Brahim de la Madrid trimite Marocul în sferturile AFCON

RABAT – Marocul s-a calificat duminică în sferturile de finală ale Cupei Africii Națiunilor, cu o victorie cu 1-0 în fața Tanzaniei la Rabat, starul lui Real Madrid, Brahim Díaz, remarcând o lovitură minunată în a doua jumătate a unei înfruntări dureroase.

Victoria menține vii speranțele Marocului de a pune capăt unei așteptări de 50 de ani pentru o coroană continentală pe pământul propriu.

Diaz, concurentul remarcabil pentru Jucătorul turneului de până acum, și-a extins șirul de goluri în fiecare meci din competiție, în timp ce a deschis scorul în minutul 64, învingându-l pe portarul Tanzaniei Hussein Masalanga la stâlpul său apropiat.

Cu toate acestea, Taifa Stars, care încă nu au câștigat niciodată un meci în Cupa Națiunilor, au avut șanse mari în fiecare repriză, iar o echipă care începe cu șapte jucători de acasă va regreta că nu a profitat de posibilitatea unei tulburări seismice.

În ciuda faptului că s-a clasat cu 101 de locuri sub adversarii lor în clasamentul mondial FIFA, Tanzania a căutat să ducă jocul gazdelor turneului de la început și și-a creat cea mai bună șansă din repriză înainte ca meciul să se stabilească.

Selemani Abdala a spart pe dreapta în minutul al treilea, iar centrarea sa excelentă l-a ocolit pe Yacine Bounou pentru a-l găsi pe Simon Msuva, nemarcat la stâlpul din spate. Cu toate acestea, atacantul, poate că nu se aștepta ca mingea să ajungă la el, nu a putut decât să privească cu neîncredere, când lovitura sa de cap dezechilibră a zburat pe lângă portarul eșuat al Marocului.

Tanzania a continuat să arate aventuroasă în atac și agresivă fără minge, deși în mod constant, Marocul a început să se impună, cu Neil El Aynaoui trăgând din rază în minutul 10, înainte ca Ismael Saibari să aibă o lovitură de cap de la mică distanță exclusă pentru ofsaid după ce a întâlnit curând după lovitura liberă a lui Abde Ezzalzouli.

Spre sfârșitul reprizei, Ayoub El Kaabi – una dintre vedetele Cupei Națiunilor de până acum – a trimis o lovitură de cap în adâncime, după ce a întâlnit o centrare bună, fanii Marocului de pe stadionul Prince Moulay Abdallah devenind din ce în ce mai preocupați de incapacitatea echipei lor de a depăși impasul.

Într-adevăr, Marocului, în ciuda revenirii căpitanului Achraf Hakimi în formația pentru primul său start competitiv în două luni, nu i-a lipsit fermitatea și intensitatea care le caracterizaseră performanțe anterioare în turneu.

Fără mijlocașul Azzedine Ounahi, care se pare că s-a accidentat în antrenamentul de ieri după ce a intrat pe stadion în cârje și cu piciorul drept în cizmă de protecție, Marocului i-a lipsit controlul, invenția și schimbarea de ritm pe care Girona-ul este responsabil să le aducă acestei echipe.

Înlocuitorul său, Bilal El Khannouss, a trimis un efort plin de speranță de la marginea D în minutul 50, când Atlas Lions încercau să se impună după pauză, Masalanga făcând o salvare confortabilă pentru a respinge o lovitură de cap de Ezzalzouli la scurt timp după reluare.

Tanzania a făcut din nou un efort magnific pentru a deschide scorul în minutul 57, când Bounou a oprit efortul speculativ al lui Mohamed Husseini în calea lui Abdala, care a centrat liniştit mingea pentru Feisal Salum, doar pentru ca mijlocaşul Azam să aprindă peste bară cu golul la mila lui.

Minute mai târziu, ei trebuiau să plătească pentru dezordinea lor, Hakimi făcând o deschidere cu un joc fin de picioare pe flancul drept, profitând de o apărare prea respectuoasă a Tanzaniei, înainte de a-l hrăni pe Diaz.

Omul de la Real Madrid a avut încă multe de făcut, scăpând de atenția lui Ibrahim Hamad înainte de a dărâma spre poarta lui Masalanga și de a surprinde portarul pe neașteptate cu un efort care a strâns în bara lui apropiată.

Diaz și coechipierii săi au sărbătorit câștigătorul ridicând numărul 8 al lui Ounahi și fluturând-o în fața suporterilor gazde, sugerând, poate, mai mult, gravitatea accidentării tânărului de 25 de ani.

Diaz a fost înlocuit în minutul 84, aparent într-un oarecare disconfort, care îl va preocupa pe antrenorul principal Walid Regragui, deși va recunoaște că se așteaptă mult mai mult de la echipa sa din Maroc, în timp ce încearcă să pună mâna pe coroană.

Tanzania, conștientă că ar fi trebuit să se bucure de o situație mai puternică, a apelat de pe bancă la veteranul Mbwana Samatta, deși nu a reușit să-i pună pe Atlas Lions sub o presiune semnificativă înainte de repriză, cu strigăte aprige de pedeapsă la întârziere pentru un impuls Adam Masina asupra înlocuitorului Iddi Alli ignorat de oficiali.

Marocul va avansa acum doar în al treilea sfert de finală de când a ajuns în finală în 2004, meciul urmând să aibă loc vineri la Rabat.