RABAT, Maroc – Antrenorul Marocului, Walid Regragui, a părăsit echipa cu doar câteva luni înainte de a concura la Cupa Mondială, a confirmat el la o conferință de presă de joi târziu.
Plecarea lui Regragui – cu mai puțin de 100 de zile înainte ca Statele Unite, Canada și Mexic să găzduiască Cupa Mondială din 11 iunie până pe 19 iulie – a fost raportată pe scară largă înainte ca Fouzi Lekjaa, președintele federației de fotbal a țării, să-l însoțească pe Regragui la conferința de presă care a servit ca un omagiu adus antrenorului plecat.
– CAF amână Cupa Africii a Națiunilor Feminin cu câteva zile înainte de start
„Echipa are nevoie de o față proaspătă, o energie diferită și o nouă perspectivă cu un nou antrenor”, a spus Regragui. „Cred că echipa are nevoie de o nouă viață înainte de Cupa Mondială, de o nouă viziune pentru a continua să progreseze. Decizia mea de a pleca face parte din evoluția acestei echipe”.
Regragui, în vârstă de 50 de ani, a condus Marocul în semifinalele Cupei Mondiale din 2022 – o premieră pentru Africa și lumea arabă – dar a fost criticat după ce echipa nu a reușit să câștige Cupa Africii a Națiunilor ca țară gazdă, după o înfrângere dramatică cu 1-0 cu Senegal în finala din ianuarie.
Lekjaa a spus că Mohamed Ouahbi, care a condus echipa sub 20 de ani a Marocului la titlul Cupei Mondiale de Tineret, preia succesorul lui Regragui.
Va fi prima experiență a lui Ouahbi la antrenarea unei echipe de seniori. Belgian-marocanul în vârstă de 49 de ani a fost anterior responsabil de sub 23 de ani ai Marocului și o mare parte din cariera sa a fost petrecută conducând echipe de tineret la clubul belgian Anderlecht.
„Nu sunt aici pentru a construi, pentru că fundațiile sunt deja la locul lor. Sunt aici pentru a continua să performez”, a spus Ouahbi.
Ouahbi a spus că João Sacramento va fi antrenorul său asistent. Portughezul este fost antrenor asistent la Paris Saint-Germain și a lucrat sub José Mourinho la Roma și Tottenham.
Marocul nu a mai câștigat un trofeu continental din 1975, iar Regragui a fost criticat și pentru stilul său defensiv de joc. Unii critici au cerut deja demiterea lui după ce Marocul a dezamăgit la Cupa Africii anterioară din Coasta de Fildeș.
Regragui, fost fundaș dreapta al clubului spaniol Racing Santander, a fost numit selecționerul naționalei Marocului în 2022. Viitorul său a făcut obiectul unor speculații intense după cea mai recentă dezamăgire la Cupa Africii, mai multe instituții de presă raportând plecarea sa și determinând federația să emită trei refuzuri.
Căpitanul Marocului Achraf Hakimi l-a numit pe Regragui o „legendă” pe rețeaua de socializare X, unde a spus că „conducerea, pasiunea și viziunea antrenorului i-au inspirat nu numai pe jucători, ci și o țară întreagă și milioane de fani din întreaga lume”.
Hakimi a spus că Regragui „a lăsat o amprentă de neuitat în istoria fotbalului marocan. Vă mulțumim că ne-ați făcut să visăm și că ne purtăm culorile cu atâta mândrie”.
Marocul investește miliarde de dolari în infrastructură legată de sport, în timp ce dorește să devină o putere a fotbalului. Cogăzduiește Cupa Mondială din 2030 cu Spania și Portugalia și nutrește mari speranțe de a organiza finala pe Stadionul Hassan II, care va fi cea mai mare arenă de fotbal din lume, cu o capacitate de 115.000 de persoane, după finalizarea sa planificată în 2028.
Marocul va juca meciuri de pregătire a Cupei Mondiale împotriva Ecuadorului și Paraguayului pe 27 și, respectiv, 31 martie.
Leii Atlas au fost extrași în grupa C a Cupei Mondiale cu Brazilia, Haiti și Scoția.
