Echipa națională masculină a SUA se va confrunta cu numeroase provocări în perioada premergătoare Cupei Mondiale FIFA 2026. Situațiile de club ale potențialilor jucători vor fi analizate cu un microscop în ceea ce privește cine joacă și cine nu, dar poate cea mai mare provocare dintre toate va fi doar menținerea sănătoasă.
Trista realitate este că accidentarea va lovi un subgrup de jucători și îi va împiedica să participe la cea mai mare petrecere de fotbal de pe planetă. În 2022, Chris Richards și Miles Robinson au fost cei care au ratat. În 2014, Stuart Holden a fost cel care nu a luat avionul spre Brazilia, în timp ce Jozy Altidore a fost exclus din cauza unei încordări la ischio-coarbe la doar câteva minute de la începutul turneului.
Așa este valabil și pentru USMNT acest ciclu, cu aripa spitalului echipei mai ocupată decât ar prefera managerul Mauricio Pochettino. Cel puțin în unele cazuri, câțiva jucători au revenit pe teren, dar, din păcate, există o excepție.
Pe tot parcursul sezonului, ESPN va monitoriza progresul grupului de jucători, oferind informații despre cei a căror formă sau condiție i-a făcut deosebit de intriganți. O numim numărătoarea inversă a USMNT până la Cupa Mondială din 2026.
ESPN va număra înapoi până la 11 iunie în fiecare săptămână. Când echipa SUA va fi anunțată pentru această foarte așteptată Cupă Mondială pe teren propriu, niciun nume din lista de 26 de oameni nu va fi o surpriză. Mai sunt doar 176 de zile.
Tyler Adams | Mijlocaș | AFC Bournemouth
2025-26 minute: 1.219
Evaluare FotMob 2025-26: 6.9
O altă accidentare întrerupe sezonul puternic al lui Adams
Adams a suportat partea sa de accidentări de-a lungul carierei sale la club. O problemă la hamstring l-a lăsat deoparte pentru o mare parte a sezonului 2023-24, în timp ce o afecțiune a spatelui după Copa América din 2024 i-a limitat și timpul de joc. Așadar, cu multă ușurare, Adams a dat dovadă de rezistență în acest sezon, jucând în 14 dintre primele 15 meciuri de ligă ale lui Bournemouth. Asta până la întâlnirea de luni cu Manchester United, când Adams a fost înlocuit cu nici măcar cinci minute din cauza unei accidentări la genunchi în urma unei provocări de la picior la picior cu Matheus Cunha de la United.
Diagnosticul precoce pentru Adams este o entorsă MCL stângă, deși nu este clar cât timp va rata.
„Este o veste proastă pentru noi, pentru că Tyler este masiv pentru noi”, a spus managerul de la Bournemouth, Andoni Iraola.
Accidentarea vine într-un moment în care Adams era aproape de forma maximă, tocmai câștigând Golul lunii în Premier League pentru dartul său de 47 de metri împotriva lui Sunderland. Speranța este că Adams își va reveni la timp pentru a participa la fereastra internațională din martie.
Antonee Robinson | fundaș integral | Fulham
2025-26 minute: 331
Evaluare FotMob 2025-26: 6.9
Revenirea lui Robinson întărește apărarea SUA
Știrea lui Adams este contracarată de revenirea pe teren a lui Robinson, care a făcut primul său start al sezonului din Premier League în victoria cu 3-2 a lui Cottagers în fața lui Burnley și chiar a contribuit cu un assist secundar la golul lui Calvin Bassey. Dar ceea ce a încălzit cel mai mult inima a fost că Robinson a mers la distanță în victoria lui Fulham. El a urmat apoi cu o altă apariție de 90 de minute – și o asistență principală – în înfrângerea cu 2-1 a lui Fulham cu Newcastle United în Carabao Cup miercuri.
Recuperarea fundașului de la o intervenție chirurgicală la genunchi în luna mai trecută a fost stop-start. A ratat începutul sezonului din Premier League, dar apoi a făcut câteva apariții în septembrie. El a suferit un eșec la scurt timp după aceea și chiar dacă s-a alăturat coechipierilor săi internaționali pentru fereastra din octombrie, disconfortul la genunchi a fost atât de mare încât nu a putut să intre pe teren.
Absența lui Robinson le-a oferit jucătorilor precum Max Arfsten și John Tolkin șansa de a-și revendica la Cupa Mondială, dar este clar că experiența și abilitatea lui Robinson de ambele părți ale mingii înseamnă că este cu mult peste competiție. USMNT este mai bine cu revenirea lui.
Pepian Ricars | Înainte | PSV Eindhoven
2025-26 minute: 868
Evaluare FotMob 2025-26: 7.1
Pepi își face cazul pentru a înlocui Balogun
Pepi a suferit unele accidentări proprii în acest sezon, în special o accidentare musculară în partea superioară a piciorului la sfârșitul lunii septembrie, care i-a făcut dificil să-l detroneze pe Guus Til pentru locul de atacant titular cu PSV. Dar Pepi a atins forma maximă în ultimul timp, marcând patru goluri în ultimele sale cinci meciuri – patru dintre aceste starturi. Un ajutor și mai mare este că managerul Peter Bosz l-a mutat pe Til înapoi la mijlocul terenului în ultimele jocuri, permițând ambilor jucători să intre pe teren în același timp.
Schimbarea l-a ajutat pe Pepi să facă genul de alergare de care are nevoie dacă vrea să facă progrese atât la nivel de club, cât și la nivel internațional. Calea către un loc de start cu SUA pare a fi ceva mai dificilă, deoarece atacantul AS Monaco Folarin Balogun își menține stăpânirea pe poziție, dar golurile lui Pepi înseamnă că va rămâne în socoteala lui Pochettino.
În formularul XI
Accidentarea lui Adams înseamnă o ușoară schimbare în XI-ul în formă din această săptămână.
Având în vedere că Aidan Morris de la Middlesbrough se confruntă și cu o accidentare la gleznă în ultimele săptămâni, Weston McKennie este mutat înapoi în centrul terenului alături de Tanner Tessmann. Locația lui McKennie vorbește despre versatilitatea lui. Pentru Juventus, a jucat ca fundaș lateral, mijlocaș central și chiar și mijlocaș ofensiv pentru o perioadă. El a jucat ultimele două poziții pentru USMNT. Când va sosi următoarea fereastră internațională în martie, va fi interesant de văzut unde este desfășurat McKennie.
Faptul că McKennie alunecă lângă Tessmann creează un loc pentru Malik Tillman, care s-a adaptat bine noilor împrejurimi la Bayer Leverkusen. La începutul campaniei, părea că se urca la bordul unei nave care se scufundă, cu managerul Xabi Alonso și un pasel de jucători vedete plecând cu toții. Când înlocuitorul lui Alonso, Erik ten Hag, a fost concediat devreme, acele temeri păreau să fie confirmate. A existat și provocarea ca Tillman să facă saltul de la Eredivisie la Bundesliga, dar internaționalul american a traversat cu succes această schimbare pentru a fi un contribuitor solid și a câștigat încrederea noului manager Kasper Hjulmand. Lucruri impresionante până acum.
De asemenea, impresionantă, dar zburând puțin sub radar, a fost și dezvoltarea lui Patrick Agyemang cu Derby County. Agyemang este un alt jucător care a fost însărcinat să facă saltul într-o ligă mai competitivă, trecând de la MLS la Campionatul Angliei, dar a gestionat mutarea cu aplomb.
Cele două goluri ale lui în înfrângerea cu 3-0 de la Sheffield Wednesday la începutul acestei săptămâni i-au adus opt contribuții în 1.221 de minute în acest sezon, al doilea cel mai mare nivel al echipei, deoarece Derby-ul se află acum la patru puncte de locurile din playoff. Un alt plus pentru Agyemang este că a jucat pe aripa stângă după ce a fost folosit aproape în întregime ca atacant central cu USMNT. Este o mișcare care are sens, având în vedere că permite atacatorului să se îndrepte mai des spre poartă.
Agyemang mai are câțiva jucători de care să treacă pentru a-și asigura un loc pe lista Cupei Mondiale – Balogun, Pepi și Haji Wright par să alcătuiască ordinea generală a atacanților centru – dar forma lui de întârziere îl ține în cursă.
