17 februarie 2026, 15:35 ET
Atacantul american Folarin Balogun a avut nevoie de mai puțin de un minut pentru a-i da lui Monaco conducerea cu Paris Saint-Germain în playoff-ul Ligii Campionilor de marți.
Șaptesprezece minute mai târziu, Balogun a marcat din nou și s-a înscris în cărțile recordurilor UCL ca primul jucător din SUA care a marcat o dotă în rundele eliminatorii ale competiției.
Bucuria a fost însă de scurtă durată pentru Balogun și Monaco, PSG ripostând pentru a câștiga cu 3-2 cu două goluri ale lui Désiré Doué și altul lui Achraf Hakimi. Monaco l-a pierdut și pe Aleksandr Golovin la un cartonaș roșu la începutul reprizei secunde.
„A fost un început pozitiv. Dacă cineva ar fi spus că vom fi cu 2-0 în 20 de minute, am fi luat-o”, a spus Balogun. „Dar nu este cum începi, ci cum termini. Suntem puțin enervați, dar suntem în viață și trebuie să ne concentrăm pe manșa a doua”.
Au fost doar 55 de secunde pe cronometru pe Stade Louis II când Balogun a reușit cu capul o centrare precisă din stânga a lui Aleksandr Golovin. El a marcat acasă din partea de sus a centrului suprafeței de pedeapsă pentru al doilea, cu un alt final rece.
Primul gol a fost cel mai rapid pe care Monaco l-a marcat vreodată în Liga Campionilor, în timp ce al doilea l-a văzut pe Balogun egalat cu Christian Pulisic pentru cele mai multe goluri într-o singură campanie UCL cu patru. Pulisic a atins acest punct pentru AC Milan în 2024-25.
Balogun se alătură lui Pulisic ca singurii internaționali americani dintr-o echipă din primele cinci ligi ale Europei care a ajuns la 10 goluri în acest sezon în toate competițiile.
PSG a fost supus unei oarecare presiuni la începutul meciului după o a șasea înfrângere a sezonului – care ia făcut să scadă de pe primul loc în Ligue 1 – a dus vineri la o explozie a atacantului vedetă Ousmane Dembélé, care a pus sub semnul întrebării atitudinea coechipierilor săi.
Luni, antrenorul PSG, Luis Enrique, i-a răspuns lui Dembélé, care a părăsit meciul cu Monaco cu o accidentare aparentă, spunând că comentariile jucătorilor săi după spectacole slabe nu au valoare.
Returul este miercurea viitoare la Parc des Princes, câștigătorul avansând în optimi.
PSG a învins Brest cu 10-0 la general în playoff-ul sezonului trecut.
Deși PSG este mare favorit la avansare, Balogun rămâne încrezător într-o supărare.
„Ar fi absolut o mentalitate greșită să mergi acolo crezând că egalitatea s-a încheiat”, a spus Balogun. „Cel mai important este să avem un început bun. Dacă obținem primul gol, suntem la egalitate. Cu siguranță egalitatea este încă vie.”
Informații de la Associated Press.
