Arsenal uimește Man City pentru a-și spori speranțele UWCL și pentru a menține în viață cursa pentru titlul WSL

LONDRA, Anglia – Speranțele lui Arsenal de a se califica în UEFA Women’s Champions League sezonul viitor au primit un impuls major duminică, cu o victorie cu 1-0 în fața campioanelor alese Manchester City, care a deschis ușa întredeschisă în cursa pentru titlul Women’s Super League (WSL), despre care mulți au presupus că s-a încheiat weekendul trecut.

Nimic din WSL nu este vreodată pus în piatră. Prima înfrângere a lui City de la weekendul de deschidere al sezonului a dovedit că, chiar și după o muncă de demolare cu 5-1 a campioanelor în curs, Chelsea – care i-a determinat pe mulți să presupună că cursa pentru titlu a fost încheiată și prăfuită – există încă speranța că diferența de opt puncte a lui City în fruntea tabelului ar putea fi redusă.

Presiunea timpurie a lui Arsenal și un atac remaniat i-au permis Oliviei Smith, jucând mai degrabă ca atacantă decât pe poziția ei obișnuită pe aripă, să marcheze ceea ce s-a dovedit a fi câștigătoare după 17 minute. Internaționala canadiană a scuturat-o pe Rebecca Knaak, care se pare că a renunțat puțin prea ușor în urmărirea ei, pentru a se împleti în jurul portarului Ayaka Yamashita și a termina în poarta goală.

– Transmiteți LIVE meciuri din Super League feminină pe ESPN+ (SUA)
– Cei mai mari câștigători și învinși ai WSL în fereastra de transfer din ianuarie
– Starul NBA, Giannis Antetokounmpo, se alătură grupului de proprietar Chelsea Women

Pentru o echipă care primește o bucurie semnificativă pe minge și se bazează mult pe posesie pentru ca acel stil de joc să fie eficient, City a fost sufocat de presa lui Arsenal. Le-a anulat capacitatea de a pune în aplicare planul de joc care a fost atât de eficient în runda lor neînvinsă de la ultima lor înfrângere din septembrie la Chelsea.

Alessia Russo, care a coborât în ​​mijlocul terenului pentru a-i permite lui Smith să joace mai central, l-a forțat pe veteranul mijlocaș defensiv Yui Hasegawa în buzunare mici și în spații înguste. Îndepărtând piciorul lui City, oaspeții nu au putut juca prin mijloc și au fost forțați să se uite pe alte căi. Dar, pe măsură ce City a încercat să forțeze mingea afară, fundașii laterali ai Arsenalului, Katie McCabe, în special, s-au inversat, punând o presiune suplimentară asupra lui Kerolin, făcând semnificativ mai greu să construiască atacuri.

Mențiunea tactică a antrenorului lui Arsenal, Renée Slegers, s-a dovedit fundamentală pentru a dezvălui eficacitatea lui City. Ei sunt singura echipă care a eliminat liderii ligii și a găsit formula pentru a lua mâna de sus.

Gazdele au avut câteva sperieturi în repriza secundă. Mai întâi, Mariona Caldentey a doborât stângaci Lauren Hemp din spate pe marginea careului. City a cerut o lovitură liberă și a considerat că internaționalul spaniol merită un cartonaș roșu pentru provocare, dar arbitrul Melissa Burgin a refuzat să dea nici unul.

Atunci fosta atacantă a Gunners, Vivianne Miedema, a avut un mic contingent de fani ambulanți de la Emirates crezând că a marcat o egalare, dar o fault ușoară asupra lui McCabe de către internaționalul olandez a însemnat fluierul înainte ca lovitura ulterioară să lovească fundul fileului. De la un impas 0-0 cu Manchester United, victoria cu 2-0 în fața lui Chelsea și capturarea Cupei Campionilor Feminin din FIFA – care le-a câștigat titlul de campioni mondiale pe care să-l adauge la coroana europeană – i-au dat lui Arsenal o nouă viață.

„Venim de la victoria Chelsea, foarte fericiți, foarte mulțumiți, foaia neîntreruptă și câștigând în deplasare”, a spus Slegers după meci. „Și apoi avem Cupa Campionilor, unde câștigăm. Deci sunt două momente cu adevărat pozitive pentru noi ca echipă.

„Provocarea este să rămânem la mijloc controlat, nici prea sus, nici prea jos, mai ales nici prea sus după acele momente. Și apoi avem o săptămână să ne pregătim să jucăm împotriva numărului unu în clasament, City, care a fost atât de bun – mult respect pentru modul în care au evoluat până acum în sezon”.

Poate că vacanța de iarnă a fost exact ceea ce avea nevoie Arsenal. Ei arată întineriți și galvanizați în comparație cu cifrele slabe care au pășit cu greu pe teren la sfârșitul anului 2025. Acum au luat șapte puncte din primele trei în ultimele trei jocuri WSL.

„Avem trei foaia goală în WSL acum împotriva unei opoziții de top. Acum este vorba de a rămâne aici, de a munci foarte mult pentru a rămâne aici, de a continua să ne dezvoltăm și de a continua să forțăm cât de mult putem în restul sezonului.

„Cred că sunt multe lucruri în legătură cu motivul pentru care ne descurcăm bine în acest moment. De asemenea, vrem să-l notăm, să-l specificăm, să-l facem tangibil, pentru că atunci știm ce este și îl putem menține.”

Acest rezultat adaugă și mai multă presiune asupra lui Chelsea, care, în săptămâna în care Blues au fost declanșați de înfrângeri consecutive cu Arsenal 2-0 și apoi umilirea cu 5-1 de către City, a susținut-o pe Sonia Bompastor cu un nou contract până în 2030 – înlocuind afacerea care urma să expire în 2028. Aceasta nu atenuează încă toate problemele dintre manager și club.

Arsenal a câștigat toate cele trei puncte în fața lui City le oferă Gunners un impuls în speranțele lor de a termina în primii trei, dar adaugă o presiune semnificativă asupra lui Chelsea, care acum ar putea termina în afara calificării în Liga Campionilor pentru prima dată după sezonul 2019-20.

Nu este dezastruos pentru City, care și-au dat o pernă suficientă pentru a-și permite o pierdere, chiar și două dacă nu sunt în stare să se recupereze.

„Nu cred [the loss] va afecta jucătorii”, a spus apoi managerul City Andrée Jeglertz. „Suntem pe deplin conștienți de situația în care ne aflăm și suntem încă într-o poziție foarte bună în ligă. Încă avem încredere în ceea ce am făcut până acum și este important cum analizezi acest joc și cum poți merge mai repede, dar nu sunt îngrijorat de viitor.”

Fiind echipa care a controlat aproape tot sezonul, avansând la puncte – chiar și cu această pierdere, ei sunt cu opt puncte mai departe de Manchester United, locul doi, și cu o diferență de goluri de +41 – incapacitatea lui City de a trece peste a fost agravată de o frustrare necunoscută care probabil nu a fost simțită sub conducerea lui Jeglertz și nu de la sfârșitul sezonului trecut.

Dacă acest rezultat nu duce la o panică calamioasă în culise și începe ceea ce ar fi cel mai mare colaps din istoria WSL, City rămâne pe scaunul de conducere și este încă titlul lor de pierdut.