De ce nu au primit orașele gazdă ale Cupei Mondiale o finanțare critică de 625 de milioane de dolari?

În 2018, când FIFA a acordat Canada, Mexic și Statele Unite drepturile de găzduire a Cupei Mondiale din 2026, aspectele pozitive păreau de neegalat. Apetitul pentru sport în toate cele trei țări este vast. Infrastructura de bază în ceea ce privește transportul, stadioanele și locurile de antrenament este impresionantă. Evenimentul părea pregătit să facă ploaie de bani asupra FIFA, fiind așteptați să participe 5 milioane de fani și să crească și mai mult sportul în cele trei țări gazdă.

Dar o combinație de circumstanțe au conspirat pentru a pune orașele gazdă din SUA într-o poziție dificilă înaintea Cupei Mondiale, înainte ca o minge să fie chiar lovită. În iulie, Congresul a adoptat o legislație care a acordat 625 de milioane de dolari în finanțare celor 11 orașe gazdă din SUA pentru a plăti articole precum securitatea și FIFA Fan Fests care fac parte din turneu din 2006. Cu mai puțin de 100 de zile până la începerea turneului, banii nu au ajuns, iar orașele gazdă încep să se îngrijoreze.

Care este holdup-ul?

Guvernul SUA este, în prezent, parțial închis, cu Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) în prezent nefinanțat din cauza cererilor parlamentarilor democrați ca noi limite să fie impuse operațiunilor federale de imigrare după uciderea lui Renee Good și Alex Pretti în ianuarie. Printre entitățile guvernamentale afectate se numără Agenția Federală de Management al Urgențelor (FEMA), care operează sub DHS. FEMA este responsabilă pentru plata fondurilor, dar încă nu a făcut acest lucru. În timp ce unii lucrători federali continuă să lucreze în timpul închiderii, cei care procesează finanțarea granturilor nu se încadrează în această categorie.

Acum, lipsa debursărilor este subiectul arătării cu degetul politic.

Într-o audiere în fața Comisiei Camerei pentru Securitate Internă pe 24 februarie, reprezentantul SUA Nellie Pou din New Jersey – al cărui district include Stadionul MetLife, unde va avea loc finala Cupei Mondiale – a declarat: „Congresul a alocat 625 de milioane de dolari pentru cele 11 orașe care găzduiesc meciurile de la Cupa Mondială, inclusiv districtul meu. Cu doar aproximativ patru luni până la final, aceste orașe nu au primit fonduri inacceptabile. Dacă DHS va juca un rol în acest turneu, atunci DHS trebuie să fie transparent, coordonat și în timp util, Cupa Mondială este o etapă globală.

– Va juca Iranul la Cupa Mondială? Ce se întâmplă dacă nu o fac?
– Orașele gazdă a Cupei Mondiale avertizează Congresul asupra problemelor de securitate
– Boston 2026 spune că Kraft Group sprijină finanțarea Cupei Mondiale

Acest lucru a atras un răspuns din partea secretarului pentru Securitate Internă, Kristi Noem, care a spus într-o postare pe X că „FEMA se afla în etapele finale ale examinării cererilor pentru a asigura o supraveghere adecvată atunci când democrații au închis guvernul, punând părți semnificative din personalul FEMA în concediu administrativ. Încă nu au fost acordate fonduri în cadrul programului de grant pentru Cupa Mondială FIFA. 250.”

Mai târziu, Pou a răspuns cu propria ei postare pe X, spunându-i lui Noem că „propria notificare a DHS privind oportunitatea de finanțare a acestui program de grant” a anticipat ca data de acordare să fie cel târziu 30 ianuarie 2026. Închiderea DHS a început pe 14 februarie.

„Este timpul ca DHS să-și facă treaba”, a spus Pou în postarea ei.

Simțind ciupirea

La reuniunea Comitetului Camerei din 24 februarie, cei care au legătură cu orașele gazdă sau care le asigură securitatea au tras un semnal de alarmă că timpul se scurge.

Ray Martinez, directorul de operațiuni al comitetului gazdă a Cupei Mondiale de la Miami, a dat o „dată limită” la sfârșitul lunii martie pentru a primi fonduri de aproximativ 70 de milioane de dolari. Dacă banii nu sunt primiți până atunci, planurile privind Cupa Mondială ar începe să fie anulate.

„Suntem la 107 zile de la turneu, dar, mai important, suntem la aproximativ 70 de zile de la începerea construirii Fan Festului. Aceste decizii trebuie luate”, a spus Martinez. „… Fără a primi acești bani, ar putea fi catastrofal pentru planificarea și coordonarea noastră”.

Joseph Mabin, șeful adjunct al poliției din Kansas City, a declarat că finanțarea este esențială pentru angajarea personalului suplimentar necesar pentru a asigura securitatea nu numai pentru șase meciuri, ci și pentru cele patru echipe din taberele de bază pe care le folosesc în zona Kansas City.

Orașul Foxborough, Massachusetts, cu o populație de aproximativ 18.000 de locuitori, și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la lipsa finanțării. Stadionul Gillette numește municipalitatea acasă, iar orașul este responsabil pentru eliberarea licențelor pentru evenimentele organizate la locul de desfășurare.

La o reuniune a consiliului de conducere al orașului din 17 februarie, liderii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la fondurile de aproximativ 8 milioane de dolari care vor fi necesare. Nici Mike Loynd, președintele comitetului gazdă Boston 2026, nici Kevin Clark, directorul operațiunilor de desfășurare pentru FIFA 26, nu au putut furniza consiliului selectat nicio informație despre sursa fondurilor de securitate.

„Trebuie să fiu sincer cu voi, îmi derutează mintea că voi stați aici în fața mea chiar acum și că încă nu avem idee de unde vin acești bani”, a spus Mark Elfman, membru al consiliului.

Însă, la o întâlnire a orașului de marți, organizatorii Cupei Mondiale din Boston au spus consiliului de conducere al orașului că vor plăti cele 8 milioane de dolari, spunând că au o garanție de la Kraft Group pentru a finanța orice deficit. Gary Ronan, un avocat care reprezintă comitetul gazdă din Boston, a adăugat că comitetul va plăti orice costuri în termen de două zile lucrătoare de la data facturării.

„Dacă nu ești plătit, poți rezilia licența”, a spus Ronan. „Următorul meci de fotbal nu are loc”.

Cu toate acestea, cele două părți și-au exprimat dezacordurile cu privire la termenul limită pentru livrarea materialelor de securitate, printre alte aspecte. Consiliul de administrație este programat să voteze acordarea FIFA a licenței de utilizare a stadionului pentru Cupa Mondială la următoarea sa întâlnire din 17 martie.

Abordarea FIFA a fost fără mâini. În ciuda faptului că acesta este turneul FIFA, surse din cadrul FIFA consideră problema finanțării ca fiind una care trebuie rezolvată între guvernul federal și organizațiile care reprezintă orașele gazdă.

Cu puține motive să ne așteptăm la intervenția FIFA, ceasul se apropie de sfârșitul lunii martie. Dacă problema s-a rezolvat înainte de atunci este o ghicire de oricine.