Puncte de discuție UCL: meciurile obligatorii din ziua a 8-a, scăderea lui Man City și mai mult

Concurăm rapid spre finalul fazei ligii UEFA Champions League, iar lupta pentru poziții chiar începe să se încingă.

Arsenal se află destul de în fruntea clasamentului cu un record fără pată după ce a trecut pe lângă Internazionale, dar mai jos? Acolo devine cu adevărat interesant.

Tottenham Hotspur se află pe un loc al cincilea, care sfidează gravitația, în timp ce pierderea șoc a lui Manchester City în fața lui Bodø/Glimt îi lasă în afara Top 8. Apoi sunt câteva cluburi mari – salut Napoli – în pericol de a fi eliminate complet.

Cu doar o rundă de meciuri rămase pentru ca echipele de pe balon să-și pună biletele la faza eliminatorie, citiți în continuare în timp ce experții ESPN Rob Dawson, Sam Tighe, Julien Laurens și Gab Marcotti își oferă gândurile în ziua a șaptea.

– Vizualizați tabelul complet al UEFA Champions League
– Cum se poate califica fiecare echipă pentru eliminatoriile din Liga Campionilor din 2025-2026
– Lindop: Dacă Liverpool vrea să aibă succes, toate drumurile duc prin Szoboszlai

Î1. OK, cu un joc rămas până la avans, care club se confruntă cu cel mai mare meci de tip „do-or-die” din MD8, având în vedere masa?

Laurens: După cum am spus anul trecut, unul dintre lucrurile grozave despre acest nou format de Liga Campionilor cu o fază de ligă cu 36 de echipe este că ar trebui să ne ofere un MD8 grozav în fiecare an, cu suspans, pericol, permutări sexy și multe în joc. Așa a fost și anul trecut, iar săptămâna viitoare va fi la fel. Și pentru mine, cel mai mare program de tip „do-or-die” este fără îndoială Napoli vs Chelsea.

Înfruntând Antonio Conte și campionii Italiei cu fostul său club pentru un loc în playoff-ul eliminatoriu, ar fi o umilință pentru Scott McTominay & Co. să termine în afara Top 24. O rușine absolută. Au 90 de minute de joc și au nevoie de trei puncte, sau vor fi râsul fotbalului european. De asemenea, albaștrii vor avea nevoie de ceva din joc pentru a garanta un clasament în Top 8 și pentru a evita cele două jocuri suplimentare pe care le-ar avea dacă ar fi renunțați în runda playoff. Stadionul Diego Maradona va fi plin de tensiune și presiune, mai ales pentru gazde.

Un alt lucru de reținut: Când s-a anunțat noul format al competiției, mulți au spus că ar fi plictisitor pentru că cu 24 de echipe de parcurs, toate cluburile mari ar reuși. Nu sunt sigur de asta anul acesta…

Tighe: Paris Saint-Germain și Newcastle United sunt pe locul șase și pe locul șapte în clasament după șapte jocuri. Ei împărtășesc a patra cea mai bună diferență de goluri din competiție până acum (+10) și sunt efectiv destul de bine. Dar se joacă între ei în ultima zi de meci, la Paris, iar realitatea este că învinsul va fi aruncat în playoff. Dacă egalează, probabil că se vor strecura amândoi – Chelsea, Barcelona și Manchester City sunt doar câteva dintre echipele care le-ar putea depăși în această situație.

Acum, după cum demonstrează sezonul trecut, alunecarea în acea mocirlă din playoff nu este neapărat terminală: PSG a făcut-o, a învins Brest cu 10-0 la general și l-a folosit ca un bounceboard pentru a continua și a câștiga totul.

Dar adăugarea de jocuri la program nu este un plan bun și, în special, pentru Newcastle, s-ar putea dovedi cu adevărat dăunătoare pentru capacitatea lor de a gestiona sarcina.

Marcotti: Aproape că nu e un lucru care să moară pentru City, PSG sau Newcastle, nu-i așa? Mai mult ca să faci sau să joci încă două meciuri. Boo-hoo. Inima mea sângerează pentru tine. Deci, o să-l aleg pe a lui Jose Mourinho Benfica vs Real Madrid (la naiba, poate fi ultima dată când vom vorbi despre el într-un concurs de Liga Campionilor în acest sezon). Echipa lui Mourinho a fost învinsă la Juventus, dar ar fi putut fi o altă poveste dacă nu ar fi alunecat Vangelis Pavlidis la penalty și a căzut pe spate?

Rezultatul? Au nevoie de o grămadă de alte rezultate pentru a le merge ȘI trebuie să câștige la Bernabéu. Indiferent de. Mourinho a câștigat de multe ori la Bernabéu înainte (OK, mai ales în timp ce conducea Real Madrid, dar totuși…) și, împotriva acestei versiuni încrucișate a Madridului, cine să spună că nu poate evoca suficient din vechea magie neagră pentru a scoate improbabilul, dacă nu imposibilul?

Dawson: Man City vs Galatasaray. City va ajunge în rundele eliminatorii orice s-ar întâmpla, dar vor avea amintiri proaste despre ceea ce se poate întâmpla dacă nu termini în Top 8. Sezonul trecut, au fost forțați să intre în playoff cu Real Madrid și au fost aruncați confortabil. Pep Guardiola nu va dori să riște să se repete.

Ar fi trebuit să învingă Galatasaray la Etihad, dar apoi ar fi trebuit să învingă Bayer Leverkusen și Bodø/Glimt. Marc Guéhi este probabil să vină sâmbătă pentru debutul său în City împotriva Wolverhampton Wanderers în Premier League. Cu toate acestea, fundașul Angliei nu va fi eligibil să înfrunte Galatasaray și, cu Josko Gvardiol și Rúben Dias încă eliberați, este probabil să însemne că Guardiola va trebui să se întoarcă la Abdukodir Khusanov și Max Alleyne la fundaș central. A fost o perioadă nervoasă pentru City împotriva lui Club Brugge în ziua a 8-a sezonul trecut și poate fi din nou împotriva lui Galatasaray.

Q2. Vorbind despre Manchester City, ei par să explodeze pe mai multe fronturi, pierzând teren în fața lui Arsenal în Premier League și luând o parte slăbită în Cercul Arctic în MD7, unde au fost învinși complet de Bodø/Glimt. Antoine Semenyo și Guéhi au sosit pentru a întări lucrurile, dar este suficient pentru ca Guardiola să-și iasă din acest blocaj?

Tighe: A fost sincer uimitor să urmăresc Man City tăiat în panglici de Bodø/Glimt. Păreau să marcheze de fiecare dată când atacau – un clișeu uzat, dar cu această ocazie absolut adevărat. Suprafața este artificială și vremea șocantă, sigur, dar întregul club funcționează doar cu un buget care valorează aproximativ o zecime din valoarea de piață a lui Erling Haaland.

Cel mai îngrijorător dintre toate a fost performanța groaznică a lui Rodri, care a fost ocolit de nenumărate ori la mijlocul terenului, ducându-l în cele din urmă să comită două provocări cu cartonaș galben în spațiul de un minut. Nici Guéhi, nici Semenyo nu pot repara acea zonă anume a terenului, deși primul ar putea aduce mai multă organizare unei linii defensive care în prezent îi lipsește și nu se poate baza întotdeauna pe ceea ce se află în fața lor pentru a bloca ce este mai rău. Ritmul de lucru și presarea lui Semenyo ar putea ajuta, de asemenea, dar nu poate ajuta în Europa până în februarie cel mai devreme.

Dawson: Man City nu joacă bine, dar Guardiola nu va intra în panică încă. Echipa se află într-un moment dificil după performanțe slabe împotriva lui Manchester United și Bodø/Glimt. Sunt înfrângeri dăunătoare din diferite motive, dar problemele nu sunt terminale.

Guardiola a fost forțat să-i combine pe Khusanov și Alleyne în fundașul central în absența lui Gvardiol și Dias. Alleyne juca în campionat chiar de Revelion; în acest scop, Guéhi rezolvă o problemă mare și Dias se va întoarce în curând. Forma lui Rodri este supărătoare, dar Nico González a fost mult mai bine în acest sezon și nu ar trebui să fie prea departe de a-și reveni după accidentare.

În ciuda faptului că a pierdut în Norvegia, City urmează să ajungă în faza eliminatorie a Ligii Campionilor, este bine poziționat pentru a ajunge în finala Carabao Cup, are o a patra egalitate relativ slabă în FA Cup împotriva Salford City și se află încă în cursa pentru titlul Premier League. Da, arată rău pe hârtie, dar este încă mult prea devreme pentru a le anula.

Laurens: După ce am văzut sâmbătă împotriva lui Man United, nu a fost nicio surpriză reală să vedem că City se luptă și mai mult în condițiile extenuante din Cercul Arctic, pe un teren de plastic și împotriva unei echipe bune mult mai proaspete decât ei: ultimul meci oficial al lui Bodø/Glimt a fost acum șase săptămâni.

Guardiola este evident conștient de problemele actuale ale echipei sale și sunt multe, de la forma dezastruoasă a lui Rodri, accidentări peste tot, dispariția lui Phil Foden, cea mai proastă formă din carieră a lui Haaland (un gol la penalty în ultimele opt meciuri ale sale din toate competițiile) și o presă mult prea pasivă combinată cu o linie defensivă înaltă prostească. În plus, este lupta colectivă de apărare în tranziție, un Bernardo Silva îmbătrânit (a fost suspendat marți) și un dezechilibru crucial din punct de vedere tactic!

Mult noroc lui Pep în încercarea de a rezolva toate aceste probleme. Aceasta este o echipă la Man City la fel de proastă, așa cum am văzut-o din… octombrie 2024, ultima dată când au îndurat o formă atât de frustrantă.

Marcotti: Rob are dreptate că Pep nu va intra în panică (în mod ciudat, panicarea ajută rar) și că situația este încă deschisă (da, ei pot câștiga în continuare Quadrupla… deși nu aș paria ipoteca pe asta). Dar problemele sunt evidente și, după cum scrie Juls, depășesc înfrângerea Bodø/Glimt, care a fost un joc clasic de „capcană”.

Guéhi ajută pentru că este probabil mai bun decât orice fundaș central din cărțile lui City (cu excepția lui Gvardiol, poate), dar înseamnă totuși să lovești la sol trecând de la un back-trei la un back-4 la mijlocul sezonului. Nu este întotdeauna ușor de făcut, mai ales într-un program aglomerat. Semenyo este un corp viu care face multe lucruri bine, deși nu sunt sigur că mută acul imediat. Și apoi este elefantul (OK, norvegian mare) în cameră și forma lui săracă.

Pentru mine cea mai mare problemă este tactică și una de identitate. Dacă, după cum îmi spun cei care știe, fostul antrenor asistent al lui Liverpool, Pep Lijnders, a fost adus pentru a-l ajuta pe celălalt Pep să transforme asta într-o echipă mai mult orientată spre presă, cred că este corect să pun la îndoială ce au făcut ei de la cantonament. În urmă cu o lună, Athletic a clasat echipele din Premier League după PPDA (pase pe acțiune defensivă), care este o măsură a intensității pressingului. City s-a clasat pe locul 16, situat între Everton și Burnley. Mi se pare că nu au îmbrățișat pe deplin identitatea de presare, dar nici nu sunt prea pregătiți să revină la o echipă pur posesională care îi face pe talentul superior să câștige jocuri. Asta trebuie să rezolve Guardiola la antrenament.

Q3. Barça continuă să scurgă goluri – șase în ultimele patru jocuri, inclusiv două concesii proaste la Slavia Praga – în timp ce fanii lui Madrid au continuat să-și exprime nemulțumirea față de Vinícius Júnior și Jude Bellingham, în ciuda victoriei mari cu AS Monaco. Care echipă spaniolă este cel mai bine plasată să câștige sau să facă cea mai profundă cursă?

Marcotti: Poate părea contraintuitiv, deoarece Barcelona s-a apropiat de a ajunge în finală sezonul trecut, iar Real Madrid și-a înlocuit antrenorul și este un pic un foc de gunoi în ceea ce privește moralul, dar eu îl aleg aici pe Madrid. Și, nu, nu din cauza victoriei mari asupra lui Monaco (care a intrat în joc după ce a pierdut șapte din ultimii opt). Mai degrabă pentru că au ingredientele cheie pentru succesul în Liga Campionilor. Un portar remarcabil în Thibaut Courtois, un marcator remarcabil în Kylian Mbappé și, bineînțeles, greutatea istoriei.

Experiența contează, la fel și a avea băieți care au fost acolo și au făcut asta. Nu sunt prea multe separarea celor doi, să fiu sincer. Dar nu pot trece peste deficiențele defensive ale Barcelonei. În jocurile trecute a fost linia înaltă sau doar pierderea aleatorie a adversarilor în careu (cum ar fi în weekend cu Real Sociedad) de data aceasta, în victoria cu 4-2 în fața Slaviei, a fost piesă goală. Da, Joan García poate să stea pe cap și, da, Lamine Yamal și Raphinha te pot purta, dar pe măsură ce competiția continuă, nu poți să te bazezi că vei marca trei sau patru după ce ai observat adversarul câteva goluri.

Dawson: Este întotdeauna greu să privești dincolo de Real Madrid în Liga Campionilor. Chiar și într-un sezon turbulent nu ai paria împotriva lor. Titlul LaLiga se va decide prin consecvență. Liga Campionilor este diferită. Mai mult decât în ​​jocurile interne, eliminatoriile europene sunt decise pe momente. Și singurul lucru pe care îl are Real Madrid sunt jucători mari care pot crea magie în momentele importante.

Nu înseamnă că Barcelona nu are jucători buni – desigur că au. Dar există jocuri strânse și tensionate în ultimele runde ale Ligii Campionilor și, uneori, ești a rămas având nevoie de un gol din nimic. Real Madrid are mai mulți jucători de acest tip decât orice altă echipă din Europa, motiv pentru care a avut o istorie atât de reușită în competiție.

Laurens: Barcelona pentru mine. Puterile lor de atac sunt atât de bune încât pot învinge pe oricine în ziua lor, în timp ce nu cred că este cazul lui Real Madrid. Cu mingea, această echipă Barça este mult mai bună colectiv decât bezele. Desigur, fragilitatea defensivă și linia înaltă îi fac vulnerabili, mai ales în tranziții, dar tot nu aș vrea să le înfrunt în fazele eliminatorii. Ei găsesc mai mult echilibru și în viitor, mai ales dacă au învățat din greșelile lor din sezonul trecut.

Tighe: Îmi doresc foarte mult să rămân fidel selecției mele de presezon al câștigătorului Ligii Campionilor din Barcelona, ​​făcând asta o împărțire de 2-2 între noi… dar nu o pot face. Sunt prea speriat de ischiochimbiolarele lui Pedri! S-a oprit din nou în ziua a șaptea, ceea ce este o veste groaznică, având în vedere că Barça ar putea avea nevoie să câștige săptămâna viitoare pentru a-și asigura un loc în Top 8.

Privirea acestei echipe cu și fără Pedri oferă două experiențe complet diferite. Cu el? pot bate pe oricine. Fără el? De fapt, ar putea pierde în fața oricui. Dacă fitness-ul lui ar fi garantat, aș putea să privesc dincolo de deficiențele defensive pe care Gab le menționează – dar combinate? Cel mai bun prieten al acestei competiții, Real Madrid, este cel care primește aprobarea.

Î4. Cinci echipe engleze sunt în Top 8, iar acestea ar putea fi șase până la sfârșitul fazei ligii. Este asta o problemă pentru UEFA? Este dominația Premier League aici pentru a rămâne?

Dawson: Bazat exclusiv pe venituri, salarii și cheltuieli de transfer, tabelul din Liga Campionilor arată așa cum ar trebui să fie. Super League există, pur și simplu poartă un alt nume. Nu s-a urmărit întotdeauna că cluburile din Premier League și-au putut folosi puterea financiară pentru a domina Europa. Cluburile engleze au câștigat mult mai puține titluri în Liga Campionilor în ultimii 15 ani decât ar fi trebuit să obțină.

Acestea fiind spuse, a avea șase cluburi din Premier League în Top 8 al Ligii Campionilor nu este grozav pentru competiție. Scopul turneului este să pună în competiție cluburi din diferite țări. Ar fi păcat dacă, de exemplu, în semifinale ar fi o formație în întregime engleză. Dacă vrei să urmărești asta, poți vedea ceva asemănător chiar acum, cu Manchester City, Newcastle, Arsenal și Chelsea care se confruntă în două părți pentru a ajunge în finala Carabao Cup.

Marcotti: Să lăsăm concluziile generale, odată ce liga s-a terminat, nu? Newcastle călătorește la PSG, care va fi foarte motivat, Tottenham merge la Eintracht Frankfurt, care acum sunt o grămadă de necăji, dar ei, sunt Spurs (și, mai serios, au pești mai mari de prăjit). Man City? Îmi imaginez că vor câștiga acasă cu Galatasaray și vor fi bine, dar cine știe? Și înainte de a ne lăsa duși de cap, să ne reamintim și că trei dintre cele șase echipe din Premier League (Newcastle, Chelsea și Manchester City) au tot atâtea puncte cât Sporting CP și Atalanta, nu-i așa?

Dar da, nu avem nevoie de tabelul Ligii Campionilor pentru a ne spune că Premier League este cea mai bună ligă din lume. Și, deși poate părea că este un sezon slab pe plan intern, deoarece toată lumea este atât de departe de Arsenal în clasamentul englez, s-ar putea, de asemenea, să se reducă la un lucru precum puterea în profunzime. După cum subliniază Rob, atunci când ai mai multe resurse și mai mulți bani decât majoritatea și când joci adversari duri, bine pregătiți (și bine pregătiți) în fiecare săptămână, te va face mai bun.

Laurens: Cu siguranță nimeni nu este surprins de asta! Chiar dacă atunci când Premier League avea un sezon mediu, cluburile engleze sunt încă de departe cele mai bune și mai puternice cluburi din Europa. Toți șase în Top 8 într-adevăr, dacă Manchester City nu ar fi peste tot. Oricât de interesant va fi MD8 săptămâna viitoare, nici aceasta nu are o campanie bună pentru Liga Campionilor până acum. Nivelul nu a fost mare, ceea ce a ajutat și cluburile engleze să-și afirme și mai mult dominația. Cât de departe ar putea merge? Am putea să-i avem pe toți șase în ultimii 16? Ce zici de șase din opt în sferturile de finală dacă se evită reciproc în runda precedentă? Patru din patru în semifinale? O finală în întregime engleză? Să vedem cât de dominanti pot și vor fi.

Tighe: În mod clar, după cum subliniază băieții, puterea unei ligi este în mod obișnuit legată de puterea ei de cheltuieli, iar Premier League îi aruncă pe toți ceilalți din apă. Poate singurul lucru care le poate împiedica pe cele șase echipe engleze este faptul că săptămâna lor este atât de dificilă și atât de epuizantă (deoarece nivelul clubului de pe locul 10 sau 15 este aparent atât de ridicat) încât le arde înainte de sfârșitul sezonului.

Este bine documentat că Newcastle se luptă să-și mențină intensitatea până în luna mai și, desigur, atât Chelsea, cât și Manchester City au concurat adânc în Cupa Mondială a Cluburilor vara trecută, deschizând potențial calea pentru ca ei să cadă fizic înainte de încheierea campaniei (observăm deja semne în acest sens? Bănuiesc că răspunsul este da).

Chiar și echipa stivuită pe care a construit-o Arsenal ar putea, probabil, să se lupte să meargă până la capăt în patru competiții. Cine știe ce ne rezervă următoarele luni?

Și în sfârșit, o mică privire la Liverpool. Mohamed Salah a revenit la prima echipă după Cupa Africii Națiunilor – după interviul său incendiar care ne-a făcut pe toți să credem că părăsește clubul în această iarnă – iar Roșii au câștigat cu 3-0 la Marsilia, dar există suficiente motive de sărbătoare? Și unde se încadrează Salah – care a avut 28 de atingeri într-un interval de 90 de minute destul de liniștit – în această echipă atât în ​​acest sezon, cât și mai departe?

Marcotti: În primul rând „ne-a făcut pe toți să credem că va părăsi clubul în această iarnă”? Vorbește pentru tine! Se mai poate întâmpla, fereastra este deschisă pentru încă 10 zile, dar e amuzant cum par să fie luate de la sine înțeles acele oferte zillionare saudite, nu? Am spus atunci că nu sunt convins că va pleca și, evident, cu Alexander Isak accidentat, acum sunt mai puțin convins.

După cum am menționat, au mai rămas 10 zile în fereastră, dar dacă Salah s-ar fi hotărât, nu ar fi început miercuri și Liverpool ar aduce un înlocuitor. Dacă Salah nu pleacă, Roșii nu pot adăuga pe nimeni la echipă, așa că, pur și simplu, Arne Slot trebuie să o facă să funcționeze. Și cred că va încerca. Salah a jucat 90 de minute pe un alt continent duminică și 90 de minute din nou împotriva lui Marsilia. Pentru mine, asta spune că Slot va găsi o modalitate de a-l face să funcționeze și, personal, cred că această versiune de 4-box-2 (sau cum vrei să-l numești) poate fi o modalitate eficientă de a-l folosi (cum am argumentat înainte). S-ar putea să nu fie cu Salah care începe fiecare joc, dar el va fi în amestec.

Dawson: Din exterior pare un armistițiu neliniştit. Pauza lui Salah la AFCON pare să fi scos situația, ceea ce este o veste bună pentru Slot pe termen scurt. Totuși, va fierbe sub suprafață pentru tot restul sezonului. Indiferent de motiv, Salah nu este la fel de eficient ca în campania trecută, ceea ce înseamnă că riscă să fie abandonat pentru perioade prelungite. Este mai ales adevărat când Slot încearcă să găsească o formulă pentru a aduce o oarecare consistență înapoi la performanțe și rezultate.

Cu siguranță se simte ca începutul sfârșitului carierei lui Salah la Anfield. Slot poate gestiona situația doar cât poate de bine până în vara când Salah poate fi mutat mai departe. Salah nu mai este un obișnuit, așa că, uneori, va deveni incomod pentru olandez, dar trebuie să pună echipa pe primul loc.

Tighe: Sentimentul meu dominant când vizionam acel meci a fost că aceasta nu mai este „echipa lui Salah”. Chiar și în timpul marii epoci Sadio Mané și Roberto Firmino, era încă a lui; era încă omul principal. Dar acum e diferit. Tot sezonul, Dominik Szoboszlai a scos această echipă din gropi de diferite dimensiuni, iar Hugo Ekitike a impresionat constant cu jocul său general. Toate momentele bune din această victorie cu adevărat excelentă de la Vélodrom s-au învârtit în jurul ungurului. El a tras rank și a luat lovitura liberă care s-a furișat sub zid și i-a dat lui Liverpool în avantaj, și a fost incredibilul său film de prima dată care a deschis pasajul pentru al treilea gol.

În cele din urmă, s-ar putea să ne uităm înapoi la lucruri și să considerăm că este oarecum sănătos faptul că Roșii s-au înțărcat de Salah în timp ce el era încă la fața locului – mai degrabă decât să plece brusc vara trecută – dar nu sunt atât de sigur dacă merită drama care a avut loc în acest proces.

Laurens: Nu cred că Salah se mai potrivește în această echipă. Am fost miercuri la Velodrom și poate la fel de bine să nu fi jucat. A ratat o șansă imensă, una pe care n-ar fi irosit-o niciodată înainte, luând o decizie greșită și nu a adus deloc mare lucru echipei în posesie sau în afara posesiei.

În acest nou Liverpool în care controlul este cheia cu cei patru mijlocași: Florian Wirtz, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch și Szoboszlai – chiar nu mai este loc pentru el. Slot poate la fel de bine să fi jucat Curtis Jones sau Cody Gakpo în loc de Salah. Șeful lui Liverpool i-ar putea oferi o altă șansă în Premier League împotriva AFC Bournemouth în weekend, dar, împotriva unei echipe sărace din Marsilia, nu am văzut suficient de la egiptean pentru a fi câștigat-o.