Real Madrid, PSG sau fotbalul italian – cine este mai rău?

Runda eliminatorie a playoff-ului UEFA Champions League s-a încheiat săptămâna aceasta și, înaintea tragerii la sorți de vineri pentru optimile de finală, avem MULTE să vorbesc despre.

Șaptesprezece goluri și trei cartonașe roșii în patru meciuri au încheiat o noapte absolut haotică miercuri, Galatasaray devansând Juventus în prelungiri, Borussia Dortmund conspirând să renunțe la un avantaj de două goluri față de Atalanta și Benfica dând o sperietură lui Bernabéu înainte de a ceda în cele din urmă în fața lui Real Madrid.

Cu seara dinainte, povestea lui Bodø/Glimt a continuat cu o victorie cuprinzătoare cu 5-2 în fața lui Internazionale, în timp ce Atlético Madrid și Newcastle United au făcut o treabă ușoară pe Club Brugge și, respectiv, FK Qarabag.

Scriitorii ESPN FC Mark Ogden, Sam Tighe, Julien Laurens și Gab Marcotti detaliază acțiunea așa cum s-a întâmplat, în timp ce privim spre optimi.

– UCL așa cum s-a întâmplat: victoria lui Gala în prelungiri împotriva Juve a încheiat o zi haotică
– Kirkland: Viní Jr. aduce puterea vedetelor, dar grijile abundă pentru Real Madrid
– O’Halloran: Secretul din spatele succesului european al lui Bodø/Glimt

Î1. Real Madrid a învins-o pe Benfica lui Jose Mourinho cu 3-1 la general, dar nu a fost deloc convingător. Este a câștiga în timp ce joci prost un semn al unei echipe campioane? Sau sunt Albii va fi anulat în Liga Campionilor mai devreme decât mai târziu?

Marcotti: Simt că mă repet aici. Real Madrid POATE câștiga Liga Campionilor (și LaLiga, de altfel), pentru că are un portar la oprire în Thibaut Courtois și un marcator desăvârșit în Kylian Mbappé. Și dacă îți faci echipa să se apere (cu Courtois ca asigurare) în timp ce aștepți ca unul dintre primii doi să facă ceva special, s-ar putea să funcționeze, pentru că sunt atât de buni. Dar, nu, nu vei arăta convingător făcând asta. Este greu de înțeles cum orice antrenor poate face ca acest grup prost asortat să pară convingător (Xabi Alonso ar fi avut o șansă, dar știm cum s-a terminat), darămite Alvaro Arbeloa. Este natura fotbalului acum. Echipele de top au atât de mult talent încât de fapt nu trebuie să „pare convingătoare” pentru a câștiga jocuri.

Laurens: Nu sunt de acord cu Gab și sper să greșesc, deoarece vreau ca Mbappé să câștige Liga Campionilor, dar chiar nu cred că această versiune a lui Real Madrid poate câștiga competiția în acest sezon cu acest manager și această echipă. Rareori i-am văzut dominând efectiv în fiecare aspect al unui joc. Întotdeauna lipsește ceva și pentru a câștiga Liga Campionilor, chiar și într-un sezon mediu ca acesta, trebuie să poți juca fără să lipsești nimic. Aveți cel mai bun portar din lume la Courtois, cel mai bun atacant din lume la Mbappé și unul dintre cei mai buni aripi din lume la Vinícius Júnior, dar, colectiv, întreaga structură este defectuoasă.

Tighe: L-am văzut pe Real Madrid jucând extrem de prost de câteva ori în acest sezon, dar asta de multe ori nu i-a împiedicat să câștige. După cum notează Gab, așa stau lucrurile atunci când ai jucători de elită în poziții cheie. Dar în niciun moment nu am simțit că calitatea individuală și afinitatea naturală a lui Madrid cu acest turneu nu pot trece peste faptul că alte câteva echipe privesc străzile înaintea lor și, prin urmare, Albii trebuie considerat o șansă lungă pentru a câștiga totul.

Această ultimă performanță – o victorie cu 2-1 acasă în fața Benfica – nu a schimbat nimic. În ciuda victoriei, Madridul a fost groaznic. Pasări nesfârșite, turnover-uri nesfârșite… au mers bine. Benfica a amenințat constant, a marcat și a lovit bara. Pune echipa lui Arbeloa împotriva unei echipe cu adevărat excelente – una care a terminat în primii patru din faza ligii – și să vedem ce se întâmplă.

Ogden: Sunt sfâșiat de asta pentru că cred că mijlocul lui Madrid îi va dezamăgi împotriva unei echipe cu adevărat de top, dar apoi nu cred că există o echipă de top în competiție în acest sezon. Fiecare altă echipă mare are defecte pe care Real le-ar putea pedepsi, deoarece au atacanți letali în Mbappé, Vinícius și Jude Bellingham, care pot, dacă fitness-ul permite, să apară mereu și să marcheze un gol mare. Și Gab are dreptate în privința lui Courtois. El este cel mai bun portar din lume, așa că atunci când ai cel mai bun portar și cel mai bun atacant – Mbappé – atunci desigur că poți câștiga. Totul se va reduce la Real Madrid care sufla cald sau rece, dar echipe mai proaste decât aceasta au câștigat Liga Campionilor.

Q2. AS Monaco a împins Paris Saint-Germain până la egalitate, cu Parisienii în cele din urmă câștigând cu 5-4 la general. Campionii apărați au suficient în rezervor pentru a merge spate la spate?

Laurens: Mi-e teamă că nu și sunt împăcat cu asta. Mi-ar fi plăcut ca parizienii mei să meargă înapoi, dar există un motiv pentru care doar două cluburi au făcut-o de la sfârșitul anilor 80, AC Milan și Real Madrid. Este al naibii de greu de făcut. Această echipă a PSG a atins apogeul ceresc sezonul trecut cu patru luni extraordinare în care au învins jumătate din Premier League și au demolat Inter Milano în finală. Toate planetele s-au aliniat la momentul potrivit și nu vor trece prin asta din nou, nu doar în acest sezon, dar probabil niciodată niciodată. Deocamdată, ei sunt încă în asta și vor înfrunta Chelsea sau Barcelona în optimile de finală. Totul s-ar putea opri aici, mai ales dacă vor juca cu catalanii. Dar ar putea dura și ceva mai mult cu Ousmane Dembélé în formă, Fabián Ruiz și Vitinha într-o formă mai bună (putem să-l avem înapoi și pe Gianluigi Donnarumma, vă rog?). Dar tot drumul din nou? Nu anul acesta.

Marcotti: PSG a pierdut șase meciuri în acest sezon în toate competițiile. Anul trecut, în ciuda începutului lor lent, pierduseră trei. Acestea fiind spuse, patru dintre cele șase înfrângeri au fost împotriva cluburilor franceze și nu a mai rămas niciuna în competiție. (Ceilalți doi au fost împotriva lui Bayern Munchen și Sporting CP, când au avut foarte ghinion). Deci nu le anulez. Bănuiesc că Juls este nejustificat de dur cu echipa lui. Sunt o parte tânără, plină de energie și, față de sezonul trecut, au încă un an de experiență. Pe de altă parte, și-au retrogradat portarul (uneori cred că Donnarumma singur este mai bun decât Matvey Safonov ȘI Lucas Chevalier stând în poartă în același timp). Da, repetarea este dificilă, dar nu există niciun motiv pentru a le anula.

Ogden: Am fost la Paris pentru manșa secundă împotriva lui Monaco și m-a surprins cât de plat a fost PSG. Atmosfera din Parc des Princes era, de asemenea, neobișnuit de liniștită. Poate că toată lumea este doar epuizată în ultimele 12 luni? Bilanțul mental de a apăra un titlu este destul de greu, dar PSG a jucat și până la jumătatea lunii iulie în Cupa Mondială a Cluburilor, așa că nu este surprinzător că par împușcați. Nu-i văd învingând Barcelona în runda următoare și cred că este 50-50 împotriva lui Chelsea. În urmă cu un an, PSG era ca o tornadă care dărâma competiția, dar toată acea energie a dispărut și nu există nicio posibilitate să o câștige din nou în acest sezon.

Tighe: PSG a căzut până acum, este atât de dezamăgitor. Există motive evidente pentru aceasta – acumularea accidentărilor și pierderea unui portar vedetă, așa cum au menționat băieții – dar poate demonstrează și cât de greu este să menții un nivel remarcabil pentru mai mult de jumătate de an. Având în vedere asta, îmi înclin pălăria în fața lui Pep Guardiola, care și-a păstrat echipele Barcelona și Manchester City să țină la un ritm absurd pentru mult, mult mai mult timp. E greu de văzut Parisienii sărind înapoi în conversație de aici.

Q3. Bodø/Glimt sunt povestea Ligii Campionilor 2025-26; devenind mai departe decât orice echipă norvegiană vreodată, strângând victorii impresionante împotriva Atlético, Man City și Inter (de două ori) pe parcurs. Cât de departe poate merge acest basm? Și performanța lor dă speranță acelor cluburi din afara primelor cinci ligi ale Europei când vine vorba de această competiție?

Ogden: Cred că totul depinde de tragerea la sorți de vineri și dacă Bodø evită Manchester City și se confruntă cu Sporting CP. Știu că Bodø a lovit City – da, a fost o lovitură – când i-au învins cu 3-1 în Norvegia luna trecută, dar pur și simplu nu văd fulgerul lovind de două ori împotriva echipei lui Guardiola. Bodø ar putea câștiga din nou acasă, dar City își va fi învățat lecțiile din călătoria lor în Cercul Arctic și, cu manșa secundă la Etihad, te-ai aștepta ca echipa din Premier League să câștige confortabil.

Sportul, însă, ar fi o altă chestiune. Bodø a învins City și a câștigat în deplasare împotriva lui Atlético Madrid și Inter, așa că echipa din Portugalia nu va avea nicio temeri pentru Kjetil Knutsen și jucătorii săi. Și da, fiecare echipă din afara ligilor mari se poate inspira din Bodø. Dacă ești organizat, recrutează bine și ai un antrenor inteligent, poți învinge echipele de top.

Laurens: Sunt de acord cu Oggy. Dă-i lui Bodø/Glimt o întâlnire cu Sporting și vor fi în sferturi. Cu toate acestea, dacă se confruntă cu echipa lui Guardiola, vor avea iar la mijlocul săptămânii libere; Bodø nu poate învinge Manchester City în două etape.

Cel mai fascinant lucru din tot acest basm din Cercul Arctic este că nu au câștigat niciunul dintre primele șase meciuri din faza ligii. Apoi au învins City și Atlético și au ajuns în mod miraculos în top 24. Sunt atât de multe de luat din succesul norvegienilor în ceea ce privește organizarea, cultură, investiții și intensitate.

Marcotti: Chestia cu Bodø este că au risc mare/recompensă mare. Trebuie să fie, pentru că se confruntă cu oponenți cu resurse mult mai bune. Se joacă cu o tonă de energie, se mișcă ca un ceas și nu le este frică. Asta șochează echipele mai mari, ceea ce face parte din motivul pentru care se descurcă atât de bine. Și din punct de vedere mental, sunt super-puternici: să vedeți cum de fapt nu câștigaseră până în ultimele runde ale fazei grupelor, dar și-au arătat totuși rezistența. Apoi mai este terenul de plastic, Cercul Arctic și tot acel jazz, care ajută și el.

Cred că pot șoca pe oricine, dar, în egală măsură, au nevoie de multe lucruri pentru a le merge (cum au făcut în prima manșă împotriva lui Inter). Să le numim doar cea mai imprevizibilă echipă rămasă în competiție.

Tighe: Cel mai bun lucru la această echipă Bodø/Glimt este că mulți dintre protagoniștii lor cheie sunt practic inadaptați – s-au mutat în ligile de top ale Europei, nu au putut să-l reducă și au ajuns în Cercul Arctic, reabilitandu-și cariera. Atacantul Jens Petter Hauge a eșuat la AC Milan și Eintracht Frankfurt; Patrick Berg a făcut o mare mutare la Lens, dar a fost trimis înapoi în decurs de un an; Kasper Høgh – tipul care nu se poate opri să înscrie și să asiste – este la al șaselea club scandinav până la vârsta de 25 de ani.

Acești jucători nu numai că se găsesc în mediul perfect, dar toți simt că au ceva de demonstrat lumii. Este o combinație periculoasă care nu cunoaște limite.

Î4. Juve a fost trimisă la pachet de Galatasaray, Inter a fost demontată de Bodø, iar Atalanta a scârțâit pe lângă o echipă de Dortmund care are în mod clar poftă de autodistrugere. Ah, și Napoli nu a trecut nici măcar în rundele eliminatorii! În condițiile în care echipa națională se uită în josul barilului unui playoff pentru a se califica chiar la Cupa Mondială (extinsă), ar trebui să ne îngrijorăm starea fotbalului italian?

Laurens: Chiar și Gab poate greși uneori! Înainte de începerea meciurilor de marți, ne-a spus: „Nu vă faceți griji, Inter și Atalanta vor fi bine…” Din păcate, dacă sunteți Nerazzurri fan, nu esti bine. Atalanta, al șaptelea în Serie A, la al doilea antrenor al sezonului și care și-a pierdut cel mai bun jucător, Ademola Lookman, în fereastra de transferuri din ianuarie, salvează fotbalul italian de la o jenă totală. . Și nu este o surpriză.

Urmărim Serie A în fiecare weekend: este liga cu cele mai multe egaluri 0-0 (de departe) în acest sezon dintre cele cinci ligi mari, liga cu cea mai mică intensitate (în afară de Como și, într-o măsură mai mică, Atalanta) dintre cele cinci ligi mari, liga în care Luka Modric, în vârstă de 40 de ani, este unul dintre cei mai buni jucători din acest sezon. Și aș putea continua…

În 2023, Serie A a avut câte un finalist în fiecare dintre cele trei competiții europene. Italienii le-au pierdut pe toate și, trei ani mai târziu, chiar și acele „reușite” par o amintire îndepărtată.

Tighe: Nu există nicio îndoială că anumiți membri ai ordinului de top tradițional al Italiei se simt slabi chiar acum. Trebuie doar să dai înapoi câțiva ani pentru a-ți aminti că AC Milan și Inter s-au duel într-o semifinală a Ligii Campionilor! În urmă cu mai puțin de 10 ani, Juventus l-a semnat pe Cristiano Ronaldo pentru 100 de milioane de euro, încercând să facă pasul final și să câștige această competiție. Dar acum? Câteva arme tradiționale din Serie A par să le lipsească această prezență la clasamentul de top al Europei.

Acestea fiind spuse, trebuie să fie ceva loc pentru nuanțe aici. Turneele knockout sunt, prin natura lor, destul de aleatorii, ceva despre care Inter poate atesta clar. Ei au câștigat 2,29 xG în înfrângerea cu 2-1 din manșa secundă în fața lui Bodø/Glimt, după ce au lovit lemnul de mai multe ori în prima manșă. Este fotbal, uneori lucrurile merg prost. Adăugați asta la problemele accidentărilor lui Napoli (și la faptul că sunt gestionate de Antonio Conte, care se luptă în mod obișnuit în Europa) și merită să ne gândim dacă unele dintre acestea sunt doar… circumstanțiale.

Ogden: Fotbalul italian pare a fi înghețat în timp. Naționala se confruntă cu perspectiva de a rata a treia Cupă Mondială consecutivă și, chiar dacă se califică, lipsa de calitate a lotului lui Gennaro Gattuso înseamnă că va face bine să ajungă de acolo în fazele eliminatorii. Fosta legendă a Italiei, Alessandro Del Piero, a vorbit la începutul acestei săptămâni despre lipsa investițiilor în stadii din partea celor mai importante cluburi italiene și despre o scurgere de talente care i-a văzut pe cei mai buni tineri italieni jucând pentru cluburi din afara Italiei. El a menționat, de asemenea, zona de confort care vede marile cluburi schimbând jucători între ele, mai degrabă decât să se uite către piețele globale.

Este uimitor să ne gândim că, de când Inter a câștigat Liga Campionilor în 2010, doar două trofee europene au fost câștigate de cluburile italiene: AS Roma (UEFA Conference League, 2022) și Atalanta (UEFA Europa League, 2024). Jucătorii de top nu mai joacă în Italia și de aceea cluburile lor eșuează în Liga Campionilor.

Marcotti: OK, voi musca. Juls, o amintire îndepărtată? Serie A a trimis la fel de multe echipe în finala Ligii Campionilor în ultimii patru ani ca în Premier League. Serie A are multe probleme – una dintre cele mai mari este că oamenii (cum ar fi Oggy) îi compară cu trecutul, când, între 1985 și 2000, au dobândit în mod obișnuit cei mai buni jucători ai lumii și au dominat jocul. Lumea s-a schimbat. Fotbalul european este dominat de aceleași 10-12 super-cluburi și din mai multe motive, iar marile cluburi ale Italiei nu sunt la egalitate cu super-cluburile din Spania, Bayern sau PSG. În esență, despre asta vorbim aici.

Dincolo de asta, Oggy are dreptate când vorbește despre mulțumire și conducere îngrozitoare – cu atât mai puțin despre stadioane (le-ar putea folosi un upgrade, sigur, dar nu va muta acul) și echipa națională (lipsa de talent nu este motivul pentru care sunt în playoff). Dar să fim și puțin nuanțați aici.

Inter ar fi putut marca cinci în prima manșă împotriva lui Bodø și nu am avea această conversație. Nici nu am fi avut-o dacă Florian Wirtz nu s-ar fi scufundat în timpul de prelungire, pentru că ar fi în optimi. Atalanta – scuze băieți, știu că ați plănuit această întrebare când credeați că vor ieși – este pe locul șapte în Serie A și a eliminat Dortmund, pe locul doi în Bundesliga. Și au făcut-o fără cel mai bun mijlocaș și doi atacanți titulari. Așa că poate luați o pastilă de răcoare aici.

Î5. Acum că runda de playoff s-a încheiat, ce meci sperați să fie extras în optimile de vineri?

Marcotti: Chiar nu-mi pasă, dar din moment ce întrebi frumos, Newcastle United vs Barcelona ar fi distractiv și plin de culoare. Și, de asemenea, un contrast distinct în stiluri (Anthony Gordon împotriva acelui linie înaltă… ce zici de asta?) Jonathan Tah de la Bayern împotriva vechiului său club, Bayer Leverkusen, ar fi și distractiv.

Laurens: Mă cunoști, sunt un tip blockbuster. Nu-mi pasă atât de mult de poveștile minunate de basme și de a obține cât mai multe cluburi mai mici în etapele ulterioare ale competiției, așa că vreau jocuri mari în ultimele 16. Vreau Atletico vs. Liverpool, Manchester City vs. Real Madrid, PSG vs. Chelsea și Bayer Leverkusen vs. Bayern Munchen.

Restul, în special Newcastle vs Barcelona, ​​va fi grozav de urmărit, cum ar fi Atalanta vs. Arsenal, dar tot ce cer de la UEFA este să avem o mulțime de meciuri între cluburi mari și cluburi mari în runda următoare!

Ogden: Sunt cu Juls la asta. Se pare că a durat o veșnicie pentru a ajunge la jocurile care contează în acest sezon din Liga Campionilor, dar în sfârșit suntem aici acum, așa că haideți să facem cât mai mulți grei să se bată unul împotriva celuilalt.

Dar o egalitate care mă intrigă este PSG vs Chelsea/Barcelona, ​​deoarece PSG este atât de greu de evaluat în acest sezon. Se vor răzbuna pe Chelsea pentru că i-a învins în finala Cupei Mondiale a Cluburilor sau va fi o reluare a rivalității lor epice în Liga Campionilor cu Barça? Oricum ar fi, PSG are două jocuri de succes.

Tighe: Singura mea cerere către zeii de la tragere este ca aceștia să meargă ușor cu legăturile domestice. Partea cu adevărat distractivă a Ligii Campionilor este să urmărim echipele care nu joacă între ele cel puțin de două ori pe an, reprezentând reputația națiunilor lor în acest proces.

Așa că, având în vedere asta, Chelsea te rog să eviți Newcastle, iar Bayern te rog să evite Leverkusen. Și dacă am cel mai bun comportament al meu, pot, te rog, să am PSG vs Barcelona? Va fi o versiune rău a ceea ce ar fi trebuit să fie finala sezonului trecut – dar o voi lua tot la fel.