-
Julien Laurens19 ianuarie 2026, 13:36 ET
Echipa națională masculină a Statelor Unite și atacantul Monaco, Folarin Balogun, a declarat pentru ESPN că își va îndeplini unul dintre visurile marți, când clubul din Ligue 1 se va înfrunta cu Real Madrid la Bernabéu în Liga Campionilor.
Un punct în ultimele două meciuri împotriva lui Real Madrid și Juventus ar putea fi suficient pentru ca Balogun și Monaco să se califice în playoff-urile UCL.
În decembrie trecut, Balogun a devenit primul american care a marcat în trei apariții consecutive în Liga Campionilor, când a transformat de la distanță scurtă în minutul 68 împotriva lui Galatasaray pentru a-i oferi Monaco o victorie cu 1-0.
El a marcat și în cele două meciuri anterioare ale lui Monaco în Liga Campionilor împotriva lui Pafos și Bodo/Glimt. Acum are opt goluri și două pase decisive în 22 de apariții în toate competițiile pentru echipa din Ligue 1 în acest sezon.
„Să joc Real Madrid în Liga Campionilor este special. Va fi o prima dată pentru mine și sunt sigur că va fi prima dată pentru mulți dintre colegii mei”, a spus el.
„Totuși, este important să mergem acolo pentru a ne califica. Avem propriile noastre obiective. Nu mergem acolo doar pentru a ne bucura de experiență.
„Credem că putem obține un rezultat. Ne-am descurcat bine împotriva echipelor mari din Liga Campionilor până acum în acest sezon. Oportunitatea de a juca la Bernabéu împotriva lui Real Madrid este minunată. Sunt entuziasmat.”
Monaco a pierdut șapte din ultimele opt meciuri de ligă, dar s-a descurcat mult mai bine în Liga Campionilor și Balogun a spus că este greu de explicat.
„Este un paradox”, a spus el. „Există uneori frustrare pentru antrenor și personal pentru că putem învinge aceste echipe, putem domina și aceste echipe și apoi în Ligue 1 ne luptăm pentru acea consistență.
„Liga nu minte. Suntem al nouălea. Știm că trebuie să schimbăm acest lucru”, a spus el săptămâna trecută pe terenul de antrenament al lui Monaco.
Liga Campionilor a fost o gură de aer proaspăt atât pentru jucători, cât și pentru antrenorul Monaco Sébastien Pocognoli, care a preluat echipa în octombrie.
Echipa lui Pocognoli caută să revină după o înfrângere cu 3-1 cu Lorient vineri, a patra înfrângere consecutivă în campionatul francez.
„Sunt o persoană foarte optimistă, dar după o serie dificilă în campionat, este normal să fiu afectat”, a spus Pocognoli. „Dacă nu ești, arată o lipsă de îngrijorare, ceea ce este departe de cazul. Muncim din greu și știm de ce lucrurile nu merg întotdeauna în favoarea noastră. Sunt lucruri pe care le putem controla și altele care sunt mai greu de gestionat. Mai presus de toate, mă simt trist pentru jucătorii mei”.
Întrebat dacă este momentul potrivit pentru a înfrunta Real Madrid, Pocognoli a insistat că accentul trebuie să fie pus pe propria performanță a lui Monaco.
„Trebuie să ne concentrăm pe noi înșine și să fim la un nivel foarte înalt, indiferent de adversar. Nu ne gândim dacă este momentul potrivit sau nu. În meciurile mari, am demonstrat că putem fi prezenți atunci când nu suntem așteptați și că suntem la înălțime”.
Balogun, între timp, a spus că experiența timpului de joc în Liga Campionilor l-a motivat să-și vadă rolul diferit.
„Pentru noi în acest sezon, când am avut ocazia să jucăm în Liga Campionilor, a fost ca o resetare. O nouă competiție”, a spus Balogun. „Putem simți că pregătirea este diferită, purtăm echipamente diferite la antrenament. Îmi place foarte mult asta. Am avut niște jocuri grele.
„Am fost la Bodo/Glimt, este ora 14 și afară e deja întuneric. E frig, plouă. Sunt experiențe noi. Ne oferă șansa să ne unim ca echipă. Trebuie să credem în noi.”
Atacantul în vârstă de 24 de ani, născut în Brooklyn, va conduce marți linia echipei din Ligue 1.
Primul său gol din carieră în Liga Campionilor a venit în noiembrie anul trecut, în victoria cu 1-0 a Monaco împotriva lui Bodo/Glimt.
Își place fotbalul, dar își dorește mai mult să meargă la Cupa Mondială pe teren propriu.
„Cel mai bun lucru pe care îl pot face este să am un sezon bun cu Monaco și când văd echipa SUA în martie, trebuie să performam”, a spus Balogun. „Trebuie să-mi reamintesc să îmbrățișez totul. Fii în momentul de față. Nu vrei să te uiți înapoi la cariera ta și să te gândești: eram atât de concentrat încât nu mi-am dat seama că îmi îndeplinesc visele.”
„Este o realizare să fii la Cupa Mondială sau la Bernabéu în Liga Campionilor. La acest nivel, trebuie să fii nemilos”, a spus el.
„Vreau să fac mai multe. Am așteptări mari pentru mine la jumătatea sezonului. Sunt fericit să fiu sănătos și să joc săptămână de săptămână, dar vreau să obțin mai mult.”
