Britanicii din străinătate: de ce stropirea de talente autohtone care pleacă în Europa devine un potop

După antrenamentele de la Arsenal, jucătorii echipei de rezervă Jimi Gower, Lucas Martin Nygaard și Elián Quesada Thorn obișnuiau să se grăbească să facă un meci de la ora 14:00 la clubul de golf Hertsmere din apropiere.

„Nu vreau să par înfățișat, dar le-am câștigat pe majoritatea”, a spus Gower pentru ESPN. Ultima lor rundă a fost la începutul lunii iunie. „Toate viitorul nostru era în aer și știam că ar putea fi ultimul pentru o vreme, dar nu știam unde mergem sau ce făcea cineva în acel moment”.

Toți trei au fost împreună la Arsenal, visând să joace în Premier League. Gower a fost pe banca primei echipe de trei ori, dar nu a intrat niciodată pe teren. Cu contractul încheiat în iunie 2025, i s-a spus în februarie precedentă că nu i s-a oferit o nouă înțelegere.

A primit interes de la cluburi din ligile sub Premier League, dar și-a amintit de un meci pentru sub 21 de ani ai lui Arsenal împotriva Leyton Orient, unde stătea în mijlocul terenului, simțindu-se ca și cum ar fi plasat într-un joc de pingpong. Este un mijlocaș tehnic, genul care vrea mingea la picioarele lui, care nu-l privește zburând deasupra capului de la un capăt la altul al terenului.

Pentru următoarea lui mișcare, în loc să coboare pentru a se ridica din nou, a vrut ceva diferit. Are sprijinul potrivit în jurul său: tatăl său, Mark Gower, face parte din echipa de recrutare a lui Liverpool. Unchiul său, Simon Francis, este director tehnic la AFC Bournemouth. Cireșele lui Francis fac parte din același grup de proprietar Black Knight ca Moreirense din Portugalia Primeira Liga, iar Francis i-a menționat lui Jimi. După un proces reușit, i s-a înmânat un contract pe trei ani.

Între timp, ceilalți doi din trei mingi s-au îndreptat peste ocean. Quesada Thorn, care are dublă naționalitate costaricană, a semnat pentru Alajuelense. Martin, un portar danez, a revenit împrumutat la Brabrand IF.

Toți cei trei băieți au visat să reușească la Arsenal, au avut opțiuni în Marea Britanie, dar au decis să plece în altă parte.

„Există o lipsă de oportunități în Anglia pentru jucătorii tineri”, a spus un agent pentru ESPN. „Cluburile ar prefera să cumpere articolul finit din străinătate sau jucători de tineret străini. Tinerii englezi sunt mai scumpi.”

Vara trecută, Gower a fost unul dintre cei 26 de jucători britanici și irlandezi care au părăsit cluburile din sistemele engleză și scoțiană pentru a se îndrepta către una dintre ligile de top din Italia, Spania, Franța, Germania, Grecia, Turcia, Portugalia sau Țările de Jos. Un filtru precedent (în medie, 3,05 jucători au făcut astfel de mișcări în fiecare an între 2000 și 2017) devine din ce în ce mai mult un flux de talente care caută în străinătate (în medie 15,22 pe an de atunci), iar pentru cei care joacă deja în ligile din Europa, ei cred că ar putea deveni în curând un potop.

Efectul Chalobah și Sancho

Poveștile de succes ale britanicilor plecați în străinătate în epoca pre-Premier League au fost puține și îndepărtate, iar trecând în secolul 21, ai putea număra numărul de jucători din țară care părăsesc Anglia sau Scoția pentru o echipă din străinătate pe de o parte. Am văzut jucători de elită s-au alăturat lui Real Madrid cu David Beckham semnat în 2003 și Gareth Bale un deceniu mai târziu, dar acele mișcări erau mai degrabă excepții decât regula într-o epocă în care jucătorii testau apele în străinătate, dar deseori reveneau într-un sezon sau două după recenzii mixte.

Dacă ai vrut să joci pentru Anglia într-un turneu major, dacă nu te cheamă Beckham sau Owen Hargreaves, ai jucat în Premier League.

Dar între 2015 și 2019, intriga a crescut odată cu opțiunile în străinătate, iar de la discuții cu agenți, directori sportivi, jucători, analiști, manageri și membri ai familiei, există două nume menționate ca trendsetters. Primul a fost Nathaniel Chalobah și mutarea sa împrumută la Napoli de la Chelsea în 2015. A jucat de cinci ori în Serie A și i-a plăcut experiența.

„A fost căpitanul echipei Angliei sub 17 în 2010 și al Angliei sub 19, iar grupul acela îl admira cu toții. Jucătorii i-au vorbit cu toții despre mutare și au auzit cât de mult l-a beneficiat”, a spus o sursă. „Cu siguranță s-a maturizat ca urmare a acelei experiențe”.

Al doilea transfer fulger a fost mutarea lui Jadon Sancho la Borussia Dortmund în 2017, când echipa germană l-a semnat de la Manchester City. Sancho a excelat la Dortmund, unde a jucat de 147 de ori în patru sezoane, și-a făcut debutul în Anglia și apoi a semnat pentru Manchester United într-o afacere în valoare de 73 de milioane de lire sterline în 2021.

„[Sancho] a simțit că are capacitatea și s-a susținut”, a declarat Neil Roberts, fost șef al achiziției de jucători de tineret la Manchester City, pentru ESPN. „A fost potrivit pentru ambii, deoarece pentru Dortmund a fost aproape ca o schemă pilot, un test despre cum ar fi să luăm un talent din Anglia, spre deosebire de noi să luăm de la ei. De asemenea, a deschis porțile agenților pentru a-și lărgi orizonturile în ceea ce privește ceea ce este disponibil pentru jucători.”

În vara următoare, Noni Madueke, în vârstă de 16 ani, s-a alăturat lui PSV Eindhoven de la Tottenham Hotspur. Și alții au mers pe jos: Keanan Bennetts, 19 ani, a mers de la Tottenham la Borussia Mönchengladbach; Reo Griffiths, 18 ani, a schimbat Tottenham cu Lyon; Jonathan Panzo, 17 ani, s-a alăturat lui AS Monaco de la Chelsea.

„Acea calitate tehnică înaltă, calitate tactică ridicată, te uiți la succesul pe care îl au la nivel de tineret acum în Anglia, nu au avut-o acum 10 ani. Așa că dezvoltă un produs mai bun de jucător”, a spus o sursă. „Dar creșterea Premier League, cerințele Premier League, natura și analiza pe termen scurt a Premier League, cred că a creat un plafon de sticlă pentru o calitate mai bună a talentului pe care îl produc. Și cred că alte ligi se uită la asta și devin mai strategice și mai gestionate de afaceri.”

Când Jude Bellingham a mers din Birmingham City la Dortmund în 2020, calea a fost stabilită. Jamie Gittens i s-a alăturat acolo în acea vară, semnând pentru clubul german de la Man City. Samuel Iling-Junior a trecut de la Chelsea la Juventus. Angel Gomes a părăsit Manchester United la Lille, Aaron Hickey s-a alăturat Bologna. De atunci, Bellingham s-a alăturat lui Real Madrid, Gomes este la Marsilia (debutând în Anglia), în timp ce ceilalți s-au întors în Premier League cu transferuri mari.

„Toate poveștile lor dovedesc că poți să pleci în străinătate și să nu fii „uitat”, a spus un recrutor. „Toate echipele fac cercetari intens prin intermediul datelor si al cercetarii video, mai ales dupa COVID, asa ca nu esti niciodata departe de ochii oamenilor care conteaza. Poti sa pleci in strainatate, sa te stabilesti ca jucator al primei echipe si sa mentii usa la intoarcerea intr-o echipa din Premier League. Valoarea ta ramane ridicata.”

În ultimele două veri, numărul tinerilor care caută în străinătate a crescut și mai mult. Cei din jurul jucătorilor spun că au avut capul întors de povești de succes dovedite precum Gomes, Madueke, Bellingham și Sancho.

„Se uită la tipii ăia și văd cât de mult joacă ei la 17, 18, 19 sau chiar 20 de ani și se gândesc: „Nu vreau să aștept, să fiu sincer”, a spus un agent. Dar, din vorbit cu jucătorii care s-au mutat în ultimii doi ani, toți au îngrijorări cu privire la calea de subțiere în sistemul englez și au motive diferite pentru a căuta în străinătate.

Un sistem stricat

În fiecare vară, sunt jucători cu vârste cuprinse între 18 și 21 de ani care ajung la sfârșitul timpului lor la clubul copilăriei. Este în jurul acestei vârste când un jucător fie este integrat în prima echipă, i se înmânează un nou contract și este expediat sub formă de împrumut, transferat sau eliberat cu cele mai bune urări.

În august 2022, Robbie Ure a marcat la 10 minute de la debutul său pentru clubul său din copilărie Rangers, dar în vara următoare, s-a trezit la o răscruce. Știa că trebuie să părăsească clubul pentru a progresa, iar când Anderlecht a venit să sune cu echipa lor RSCA Futures, s-a îndreptat spre Belgia.

„Am simțit că nu mă pot dezvolta mai mult la Rangers”, spune Ure, 21 de ani, pentru ESPN. „Nu prea am vrut să merg împrumutat în Scoția într-o ligă inferioară, așa că m-am uitat în altă parte și Anderlecht a venit la telefon. A trebuit să rămân într-un club masiv și sunt cunoscuți în toată Europa și pentru dezvoltarea tinerilor talente. Îmi doream foarte mult să mă pun într-o situație incomodă în care să pot crește. Am văzut palmaresul unor jucători care au făcut mișcări similare.”

Ure s-a mutat de la Anderlecht la Sirius, echipa suedeză Allsvenskan, în martie.

„Jucasem cu sub 21 de ani la Anderlecht și mă antrenam puțin cu prima echipă, dar era momentul potrivit pentru a face următorul pas”, a spus el. A încheiat sezonul cu 11 goluri și patru pase decisive în 30 de meciuri, al doilea golgheter al clubului. Nu se grăbește să se întoarcă în Scoția.

„Când a venit Sirius pentru mine, aveam opțiuni să mă întorc acasă, dar îmi doream presiunea de a fi atacant de primă alegere. Știu că alte cluburi au toate datele, fiecare club știe ce face fiecare jucător. Dar această experiență m-a făcut mult mai bun din punct de vedere fizic, dar și cred că sunt mai bine să fac față presiunii de a fi titular obișnuit. M-a învățat să fiu mult mai confortabil acum.”

În vara lui 2024, Shola Shoretire, în vârstă de 20 de ani, se uita la opțiunile sale. Făcuse trei apariții de înlocuitor pentru Man United și i-au oferit o nouă înțelegere, dar el a vrut să participe la prima echipă și a acceptat o ofertă la PAOK Salonika din Grecia.

„Am avut niște cluburi bune de campionat care doreau să mă ia permanent [transfer]dar m-am gândit că dacă o să părăsesc United, aș putea la fel de bine să mă duc și să fac un pas mare”, spune el. „Nu doar pentru fotbal, ci pentru viață și știi, acel pas în bărbăție. Când PAOK din Grecia a trimis propunerea, este ceva care mi-a plăcut și următorul pas important a fost mutarea în Grecia.”

El a făcut 27 de apariții în 2024-25, dar a vrut să joace săptămână după săptămână. PAOK a fost de acord, iar Shoretire este în prezent împrumutat la PEC Zwolle din Eredivisie, dar jucătorii devin din ce în ce mai atenți la felul de schimbare pe termen scurt pe care îl experimentează în prezent Shoretire.

„Este literalmente ca și cum ai avea câteva meciuri proaste, asta ai terminat, ești pe bancă și te lupți într-o echipă nouă pentru a încerca să revii în echipă”, a spus Shoretire. „Este și mai greu să străpungi la clubul tău părinte când ești blocat într-un ciclu de împrumuturi, împrumuturi, împrumuturi”.

De aceea mișcările permanente devin din ce în ce mai populare. Și cu U21 care au jucat în medie 19.790 de minute în ligi de top din Italia, Spania, Franța, Germania, Grecia, Turcia, Portugalia și Țările de Jos până acum în acest sezon, comparativ cu 16.117 în Premier League, nu este greu de înțeles de ce.

Vorbind cu oamenii din joc și din preajma jocului, ei văd două motive generale pentru acest lucru: pe termen scurt al fotbalului și presiunea. Echipele din Premier League au o echipă de rezervă care joacă într-un turneu sub 21 de ani numit Premier League 2. Este ultimul pas al ceea ce ei numesc fotbalul „băieți”. În mod obișnuit, acești tineri promițători ar avea o oportunitate în fotbalul „masculin” fie făcând o descoperire neobișnuită, fie mergând împrumuți la echipe din campionat și mai jos, dar jucătorii tineri promițători au găsit aceste oportunități și minute limitate.

Când un jucător este împrumutat, de obicei, clubul-mamă introduce o serie de clauze care reglementează așteptările asupra timpului de joc. Dacă acestea nu sunt îndeplinite, clubul care ia împrumutat jucătorul poate fi lovit cu o penalizare financiară sau împrumutul poate fi anulat. Dar pentru cei care au avut de-a face cu cluburi din Premier League, ei simt că piața de împrumut devine mult mai puțin atractivă decât era înainte pentru cluburile din campionat. Puterea de cheltuieli a diviziei a doua a Angliei este mai mare decât oricând, iar competitivitatea înseamnă că managerii sunt mai puțin probabil să-și asume riscuri asupra jucătorilor tineri.

„Cred că [managers] sunt reticente în a oferi jucătorilor tineri o șansă chiar și în campionat, din cauza fricii de a fi concediați”, a spus un director sportiv. „Nu există timp de pierdut. Dacă ai speranță la promovare, probabil că ai 10 echipe cu capacitatea financiară de a cheltui mari pe transferuri și salarii. Există reticență în a oferi unui jucător tânăr prima șansă cu riscul rezultatelor sale.”

O lume mai mică

La sfârșitul lunii august, echipa U16 a Angliei și-a jucat cu omologii italieni într-un meci dublu la Roma. În tribune erau agenți și cercetași, alături de membri ai familiei și o mână de fani. Italia a câștigat cu 2-1 în prima întâlnire, iar Anglia a revenit cu 2-1 în favoarea unui cuplu e de zile mai târziu.

După meciuri, jucătorii s-au amestecat.

„Am fost atât de surprins de modul în care se cunoșteau cu toții, vorbind ca niște vechi prieteni”, a spus un agent prezent. „Dar apoi au explicat că au discutat pe rețelele de socializare, verificându-și reciproc profilurile. Așa că, câțiva ani mai târziu, aceste mișcări sunt mult mai puțin descurajante decât erau înainte”.

Rețelele de socializare au făcut lumea mult mai mică, dar și claustrofobă pentru anumiți jucători.

„Ești plăcut pentru ceea ce poți obține oamenilor”, a spus un expert în îngrijirea jucătorilor. „Și cred că este o epidemie masivă de singurătate în fotbal pentru că ar putea avea milioane de adepți, dar acele milioane de oameni vor ceva de la ei.

„De asemenea, aceste milioane îți spun ce cred despre tine. Obișnuiai să cumperi ziarul local pentru a citi ce se spunea [about you]dar acum, este ca și cum ai avea mii de oameni care strigă la tine pe stradă.”

Când locuiți într-un loc în care nu vorbiți limba, nu contează câți centimetri de coloană sunt dedicați luptelor voastre sau câți adepți de pe rețelele de socializare se lasă în fața performanței tale câștigătoare. Energia care ar fi fost dedicată filtrării acelui zgomot acasă poate fi acum pusă în dezvoltare – fie pe teren, fie personal.

S-a văzut că există un risc scăzut pentru ambele cluburi implicate în astfel de tranzacții. Pentru cei care îl lasă pe jucător să plece, de multe ori, vor introduce o clauză care îi permite jucătorului să se întoarcă pentru o taxă stabilită sau o altă clauză care îi va vedea că obțin o parte din profit din orice transfer viitor. Pentru clubul care semnează jucătorul, dacă aduce pe cineva din jocul englez sau scoțian, ei știu că primește un „jucător inteligent, crescut într-un sistem decent”, potrivit unui agent.

„Cred că multe dintre echipele străine văd [young British and Irish players] ca fiind o oportunitate de piata. Pot să ia un jucător tânăr și să-l dezvolte, apoi să-i transfere la 22, 23, 24 de ani”, a spus un director sportiv. „Nu și-ar putea permite acest tip de jucător în acel stadiu al carierei, dacă ar fi fost unul dintre puținii care s-au dezvoltat în Premier League, pur și simplu nu și-ar putea permite salariul. În schimb, îi pot oferi trei până la patru ani de expunere, timp de joc în competiția europeană, în Liga Campionilor, îi pot spori valoarea de piață și pot crea un model durabil”.

Viitorul

Așteptați-vă să vedeți mai mulți jucători plecând în străinătate în ferestrele de transfer viitoare și în număr mai mare. Agenții și directorii sportivi găsesc că jucătorii lor se uită la Bundesliga ca fiind încă alegerea numărul unu, cu Belgian Pro League, Ligue 1, Danish Superliga și Eredivisie considerate, de asemenea, destinații dezirabile.

Există o mulțime de exemple de jucători tineri, talentați din țară, care excelează în străinătate în acest sezon. Și vor vorbi cu prietenii lor acasă. Pe măsură ce fereastra de transferuri din ianuarie face semn și cluburile britanice caută o injecție de talent la mijlocul sezonului, veți vedea că apar multe nume care au lăsat în urmă Insulele Britanice – ca să nu mai vorbim de mai multe talente autohtone care caută oportunități mai mari în străinătate.

„Cred că în următorii ani cred că vom vedea mai mulți jucători englezi plecând în străinătate”, spune Shoretire. El, Gower și alții știu asta, dar, deocamdată, le place să fie printre primii care fac pasul.

„Băieții trebuie să se maturizeze mult mai repede în străinătate decât probabil o fac în Anglia”, a spus un agent. „Combinația de minute jucate, o cultură diferită, un mediu nou și provocarea oferită fac ca acesta să fie o idee simplă. Sfatul nostru este întotdeauna, dacă este clubul potrivit la momentul potrivit, îl ducem în străinătate.”

Gower încă vorbește cu vechii săi prieteni de golf. Ei speră să mai joace o rundă în vară, odată ce se întorc din toate colțurile lumii. Vor avea câteva povești de spus despre cariera lor în străinătate.

„Este o nebunie acolo unde te poate duce fotbalul”, spune el. „Îți deschide ochii că există mult mai multe locuri în care poți juca fotbal decât doar în Anglia. Există atât de multe locuri și atât de multe oportunități de a juca.”