să muți mingea pe teren.

Efectuați acest transfer pentru că vă așteptați să obțineți o producție de atac de cel mai înalt nivel de la un jucător care vă ajută să mutați mingea pe teren, iar cel mai bun scenariu al vostru este ceea ce David Silva și Kevin De Bruyne au făcut pentru Manchester City: producție de atac de elită. şi progresia mingii de elită. Până acum, Liverpool are un bun-progresor de minge cu producție medie de atac. (În ciuda zero goluri și pase decisive, el a înregistrat 3,7 goluri combinate așteptate și pase decisive în Premier League.)

Chiar și asta, totuși, este mai bun decât ceea ce le-a dat Isak până acum. Cea mai scumpă semnătură din istoria Premier League, un atacant, are un gol și un assist în 16 meciuri. A încercat doar 14 lovituri în tot sezonul. Și nu este ca și cum ar face altceva, oferind orice valoare dincolo de producția de obiective meschină. El încearcă 12 pase la 90 de minute; nimeni altcineva de pe Liverpool nu este sub 20.

Ca să fie mai rău: are 26 de ani. Acesta este mijlocul primului său. În timp ce Ekitike și Wirtz s-au alăturat dintr-o ligă foarte diferită și ambii mai au încă un sezon sau două până când vor atinge anii de vârf, Liverpool are nevoie de Isak, care joacă în Premier League din 2022, să fie cel mai bun – chiar acum.

Pentru a face și mai rău: încă nu există dovezi că Isak și Ekitike pot juca împreună. Amândoi au început primii în victoria cu 1-0 împotriva Inter Milano săptămâna trecută și s-au combinat pentru a juca… zero pase unul către celălalt. Liverpool a semnat doi jucători incredibil de similari pentru suma totală de 240 de milioane de euro – algoritmul de similaritate al FBref îl listează pe Ekitike drept cel mai asemănător jucător statistic al lui Isak din toată Europa – iar cel mai tânăr și mai puțin costisitor pare a fi cel mai bun chiar acum.

Când Liverpool l-a semnat pe Isak pentru o taxă record după ce a semnat deja Ekitike, a părut irațional. Nimeni nu mai joacă cu doi atacanți! Dar acesta a fost Liverpool – singurul club bazat pe date dintre toți cei mari. Au jucat pe piața de transferuri mai bine decât oricine în ultimii 10 ani – cu siguranță trebuia să existe un plan. Poate că ei cred că cluburile nu vor putea face față unei configurații cu doi atacanți tocmai pentru că nimeni nu o mai face? Deci, apărările nu mai sunt concepute pentru a face față? Ei sunt mereu cu un pas înainte!

Dar dacă a existat un plan, încă nu l-am văzut.

Nu totul este vina lui Slot

Acum, asta nu înseamnă că Slot nu a făcut nimic rău.

A încercat o mulțime de formații diferite, dar continuă să renunțe la formații după unul sau două meciuri. Acesta nu este un eșantion suficient de mare pentru a ști dacă funcționează și cu siguranță nu ajută echipa să dezvolte genul de coeziune pe teren și înțelegerea în care a intrat în sezonul trecut.

Dar, mai degrabă, se pare că Slot a meritat probabil mai puțin credit decât a primit pentru titlul lui Liverpool sezonul trecut – și merită mai puțină vina decât o primește pentru luptele lor în acest sezon. Capul de catarg al lui Liverpool sugerează la fel de mult: Slot este „antrenorul principal” nu „managerul”.

O mare parte din era anterioară a lui Liverpool succesul părea să fie condus de modul modern de lucru al clubului: modul în care personalul cu gândire înainte a identificat jucătorii subevaluați și modul în care Klopp le-a acceptat ideile. Aceasta a fost, fără îndoială, o parte a procesului de interviu cu Slot: a confirmat că va funcționa în cadrul aceluiași model. Dar când îl decentrați pe manager, nu puteți să-l recentrați odată ce lucrurile merg prost.

Atât Wirtz, cât și Ekitike se încadrează în modelul clasic de autografe de la Liverpool: jucători pre-vârf cu numere de bază absolut de elită și rezultate fizice impresionante. Iar relația este una simplă: un marcator și un creator. În același timp, Ekitike a fost un creator de calitate pentru un marcator, iar opusul a fost adevărat pentru Wirtz. Acești jucători aveau sens – din perspectiva vârstei și din perspectiva terenului.

În timp ce Wirtz încă se luptă să influențeze jocul în și în jurul cutiei, relația sa cu Ekitike a fost una dintre puținele puncte luminoase din acest sezon. În funcție de valoarea așteptată a posesiei de la Stats Perform, care cuantifică cantitatea în care fiecare acțiune pe minge crește sau scade șansele unei echipe de a marca un gol, pasarea lui Wirtz către Ekitike a fost cea mai valoroasă pereche a lui Liverpool până acum în acest sezon – chiar dacă amândoi au căzut din unsprezece de început de câteva săptămâni.

Odată ce treci dincolo de cele două, logica celorlalte mișcări începe să se dezlege. Am trecut deja peste Isak, dar el a fost întotdeauna predispus la accidentări și nu a jucat niciodată la un nivel înalt pentru o echipă despre care se aștepta să controleze jocuri precum Liverpool. În plus, este mai în vârstă decât jucătorii pe care clubul a cheltuit mulți bani.

Milos Kerkez – care s-a alăturat lui Liverpool în timpul verii cu Isak, Wirtz și ceilalți – este un jucător pe care Richard Hughes, directorul sportiv al lui Liverpool, l-a semnat când ocupa același rol la Bournemouth. Poate că este o coincidență, dar este cel puțin un steag roșu. Iar colegul de vară Jeremie Frimpong a fost anterior un lateral lateral la Bayer Leverkusen – un post care nu existase la Liverpool în sezonul precedent.

Dacă se aștepta ca acești jucători să se încadreze în ceva similar cu ceea ce făcuse Liverpool în sezonul anterior, atunci este o viziune incredibil de deformată. Doi fundași laterali extrem de atacanți, doi atacanți centrali și un mijlocaș ofensiv foarte orientat spre atac – s-au adăugat la o echipă în care jucătorul vedetă și-a atribuit performanța îmbunătățită din sezonul precedent că i s-au acordat mai puține responsabilități defensive.

Alternativa este că a existat un plan de a trece în spate trei cu fundași laterali, dar acest lucru a fost distrus de un eșec de a trece mutarea fundașului central al Crystal Palace Marc Guéhi peste linie în ultima zi a ferestrei de transfer. Dar dacă acesta este cazul, iar întreaga ta abordare tactică s-a bazat pe achiziția unui jucător, atunci de ce a rămas asta până la ultimele ore ale ferestrei de transfer?

În schimb, chiar se pare că front office-ul lui Liverpool a dobândit o grămadă de jucători în care erau prea încrezători – vezi: taxele pentru Wirtz și Isak – fără nicio considerație riguroasă a modului în care s-ar putea integra toți. Poate că ei consideră că este treaba lui Slot și poate că altcineva ar putea găsi o modalitate de a face echipa să aibă performanțe la un nivel mai aproape de ceea ce v-ați aștepta de la cei 482,9 milioane de euro investiți în taxele de transfer în vara trecută.

Dar, oricât de important este talentul, tot trebuie să te asiguri că identifici talentul potrivit. Și atunci acel talent agregat contează doar dacă este capabil să funcționeze împreună în orice fel de coeziune. Sau cum a spus Cruyff însuși odată, așa cum doar el a putut: „De ce nu ai putut învinge un club mai bogat? N-am văzut niciodată o pungă de bani să marcheze un gol”.