Cel mai important meci al sezonului al lui Liverpool este următorul – iar meseria lui Slot poate depinde de asta

La începutul mandatului lui Arne Slot ca antrenor principal al lui Liverpool, un banner a fost dezvăluit la Anfield în onoarea lui.

Emblemat cu o poză a olandezului alături de cuvintele „Mașina de Slot a lui Arne”, bannerul a devenit un element obișnuit pe Kop în ultimele două sezoane și, pentru o perioadă lungă, a părut să încapsuleze perfect Liverpool de la Slot.

Sezonul trecut, Roșii au fost un tren de marfă bine uns, aburând înaintea grupului de urmăritori și zbârnind fără milă spre un al 20-lea titlu de ligă. Cu toate acestea, în acest termen, apărarea titlului lui Liverpool a fost deraiată, iar acum ei se trezesc implicați într-o cursă pentru un clasament în top-5 în Premier League – și odată cu un loc de calificare în UEFA Champions League – împotriva lui Chelsea, Aston Villa și a unui Manchester United în renaștere. Acolo unde acum doar 10 luni, „Arne’s Slot Machine” a plătit jackpot-ul final al unui trofeu din Premier League, acum hardware-ul funcționează defectuos în mod repetat.

– Pe măsură ce fanii huiduie, Liverpool nu are timp să-și salveze sezonul
– Arsenal face fotbalul mai rău, în ciuda momentului de vis al lui Dowman
– În interiorul marilor decizii ale lui Man United între acum și sezonul viitor

Remiza 1-1 a lui Liverpool acasă cu Tottenham Hotspur de duminică nu a fost, pe hârtie, nici măcar cel mai jenant rezultat al lui Liverpool în această lună – ei au pierdut cu 2-1 în fața Wolverhampton Wanderers, pe ultimul loc, în urmă cu doar două săptămâni. Dar deznădejdea totală care a salutat fluierul cu normă întreagă din partea suporterilor a sugerat că a fost, poate, cea mai dăunătoare dintr-o campanie cu adevărat mizerabilă.

Dominik Szoboszlai – care deschisese scorul înainte ca Richarlison să egaleze pentru Spurs în minutul 90 – a privit în spațiu. Un Mohamed Salah furios a vorbit animat cu colegul înlocuitor Federico Chiesa, în timp ce Slot a aplaudat cu respect numărul tot mai mic de fani care au evitat tentația de a pleca mai devreme.

Unii dintre cei care au rămas în urmă l-au huiduit pe olandez și pe jucătorii săi, se pare că s-au săturat să urmărească atât de des echipa lor ofilindu-se în fața adversității. Nu a fost prima dată când Anfield și-a exprimat audibil frustrarea – au existat și huiduieli după înfrângerea cu 4-1 a lui Liverpool cu ​​PSV Eindhoven în noiembrie și remiza cu Burnley, 1-1, în ianuarie. Cu toate acestea, amploarea nemulțumirii a fost, cel puțin în amintirea recentă, fără precedent.

„Cred că este de înțeles ca fanii să fie frustrați pentru că s-a întâmplat deja de atâtea ori că ei au văzut că echipa gazdă nu a câștigat punctele pe care le așteptau din cauza golurilor primite în ultimul minut”, a spus Slot în conferința de presă de duminică după meci.

El a adăugat: „Suntem cu toții frustrați – asta este complet clar. Acum depinde de mine și de jucători să ducem această frustrare miercuri seara și să le arătăm fanilor performanța și rezultatul pe care îl merită, deoarece fanii ne-au susținut tot sezonul”.

Cu Liverpool în urmă cu Galatasaray cu 1-0 îndreptându-se miercuri în manșa a doua a optimilor din Liga Campionilor, Slot și jucătorii săi au puțin timp să se oprească la spectacolul dezamăgitor din weekend. Întâlnirea cu campionii Turciei Super Lig se conturează a fi cea mai decisivă acțiune din cariera lui Slot la Anfield, cu oportunități de a convinge fanii de acreditările sale pe termen lung acum puține și departe.

Ostilitatea Anfield ar putea face poziția lui Slot insustenabilă

Probabil că cel mai blestemat aspect al performanței lui Liverpool împotriva lui Tottenham a fost predictibilitatea acestuia. Lovitura târzie a lui Richarlison a fost cel de-al 10-lea gol pe care roșii l-au primit în minutul 90 sau mai departe în toate competițiile din acest sezon – cel mai mult dintre toate echipele din marile cinci ligi ale Europei. Toate aceste goluri au schimbat rezultatul, ducând la pierderea de puncte pentru Liverpool.

Având în vedere acest record abisal, Anfield a fost, de înțeles, tensionat înainte de fazele finale de duminică, cea mai mare parte a zgomotului venind de la capătul deplasării, în timp ce oamenii lui Igor Tudor au făcut eforturi pentru un nivelator meritat.

Mulți dintre suporterii Spurs prezenți vor fi călătorit săptămâna trecută în Spania pentru a-și urmări echipa – încă fără victorie în 2026 – pierzând cu 5-2 într-un joc presărat cu erori pe Atlético Madrid. Și totuși, ei încă păreau să aibă mai multă încredere într-un rezultat pozitiv pentru echipa lor decât fanii campionilor din Premier League. După meci, Szoboszlai s-a întrebat de ce atât de mulți suporteri ai gazdei au ales să părăsească stadionul devreme, îndemnându-i pe fani să „rămînă cu” echipa.

Deși întrebările internaționalului ungar au fost valide, este o îngrijorare pentru Slot faptul că unii suporteri de la meci încep să voteze cu picioarele – și cu vocile lor. Criticile din social media i-au fost adresate olandezului de luni de zile. Cu toate acestea, nu a existat o revoltă pe scară largă în tribune, Anfield fiind în mare parte rămas în spatele echipei și a antrenorului său șofer.

Duminică, totuși, a fost un punct de cotitură, cu nivelurile de toxicitate probabil să crească un alt nivel dacă Liverpool nu reușește să treacă de Galatasaray miercuri. Chiar dacă Roșii ajung în sferturile de finală ale Ligii Campionilor, probabila lor confruntare cu deținătorul titlului Paris Saint-Germain – care a eliminat Liverpool la penaltyuri anul trecut – pare o perspectivă de rău augur. Călătoria de luna viitoare la Manchester City în sferturile de finală ale Cupei FA pare, de asemenea, o misiune grea.

Încrederea în Merseyside este atât de fragilă, iar loialitatea față de Slot atât de distrusă, încât se simte ca și cum șeful lui Liverpool este la doar un rezultat rău de o criză iremediabilă. În timp ce Slot și-a păstrat sprijinul ierarhiei clubului în cele mai întunecate zile ale acestui sezon torid, există riscul că poziția sa ar putea deveni insuportabilă dacă Anfield continuă să-și facă cunoscută nemulțumirea.

Apatia o armă periculoasă pentru Liverpool

Merită remarcat că abia luna trecută Liverpool a postat o masă rotundă între Slot, directorul sportiv Richard Hughes și CEO-ul Billy Hogan pe canalele de socializare ale clubului. În timp ce natura internă a videoclipului a însemnat ca analiza sezonului turbulent al Roșilor să fie întotdeauna igienizat, simbolismul Slot a stat alături de doi dintre cei mai influenți factori de decizie ai clubului s-a simțit semnificativ. În unele părți, a fost perceput ca o demonstrație publică de sprijin pentru antrenorul principal sub foc, demonstrând relația puternică din culise pe care Slot o împărtășește cu ierarhia Anfield.

„Trebuie să ai o părere”, a recunoscut Hughes. „A fost o opinie care l-a adus pe Arne în poziția în care se află, așa că nu poți scăpa de asta. Dar odată ce ai persoana potrivită și crezi în acea persoană, judecata nu este ceva care se întâmplă zilnic. Lucrăți împreună pentru a realiza ceva împreună.”

În timp ce cuvintele lui Hughes păreau a fi o susținere destul de clară a Slot, trebuie remarcat că olandezului nu i s-a înmânat încă un nou contract, contractul său actual – alături de cel al lui Hughes și al CEO-ului de fotbal al Fenway Sports Group, Michael Edwards – urmează să expire la sfârșitul sezonului 2026-27. Dacă Slot rămâne în post în sezonul viitor fără a-și prelungi mandatul, dezbaterea asupra viitorului său pe termen lung – și viitorul celor de deasupra lui – este probabil să se intensifice.

Când a evaluat acest sezon, Hughes a recunoscut că afluxul de noi autografe din vara trecută a necesitat o perioadă de adaptare. S-a făcut mult despre cheltuielile de 450 de milioane de lire sterline ale lui Liverpool, totuși susținătorii lui Slot ar indica probabil faptul că cea mai scumpă dintre aceste semnări, Alexander Isak, de 125 de milioane de lire sterline, a ratat cea mai mare parte a sezonului din cauza accidentărilor, în timp ce Liverpool a recuperat și 258,5 milioane de lire sterline (crescând la 294,5 milioane de lire sterline în timpul mandatului său cu suplimente).

În ciuda faptului că arată fulgerări incontestabile de calitate, mijlocașul vedetă Florian Wirtz nu și-a atins încă taxa de transfer de 116 milioane de lire sterline, iar fostul coechipier de la Bayer Leverkusen, Jeremie Frimpong, și-a găsit cariera la Liverpool împiedicată de o succesiune de leziuni ale hamstringului.

Decizia clubului de a sancționa plecarea atacantului Luis Díaz fără a-și găsi un înlocuitor senior pare acum greșită, în timp ce performanța flagrantă a unor jucători cheie precum Salah și Alexis Mac Allister a afectat masiv cauza lui Slot.

Toate atenuările de mai sus, totuși, devin nesemnificative pe lângă faptul că șeful lui Liverpool a trebuit să se confrunte cu moartea unui foarte iubit jucător de la prima echipă – atacantul Diogo Jota, care a murit într-un accident de mașină în iulie anul trecut. Rămâne o tragedie necuantificabilă care, deși în niciun caz nu este o scuză pentru forma constantă slabă a lui Liverpool, totuși a încadrat întregul sezon.

Totuși, fotbalul este o afacere cu rezultate și importanța calificării în Liga Campionilor este de necontestat, atât din punct de vedere reputațional, cât și din punct de vedere financiar al clubului. Jocul modern este volubil, iar consensul general între suporteri este că creditul Slot în bancă din câștigarea titlului din sezonul trecut este periculos de puțin limitat.

În cazul în care în ultimul mandat olandezul a fost lăudat pentru caracterul său calm și stilul de joc controlat, acum se trezește acuzat că este antrenorul neinspirator al unei echipe neinspirate. Este o evaluare dură și poate nedreaptă, dar, pentru un club de fotbal care se bucură de emoții, apatia este o armă critică.

Cu atât de multe în joc împotriva lui Galatasaray în această săptămână, este imperativ ca suporterii lui Liverpool să se ralieze în spatele echipei lor. Puterea lui Anfield în nopțile europene s-a dovedit atât de des decisivă. Pentru Slot, s-ar putea să modeleze cursul viitorului său.