Transferul lui Gyökeres a fost menit să schimbe Arsenal. Deci ce sa întâmplat?

Viktor Gyökeres a fost catalogat drept atacantul de elită care va pune capăt în cele din urmă așteptării de 22 de ani a lui Arsenal pentru un titlu în Premier League. Semnarea de vară de 63 de milioane de euro de la Sporting CP a sosit după ce au marcat 97 de goluri remarcabile în 102 meciuri în două sezoane prolifice în Portugalia, iar Gunners au avut în sfârșit achiziția „câștigă acum”, care a fost anunțată drept ultima piesă lipsă a puzzle-ului.

Înainte ca Gyökeres să fi lovit o minge în turneul de presezon al clubului din Asia, fanii din Singapore și Hong Kong s-au așezat la coadă pentru a poza cu mâinile încrucișate pe față în sărbătoarea lui semnătură. Și managerul Mikel Arteta a jucat de bunăvoie, vorbind despre un jucător care intră în vestiarul său cu aura și prezența asociate cu cei mai buni.

Dar înainte rapid până la săptămâna dinaintea Crăciunului și Gyökeres se confruntă cu acuzații că masca a alunecat; că apărările robuste ale fotbalului englez de vârf l-au aflat.

Arsenal se află în continuare la două puncte în fruntea tabelului și este favoriții caselor de pariuri pentru a câștiga liga, dar Gyökeres nu a jucat rolul central pentru care a fost semnat.

ESPN analizează motivele din spatele acestui lucru și dacă va conta în cele din urmă.

Opțiunea „câștigă acum”.

Ecuația pentru Arsenal în această vară părea simplă: semnează un atacant pentru a câștiga titlul. O echipă care a remizat 14 meciuri de ligă și a marcat cu 17 goluri mai puține decât campionii Liverpool s-a apropiat în 2024-25, deoarece a terminat din nou pe locul doi, dar avea nevoie de mai multă putere de foc pentru a trece peste linie.

Clubul a întrebat despre Benjamin Sesko de la RB Leipzig înainte ca acesta să semneze un nou contract în vara anului 2024; apoi au întrebat din nou în ianuarie 2025, când accidentările le-au lovit linia de front, în aceeași lună, o mișcare eșuată pentru Ollie Watkins de la Aston Villa le-a sporit dorința de a semna un atacant la următoarea oportunitate.

Surse au declarat pentru ESPN că Arsenal credea că Alexander Isak de la Newcastle United nu va avea voie să plece în acea vară (mai târziu a plecat într-o ieșire prelungită și acrimonioasă pentru a se alătura lui Liverpool pentru o taxă record britanică de 125 de milioane de lire sterline).

Gunners nu au fost pe deplin convinși de Sesko, care s-a alăturat ulterior lui Man United pentru 85 de milioane de euro, având în vedere că avea doar 22 de ani și în mod clar încă își învață meseria. Gyökeres a fost disponibil pentru o taxă mai mare, dar recordul său devastator de goluri pentru Sporting, plus cunoștințele anterioare despre fotbalul englez din perioada petrecută la Coventry City și Swansea, l-au determinat pe Arsenal să urmărească o înțelegere.

Dorința lui Gyökeres de a se alătura (a intrat în grevă și a refuzat să se antreneze la Sporting) și dorința agentului său de a facilita înțelegerea – renunțând la o taxă de aproximativ 6 milioane de lire sterline pentru a ajuta la reducerea decalajului în evaluările transferurilor dintre cluburi – au întărit sentimentul că au ajuns la ținta potrivită.

Speculațiile asupra mișcării – despre care sursele spun că încă se lucrează chiar și cu o seară înainte de a fi anunțată public pe 26 iulie – au dominat turneul clubului în Orientul Îndepărtat. Așa a fost dorința de a-l implica pe Gyökeres, a fost dus la Singapore pentru a fi dezvăluit în fața mulțimii de pe Stadionul Național din Singapore, în timp ce Arsenal l-a înfruntat pe Newcastle. El nu a luat parte la joc, iar clubul a avut doar o sesiune de antrenament ușoară a doua zi înainte de a face zborul de patru ore către Hong Kong.

Apoi, în prima sa dimineață, Gyökeres s-a așezat cu câțiva reporteri pentru primul său interviu la hotelul Rosewood Hong Kong, care a fost asediat de fani noapte și zi pentru scurta ședere a lui Arsenal, care a pierdut cu 1-0 cu Tottenham înainte de a zbura înapoi.

A părut un profesionist perfect plăcut, sârguincios și concentrat, dar poate lipsit de „aura” pe care Arteta a vorbit. Deși ar putea fi iertat că are nevoie de timp pentru a se aduna. A fost o introducere în vârtej într-un oraș neîncetat de vibrant și, într-un fel, o prelungire a pregătirii trunchiate pe care o îndurase deja, deoarece se antrena singur la Sporting în timp ce negocierile cu Arsenal se prelungeau.

Arteta a reflectat asupra nivelului de control cu ​​care s-a confruntat Gyökeres de la sosirea sa, când a vorbit cu reporterii vineri, înainte de meciul împotriva lui Everton.

„La final, trebuie să experimentezi asta – îți poți imagina impactul global cu care vei avea de-a face atunci când ajungi la un club mare și așteptările sunt așa cum sunt”, a spus el. „Dar după ce trebuie să-l trăiești. A trăi este întotdeauna ușor diferit de imaginația ta”.

Dar în mod privat, Gyökeres a fost salutat drept opțiunea „câștigă acum”. A fost un jucător a cărui taxă de transfer, vârstă și experiență au cerut să se lovească.

Cum s-a adaptat Arsenal

Surse au declarat pentru ESPN că unii de la club credeau că Gyökeres a întârziat să-și facă pasul în prima săptămână de antrenament; din nou, poate o consecință a lipsei de consistență în pregătirea lui până în acel punct.

O doudă la debutul său acasă cu Leeds United și un gol împotriva Nottingham Forest la începutul lunii septembrie au evitat orice îngrijorare imediată – la fel ca ascensiunea lui Arsenal în fruntea tabelei – dar singurul său gol în ligă de atunci a venit la Burnley, iar Gunners și-au arătat obiectiv cel mai bun sezon în acest sezon când au jucat cu mijlocașul Mikel Merino în fruntea atacului în mijlocul lui Kai Havertz Woverts.

Și poate că asta ajunge la miezul problemei: Arsenal pare prins între echipa în care au fost sezonul trecut și echipa pe care plănuiau să fie acum.

Surse au declarat pentru ESPN că, la semnarea lui Gyökeres, a existat o recunoaștere că echipa va trebui să se schimbe pentru a juca la punctele sale forte. Gyökeres nu leagă cel mai bine jocul în maniera lui Merino sau Havertz, el este cel mai eficient alergând în spate, ocupând și întorcând fundașii centrali în lățimea careului de pedeapsă.

În consecință, Arsenal a plănuit să devină o echipă mai directă, dar statisticile timpurii sunt amestecate în acest sens.

Au înregistrat o medie de 59,2 pase progresive sezonul trecut; în acest sezon, această cifră este de 55,6. Trecerile lor medii în crearea unei șanse este de până la 42 din 38; numărul lor de mingi lungi completate este de până la 18,4 din 16,4; iar cantitatea de mingi prin joc este acum de 1,2, în creștere de la 0,9. Între timp, „break-urile” lor (definite ca o încercare creată după ce a transformat rapid apărarea în atac după ce au câștigat mingea în propria jumătate) se situează la 0,9, exact la fel ca în sezonul trecut.

O parte din imaginea amestecată de aici este absența lui Gyökeres în cea mai mare parte a lunii noiembrie din cauza accidentărilor și abilitățile diferite pe care mijlocașul central Merino le aduce rolului. Capacitatea lui Merino de a se adapta ca atacant numărul 9, ajutându-i pe jucătorii de atac din jurul său în timp ce contribuie el însuși la afaceri, aproape că i-a dus la titlu anul trecut, iar cele trei goluri și cele trei pase decisive în acest sezon au fost cheie.

De fapt, de la începutul sezonului trecut, Merino înregistrează o medie de implicare a unui gol în Premier League la fiecare 135 de minute. Această cifră este mai bună decât Gyökeres (221), Havertz (169) și Gabriel Jesus (142).

Lupte împotriva Lupilor

Dependența timpurie a Arsenal de lovituri de fixare și o apărare rezistentă a fost bine documentată, la fel și reapariția combinațiilor lor eficiente de dreapta cu Jurriën Timber, Ben White (acum, din păcate, din nou accidentat) și Bukayo Saka dovedindu-se deosebit de dinamice în ultimul timp.

Saka a fost figura cheie în victoria de sâmbătă cu 2-1 în fața Wolves, un meci în care performanța periferică a lui Gyökeres împotriva celei mai proaste echipe din divizie – posibil cea mai proastă echipă din istoria Premier League – a sunat un semnal de alarmă. Internaționalul suedez a reușit doar 15 atingeri în noaptea, completând trei dintre cele șase pase și nu a fost găsit nicăieri când Saka a livrat o centrare strălucitoare în prima repriză de tipul pe care mulți credeau că ar trebui să fie dieta sa de bază ca un finalizator puternic la distanță scurtă.

Supleantul Isus a completat atâtea pase în cele nouă minute pe teren cât a reușit Gyökeres în cele 81 de minute pe teren și a strâns nouă tușe. Brazilianul a alergat apoi să întâlnească centrarea lui Saka în timpul opririi, pe care fundașul Wolves Yerson Mosquera a captat-o ​​în propria plasă pentru a-i oferi lui Arsenal o victorie dramatică.

Bineînțeles, accentul pus pe forma lui Gyökeres vine într-un moment în care principalul rival la titlu ai Gunners-ului, Manchester City, este în frunte cu cel mai mortal jucător din fotbalul mondial în acest moment: Erling Haaland. Face o comparație incomodă.

„El [Gyökeres] o face cu multă dorință”, a spus Arteta. „Nivelul lui de energie, angajamentul lui este absolut de top și suntem cu toții aici să-l ajutăm pentru că toți am fost aici, toți avem nevoie de timp, mereu sunt momente în care atacanții dau mai multe goluri sau mai puține goluri. Trebuie să fim acolo pentru el.

„Primele săptămâni au fost dificile pentru că fizic nu era în cea mai bună stare a lui și este un jucător care are nevoie de asta, ca orice alt jucător din această ligă, aproape pentru a performa la acel nivel.

„Apoi a început, a avut o perioadă foarte bună și s-a accidentat. Acum, am văzut o mulțime de lucruri pozitive în ultimele două jocuri pe care le-a făcut. Trebuie să continuăm să-l ajustăm și să-l înțelegem puțin mai bine în anumite situații și trebuie să facă același lucru. Dar a venit timpul și avem tot sprijinul pentru el.”

Arteta este rareori un antrenor predispus să-și critice jucătorii, dar știa că s-au descurcat împotriva lui Wolves și a confirmat efectiv vineri că jucătorilor ar trebui să li se reamintească principiile lor defensive și de atac la antrenamentul din această săptămână.

Ce ne rezervă viitorul?

Întrebarea rămâne: Arsenal continuă să încerce să evolueze în echipa pe care și-a plănuit să fie sau să păstreze abordarea mai familiară și mai răbdătoare, care i-a mutat pe primul loc după 15 jocuri? Arsenal poate fi la fel de eficient jucând cu punctele forte ale unui singur om – așa cum o face City atât de des cu Haaland – sau este traseul lor către glorie mai bine servit de o altă abordare?

Alegerea lui Arteta de atacant titular la Everton va sugera în multe privințe răspunsul. El a optat pentru a începe pe Merino în fața lui Gyökeres în înfrângerea cu 2-1 de la Villa Park, care a fost o alegere care ridică ochii, deși parțial informată de recenta revenire a lui Gyökeres de la accidentare. Dar dacă numărul 14 este cu adevărat atacantul central care schimbă jocul Arsenal vizat, cu siguranță trebuie să înceapă,

Decizia va fi luată mai greu de revenirea lui Isus de la o accidentare de lungă durată, iar Havertz se așteaptă să urmeze în următoarele două săptămâni. Este posibil ca toți cei patru să aibă un rol de jucat și Gyökeres este introdus în rotație, mai degrabă decât să funcționeze ca primă alegere clară.

„Toată vara m-am gândit: „Dacă aducem un nr. 9, ce se va întâmpla cu Gabi Jesus și Kai?” a spus Arteta la începutul lunii. „Și am avut o mulțime de numărul 9. Cred doar că și mie îmi plac atât de mult. Bine, ce vom face?

„Cum o să ne descurcăm? Și până acum nu am avut nicio problemă pentru că au fost răniți. Așa că, trăiește prezentul, trăiește momentul și tratează situația atunci când vine.”

Acea situație este acum aici.