Marja de eroare dispărând rapid pentru această echipă neinspirată a Liverpool

LIVERPOOL, Anglia – Meciul avea abia 20 de minute când Dominik Szoboszlai a simțit pentru prima dată furia publicului din Anfield. Liverpool era în căutarea deschiderii meciului în Premier League cu Burnley, iar coechipierii avansând înaintea lui, internaționalul ungar sa oprit pentru a-și evalua opțiunile.

În câteva secunde, apărarea încăpățânată a lui Burnley se mobilizase, iar șansa unui atac rapid fusese rapid eliminată. Szoboszlai și-a ridicat mâna într-un gest de scuze care nu a făcut nimic pentru a potoli gemetele din interiorul stadionului la vederea pe numărul 8 care punea frâna de mână.

Poate că, după un sezon care a trecut de la sublim la ridicol la profund lipsit de inspirație, fanii lui Liverpool au știut ce urmează. La mai puțin de două ore mai târziu, mulți dintre aceiași fani au putut fi auziți huiduind în timp ce antrenorul Arne Slot și jucătorii săi au ieșit de pe teren, după ce au pierdut și mai multe puncte prețioase într-un egal frustrant 1-1 cu echipa lui Scott Parker care se lupta.

În apărarea lui Szoboszlai și a coechipierilor săi, această afișare a fost mult mai captivantă decât majoritatea ieșirilor din recentele 12 meciuri neînvinse ale lui Liverpool. Gazdele au avut 32 de șuturi față de șapte ale adversarilor, în timp ce Burnley a marcat cu singurul lor șut pe poartă.

Nu pentru prima dată în acest sezon, Liverpool a căzut greșit de marjele fine, portarul oaspeților Martin Dúbravka făcând câteva salvari fine și fundașul Bashir Humphreys depășind un efort de pe linie în repriza a doua. Roșii au înregistrat o valoare așteptată de goluri (xG) de 2,95 – cel mai mare total al lor într-un meci din Premier League din acest sezon – dar adevărul rămâne că nu au reușit să-și facă treaba împotriva unei echipe de o calitate foarte inferioară.

Liverpool a avut acum remize de către toate cele trei echipe nou promovate la Anfield. Ei au luat doar șapte puncte dintr-un posibil 15 împotriva lui Sunderland, Leeds United și Burnley, care au jucat și pe ultimele două în deplasare. În aceleași astfel de jocuri din ultimul trimestru, Liverpool a adunat totalul de 18 puncte în timp ce au câștigat titlul.

Este doar unul dintre multele domenii în care averile echipei Slot au scăzut dramatic de la culmile amețitoare ale campaniei triumfale din sezonul trecut. Poate că cea mai mare supărare pentru Liverpool sâmbătă este că, în vrăji, s-au uitat aproape înapoi la cel mai bun comandant.

După o provocare stângace a lui Florentino Luis asupra lui Cody Gakpo în interiorul careului, Szoboszlai a respins o șansă glorioasă de a oferi gazdelor un avantaj timpuriu, când a lovit penalty-ul de transversală. Încercarea eșuată, abia a doua oară în 22 de încercări în carieră în care Szoboszlai nu a reușit să transforme o lovitură de la fața locului, ar fi trebuit poate să fie privită ca un semn de prevestire pentru Liverpool, deși au răspuns bine la eșec și au luat cu merite conducerea prin Florian Wirtz în minutul 42.

După un început de viață nedorit pe Merseyside, internaționalul german începe acum să-și ridice taxa de transfer de 100 de milioane de lire sterline, cu șase goluri în ultimele șapte jocuri. El a fost aproape să adauge acest număr la începutul reprizei secunde, când a dat genial să ridice din umeri doi apărători Burnley înainte de a strânge mingea către Gakpo, al cărui efort de gol a fost respins de pe linie de Humphreys, plasat cu mâna.

Cu toate acestea, eșecul lui Liverpool de a ucide jocul sa dovedit costisitor, deoarece Burnley a simțit șansa de a-și răni adversarii, fundașul central Ibrahima Konaté aproape transformând mingea în propria plasă, pe fondul unei presiuni susținute din partea oaspeților. A fost un semn de avertizare pe care roșii nu l-au luat în seamă și, la scurt timp după marcajul orei, echipa lui Parker a fost egală, grație unui finisaj frumos al lui Marcus Edwards.

Liverpool a continuat să sufoce, mulțimea îndemnând echipa înainte cu tot mai fervoare, dar capacitatea Roșilor de a realiza un act de salvare târziu – superputerea lor la începutul sezonului – i-a părăsit de mult. În schimb, gazdele au fost lăsate să regrete un val de ocazii ratate, unii suporteri exprimându-și dezamăgirea după meci.

„Da, în capul meu nu a fost huiduieli, dar în capul meu a fost și frustrare”, a spus Slot când a fost interogat despre reacția fanilor. „Așadar, dacă suntem Liverpool și jucăm împotriva lui Burnley, căruia trebuie să-i acordăm credit pentru apărare, înlăturare mingi de pe linie, toate lucrurile pe care vrei să le vezi dacă ești antrenorul lui Burnley, încercând totul pentru a ne împiedica să înscriem. Dar dacă tu, ca Liverpool, nu ești dezamăgit de o remiză acasă la Burnley, atunci ceva nu este complet în neregulă.

„Înțeleg perfect frustrarea. Am aceleași frustrări, iar jucătorii au cu siguranță aceleași frustrări ca și fanii.”

Pentru Slot, poate cea mai mare problemă cu care trebuie să se confrunte acum este deziluzia unei minorități tot mai mari în interiorul stadionului. Potrivit lui Opta, Liverpool a înregistrat o medie de doar 1,24 puncte în ultimele 17 meciuri – mai puțin decât numărul administrat de Roy Hodgson în perioada nefericită ca antrenor din sezonul 2010-11 (1,25 puncte la meci).

Există, desigur, factori atenuanți și există o recunoaștere în interiorul Anfield că Slot a trebuit să stabilească nava după o cursă dezastruoasă din noiembrie în care Liverpool a primit 10 goluri în doar trei jocuri. Cu toate acestea, cu Chelsea, Manchester United și Sunderland asigurându-și toate victorii în acest weekend, marja de eroare în cursa pentru locurile în Liga Campionilor este în scădere.

Atmosfera de sărbătoare de la Old Trafford după victoria impresionantă a lui United în derby-ul lui Manchester a sugerat că unul dintre principalii rivali ai Roșilor pentru Europa a primit o lovitură în braț într-un moment vital după numirea lui Michael Carrick ca șef interimar.

Singurele sărbători de la Anfield sâmbătă seara au fost oferite de fanii care călătoresc la Burnley, în timp ce își lăudau echipa pentru o demonstrație de luptă pe drum. A fost un alt semn al cât de departe a căzut Liverpool.