În ultima fereastră înainte de Cupa Mondială, Pochettino dă dovadă de flexibilitate în cererea de formă de club

Lista echipei naționale masculine a SUA pentru fereastra internațională din martie urma să fie întotdeauna privită cu o atenție atentă. Managerul Mauricio Pochettino va arunca, fără îndoială, o privire critică asupra celor 27 de jucători numiți la echipă pentru meciurile împotriva Belgiei și Portugaliei.

Dar dincolo de critici, Pochettino predică altceva: flexibilitatea.

Deși evident mult mai mică ca importanță decât Cupa Mondială de la sfârșitul acestui an, fereastra viitoare se califică drept un moment important. Este ultima dată când USMNT se va reuni înainte ca lista Cupei Mondiale să fie numită în mai. Este de făcut o reglare fină în ceea ce privește personalul și tactica. De asemenea, a fost privit ca un veritabil Last Chance Saloon pentru unii jucători, în timp ce aceștia joaca pentru timpul de joc și locurile pe listă.

Dar vorbind marți cu reporterii, Pochettino a spus că nu totul este pierdut pentru acei jucători rămași din lista din martie – cum ar fi Alejandro Zendejas și Diego Luna, de exemplu – indiferent de motivul pentru care s-a întâmplat asta.

„Nu este închis pentru că se vede [injuries] … combinatia si dinamica grupului se pot schimba in functie [on] selecția”, a spus Pochettino.

El a menționat, de asemenea, că nu există reguli stricte pentru selecția jucătorilor, deoarece construiește ceea ce va fi în cele din urmă o listă de 26 de jucători la Cupa Mondială.

„Cred că cel mai important [thing] este ceea ce jucătorul poate adăuga echipei și [if] poate fi jucătorul potrivit care să ajute să performeze cu echipa”, a spus el. „De aceea nu respectăm exact regula la toți jucătorii exact în același mod, pentru că toți sunt complet diferiți; caracter diferit, profiluri diferite, calitate diferită, talent diferit. Și asta este cel mai important să încercăm să găsim, să detectăm selecția corectă, dar să fim foarte, foarte aproape de a îndeplini modul în care performam în ultimele două tabere.”

Cel mai mare beneficiar al acestei flexibilități pare să fie Gio Reyna. Pe baza formei recente, nu există prea multe argumente pentru includerea lui în echipă. Reyna a jucat 26 de minute la două apariții pentru Borussia Mönchengladbach de la începutul anului, fără niciun minut în ultimele două luni. Totuși, el este, printre mijlocașii echipei.

Este talentat? Sigur, și cel mai important, el a arătat cât de bine în fereastra internațională din noiembrie, când a marcat împotriva Paraguayului și a adăugat un assist de pe bancă împotriva Uruguayului. Fără îndoială i-a ajutat cauza faptul că Zendejas de la Club América și Luna de la Real Salt Lake s-au întors recent pe teren după concedieri pentru accidentări. Dar, totuși, Pochettino a predicat de mult că forma clubului contează. Acum pare să facă o excepție.

„Este un jucător foarte talentat”, a spus Pochettino despre Reyna. „Și știm cum se poate adăuga la echipa națională… Și este capabil să facă performanță cu noi. Din nou, cred că știm cu adevărat că este un talent foarte special și un jucător foarte special. Și cred că să dau posibilitatea, chiar dacă nu joacă prea mult în clubul lui, ne poate fi foarte util.”

Este Pochettino cel mai recent antrenor care a fost amăgit de talentul Reynei? Este posibil. Cu atât mai mult motiv pentru Reyna să profite la maximum de această oportunitate, pentru că cu siguranță nu a făcut asta la nivel de club. La un moment dat, va rămâne fără șanse.

Reyna nu este singura jucătoare care beneficiază de flexibilitatea lui Pochettino, deoarece se pare că nu există nicio încetinire în ceea ce privește ghinionul accidentat care afectează USMNT. Fundașul PSV Eindhoven Sergiño Dest, mijlocașul AFC Bournemouth Tyler Adams, atacantul Coventry City Haji Wright, Zendejas și Luna au fost fie excluși din cauza unei accidentări, fie nu și-au revenit suficient pentru a fi incluși. Deși accidentările fac parte din joc și nicio echipă nu va avea întreaga echipă de jucători la Cupa Mondială, este totuși înnebunitor să vezi atât de mulți jucători americani doborați în momente cheie.

Toate absențele menționate mai sus sunt adânci în diferite grade.

Pe 8 martie, Dest a fost doborât de o rănire la ischio-coarbe. Abilitatea sa de wild card de atac înseamnă că va fi ratat, fără îndoială, și asta chiar dacă locul său de pe flancul drept este preluat de un jucător capabil precum Timothy Weah.

În weekend, disponibilitatea jucătorilor USMNT s-a erodat și mai mult. Adams a trecut de la a spune lui ESPN joia trecută că „simt că sunt din nou în ritm” la a simți ceva la antrenamentul de vineri, la a fi omis din echipa împotriva lui Burnley sâmbătă și a fost exclus din echipa USMNT marți. Pochettino a dezvăluit că se așteaptă ca Adams să rateze „două până la trei săptămâni” cu o accidentare la quad.

Wright, care a fost într-o formă splendidă în ultima lună, cu șase goluri în șase meciuri, a trebuit să fie înlocuit din meciul de weekendul trecut împotriva Southampton, cu ceea ce managerul Frank Lampard a catalogat drept o problemă inghinală.

„Cred că întotdeauna este greu”, a spus Pochettino despre jucătorii americani accidentați. „Este dificil pentru că este o mare oportunitate sau ultima oportunitate de a vedea jucătorul înainte de a lua decizia. Asta poate avea întotdeauna o influență, pozitivă sau negativă, dar este important ca [they] se poate recupera cât mai curând posibil și performa și apoi să aibă posibilitatea de a fi selectat pentru ultima listă.”

Trebuie spus că nu este tot trafic cu sens unic în departamentul de accidentări pentru USMNT.

Antonee Robinson s-a întors în echipa națională pentru prima dată de când a apărut într-o pereche de meciuri din Liga Națiunilor Concacaf în noiembrie 2024. Capacitatea sa de a contribui de ambele părți ale mingii este o reducere mai mare decât orice alt fundaș / lateral stâng din piscină.

Johnny Cardoso de la Atlético Madrid pare să atingă vârful la momentul potrivit, deoarece s-a scuturat de răni pentru a deveni o prezență constantă în formația Atléti. Deși încă nu a evoluat bine într-un tricou al SUA, calmul lui pe minge este o abilitate de care echipa ar putea beneficia.

Atacantul de la AC Milan, Christian Pulisic, care, alături de Adams, este probabil cel mai important jucător din echipă, s-a luptat cu forma și starea fizică în ultima vreme, deși a arătat mai clar în înfrângerea de weekendul trecut cu Lazio, chiar dacă a rămas fără gol pentru al 11-lea meci la rând. Locul lui în clasament nu este amenințat, dar scopul lui Pochettino va fi să-l ghideze la un nivel superior în această tabără.

„Christian joacă și bineînțeles că nu marchează, dar pentru mine, nu este doar să marchez goluri”, a spus Pochettino. „Pentru mine, sunt mulțumit de el în modul în care joacă… și timpul în care joacă. Și, desigur, cred că este o oportunitate grozavă pentru el să ni se alăture și, bineînțeles, să evolueze alături de noi și să încerce să-l ajut să ajungă în cea mai bună condiție pentru a fi într-o poziție bună pentru a fi selectat și pentru ultima listă”.

Următoarele două săptămâni vor vedea care jucători pot beneficia cel mai mult.