27 ianuarie 2026, ora 09:00 ET
Nedum Onuoha a jucat 14 sezoane în Premier League cu Manchester City, Sunderland și Queens Park Rangers înainte de a-și termina cariera cu echipa MLS Real Salt Lake. S-a alăturat ESPN în 2020, apărând pe ESPN FC și de atunci a fost principalul expert al studioului ESPN în Anglia. Coloanele sale oferă perspectiva lui asupra marilor probleme ale zilei.
Ultimele zile ale unei ferestre de transfer nu sunt distractive pentru un fotbalist profesionist. Când știi că s-ar putea să schimbi clubul, acele zile și ore sunt pline de incertitudine, confuzie, egoism și, în unele cazuri, trădare. Întreaga voastră lume poate fi dată peste cap din capriciul unui manager sau al unui director, dar aceasta este realitatea dură a afacerii fotbalului.
În ziua limită de transfer din august 2011, mă așteptam să părăsesc Manchester City, așa că mi-am golit dulapul de la terenul de antrenament, mi-am pus ghetele într-un sac de gunoi, mi-am strâns mâna colegilor de echipă și ai personalului și mi-am luat la revedere final. Au fost la revedere dure pentru că eram la club de când m-am alăturat când aveam 10 ani, cu 15 ani mai devreme.
Dar nicio înțelegere nu s-a materializat și m-am întors la City a doua zi, salutând din nou pe toată lumea. Știam că perspectivele mele de a juca la prima echipă vor fi limitate și că s-ar putea să mă aflu în aceeași situație șase luni mai târziu, când s-a deschis fereastra din ianuarie.
Și așa s-a dovedit. Când a venit ianuarie, Queens Park Rangers a venit târziu în fereastră. Și-au schimbat managerul din august – Neil Warnock fusese înlocuit de vechiul meu șef de la City, Mark Hughes – și au vrut să încerc să-i ajut să evite retrogradarea din Premier League. Nu am fost pe deplin convins de mutare. Dar, așa cum am menționat anterior în această coloană, nu eram foarte mult din imaginea primei echipe la City sub Roberto Mancini, așa că trebuia să joc.
Eu și soția mea ne stabilim în Manchester și am auzit că există și interes din partea Everton, care pentru mine am simțit că ar fi fost o opțiune mult mai bună atât din punct de vedere al fotbalului, cât și din punct de vedere geografic. Dar mi s-a spus că City a căzut de acord cu QPR și asta a fost tot – nimic mai mult de spus. Așa că acum a trebuit să călătoresc la Londra pentru o medic. Mi-am luat geanta de spălat, am părăsit terenul de antrenament și a trebuit să iau un tren la 200 de mile spre sud.
Am avut de ales? Nu chiar. Transferurile se referă la cine are efectul de pârghie, iar eu am avut foarte puțin. Nu jucam, dar simțeam că o mișcare este o necesitate pentru mine și dacă Everton nu va fi o opțiune care să funcționeze pentru City, ar trebui să merg la QPR.
Așa că mi-am făcut doctoratul, am semnat un contract, m-am antrenat joi și am fost în echipă sâmbătă într-o egalitate de FA Cup împotriva lui Chelsea, cei mai mari rivali ai QPR, deși încă nu știu numele unora dintre colegii mei.
Trecusem de la viața pe care o cunoșteam la una complet nouă în 2-3 zile.
Odată ce s-a terminat transferul, a trebuit să dau la sol, deși nu mai jucasem de luni de zile. Nu e timp să te adaptezi. Ești un tip nou în vestiar, echipa este aproape de partea de jos a tabelului și este o atmosferă tensionată din cauza situației în care te afli, pierzând majoritatea săptămânilor și ai fost adus pentru a ajuta la îmbunătățirea lucrurilor.
Am văzut atât de multe lupte între coechipieri pe măsură ce temperamentul s-a aprins. A fost o ocazie când doi jucători cu experiență au avut un pumn pe terenul de pe stadion pentru că aveau o perspectivă diferită asupra a ceea ce era bine pentru echipă și pentru ei înșiși ca indivizi. Unul a fost o nouă semnătură, iar celălalt a fost acolo înainte de fereastra de transfer, așa că a subliniat provocările jucătorilor existenți și noile autografe care trebuiau să se înghețe rapid. Uneori pur și simplu nu.
Aceasta este partea de fotbal a trecerii la o echipă la mijlocul sezonului, dar există și un impact în afara terenului. Eu, la fel ca alții, am semnat un contract cu clauză de retrogradare, așa că dacă QPR a scăzut, știam că probabil că mă voi muta din nou în vară. Dar, în același timp, doriți să vă instalați rapid într-o zonă nouă, mai degrabă decât să petreceți 4-5 luni, practic, împărțindu-vă timpul între terenul de antrenament și un hotel.
Așa că am semnat un contract de închiriere pe termen scurt pentru o casă, fără să știam dacă voi fi plecat vara. Eram căsătoriți de mai puțin de un an, dar soția mea a călătorit cu mine și asta a fost de mare ajutor. Aveam 25 de ani la acea vreme și nu aveam copii, așa că asta a făcut-o mult mai ușor.
Acum am trei copii și nu mi-aș putea imagina că fac o mișcare atât de disruptivă dacă ar fi fost prin preajmă și în școală, dar aceasta este o problemă pe care mulți jucători, în special cei mai mari, trebuie să o depășească.
Este ceva care mi-a influențat deciziile când am mutat cluburi mai târziu în carieră. Aveam 31 de ani când am avut ocazia să mă mut în Statele Unite pentru o nouă experiență în MLS, dar aveam o familie tânără în acest stadiu și acesta a fost un factor semnificativ.
Tocmai părăsisem QPR la sfârșitul contractului, după 6 ani și jumătate la club; mi-au oferit un contract pe care știau că nu îl pot semna. A fost o reducere uriașă a salariului, care mi-a oferit o fracțiune din salariul meu anterior și tocmai fusesem votat jucătorul sezonului în calitate de căpitan, așa că a fost un șoc. S-a simțit ca o trădare și am știut că trebuie să găsesc altceva.
Perspectiva jucătorului: Citiți mai multe din rubricile lui Nedum Onuoha
– De ce Kompany este bine plasat pentru a-i succeda lui Guardiola ca șef al orașului
– De ce cluburile nu ar trebui să blocheze jucătorii, cum ar fi Chelsea cu Sterling
Era fereastra de vară, la jumătatea sezonului MLS 2018, și am avut două oferte – una de la LAFC și alta de la Real Salt Lake. LAFC mi-a spus că îmi va oferi o înțelegere pentru 2019 dacă lucrurile merg bine în restul sezonului 2018. Dar Salt Lake mi-a oferit un contract până la sfârșitul sezonului 2018 cu garanția unui an suplimentar și o opțiune de prelungire pentru 2020 – deci practic o înțelegere de 2 ani și jumătate.
Majoritatea oamenilor ar spune că alegerea între Salt Lake și Los Angeles este o idee deloc din cauza a tot ceea ce LA și California au de oferit, dar cred că am devenit primul jucător care a respins LAFC pentru că îmi doream siguranța și stabilitatea care a venit cu oferta lui Real Salt Lake. Cu acea ocazie, eu am fost cel cu pârghie. Am putut lua o decizie care mi se potrivea mie și familiei mele, mai degrabă decât să fiu forțat să fac o mișcare care se potrivea unui club și a motivelor lor de autoservire.
Scopul a fost de a avea 2 ani și jumătate în SUA și apoi de a reveni în Marea Britanie și așa s-a dovedit. Mi-a plăcut timpul petrecut în Utah și am fost norocos că pârghia a fost în favoarea mea atunci când a trebuit să fac mișcarea.
Dar mulți fotbaliști nu au acest lux de a putea planifica pe termen lung. Am fost în acea poziție, când nu știi de la o zi la alta pentru cine vei juca și unde vei locui și nu este un loc grozav.
Îmi pare rău că zdrobesc orice iluzie, dar doar jucătorii de top pot decide cum se desfășoară cariera lor.
Nedum Onuoha a vorbit cu scriitorul senior ESPN Mark Ogden
