Este grupul de atacanți USMNT cel mai bun pe care l-a avut vreodată pentru o Cupă Mondială?

La mai puțin de trei luni de la Cupa Mondială FIFA din această vară, care va fi găzduită de Statele Unite alături de Mexic și Canada, antrenorul echipei naționale masculine a SUA, Mauricio Pochettino, are de luat niște decizii importante.

Pentru început, Pochettino va trebui în curând să-și restrângă lista lungă de jucători la 26 pentru ilustrul turneu, iar aceasta nu este o sarcină ușoară. Deși SUA nu are aceeași profunzime de jucători ca favoriții la Cupa Mondială și puteri precum Spania, Franța și Anglia, grupul american s-a îmbunătățit fără îndoială de-a lungul anilor, opțiunile mai talentate s-au stabilit peste ocean.

La poziția de atacant, este de remarcat faptul că o mână de americani găsesc spatele fileului în ligile europene extrem de competitive. Folarin Balogun de la AS Monaco, Ricardo Pepi de la PSV Eindhoven, Haji Wright de la Coventry City și Patrick Agyemang de la Derby County nu au devenit doar partide pentru echipele lor, ci au câștigat și oportunități pentru USMNT înaintea Cupei Mondiale. De asemenea, inclusiv pe Josh Sargent, care sa mutat recent la Toronto FC din MLS după o ședere în Europa, nu lipsește experiența neprețuită din străinătate.

Având în vedere că golurile de încredere de pe locul 9 a fost rareori o certitudine pentru SUA de la retragerea internațională a lui Brian McBride în 2006, aceasta este o veste binevenită înaintea Cupei Mondiale pentru Pochettino și fanii americani de fotbal. Dar cât de buni sunt acești jucători în comparație cu generațiile anterioare?

– Lista lui Pochettino din USMNT arată o poziție blândă în forma de club
– Clasat: Fiecare echipament al Cupei Mondiale USMNT din 1990 până în 2026
– Tabloul mare 5.0 al Cupei Mondiale USMNT 2026: Previziunea echipei pentru tabăra din martie

Cu ajutorul TruMedia/StatsPerform din punct de vedere statistic și cu gândurile lui McBride însuși, haideți să ne aprofundăm în starea celor mai buni atacanți ai țării.

Înainte de a începe, regulile de bază ale statisticilor. Ne uităm la performanțe de-a lungul sezonului (sau a anului 2022) la nivel de club pentru atacanți în preajma unei Cupe Mondiale. Și, în ciuda faptului că unii jucători precum Clint Dempsey nu se potrivesc exact cu modelul unui atacant ireproșabil, ei au fost incluși datorită experienței lor în acea poziție.

Totul are sens? Să mergem!

Starea greviștilor americani

Dacă vorbim strict despre eficiență pentru cele patru grupuri implicate (2014, 2018, 2022, 2026), Pepi face niște calcule atrăgătoare în Țările de Jos. Deși totalul său de 10 goluri în 2025-2026 este egal cu Agyemang și în spatele celor 16 ale lui Wright, texanul ajunge cu ușurință în fruntea a două liste generale: goluri pe 90 de minute și goluri așteptate fără penalități la 90 de minute.

„Copil, [his] mișcarea este foarte bună în suprafața de pedeapsă”, a declarat McBride, directorul general al echipei din campionatul USL Brooklyn FC, pentru ESPN. „Un finalizator foarte bun al mingii.”

Este de remarcat faptul că unele dintre aceste numere ar fi probabil diferite dacă ar fi titular garantat, spre deosebire de cineva care sare ocazional de pe bancă împotriva liniilor obosite din spate într-o ligă care nu este tocmai cunoscută pentru priceperea ei defensivă. Cu toate acestea, cifrele nu mint și există un motiv pentru care Fulham din Premier League este legat de jucător pentru o mutare de vară.

Pe locul al doilea pe listele de goluri la 90 de minute și goluri așteptate fără penalități la 90 este Jozy Altidore după exploiturile sale din MLS din 2017 până în 2018, iar chiar în spatele lui de la generația actuală se află Wright. Cu mai multe goluri în sezonul regulat decât oricare din grupul din 2026 și o capacitate de a juca la scară largă, schimbătorul de joc al orașului Coventry este un candidat puternic pentru echipa din această vară.

„Wright poate juca jucătorul în același timp”, a spus McBride. „Nu neapărat cineva pe care îl vei avea să țină mingea, dar el are versatilitate.”

Toate acestea fiind spuse, adevăratul atacant complet și principalul candidat pentru a fi titularul USMNT în această vară este Balogun. Omul de la Monaco este liderul comun pe lista noastră de șanse mari create la 90 de minute alături de Dempsey în 2017-18, în timp ce marchează în continuare de opt ori în Ligue 1.

În toate competițiile din acest sezon, inclusiv în prestigioasa UEFA Champions League, acest număr crește apoi până la 14. Privind la pase decisive la 90 de minute, el este cu puțin în urma lui Dempsey și a fostului star Eredivisie Aron Jóhannsson.

Dimensiunea eșantionului este una mică, dar din grupa din 2026, niciun jucător nu are un raport de asistență mai bun pe 90 decât atacantul născut în New York. Împreună cu scorul său, Balogun este cel mai bine rotunjit numărul 9 din grupul de jucători USMNT.

„Probabil cel mai complet atacant”, a spus McBride. „Este bun cu mingea la picioare, se pricepe la alergări în suprafața de pedeapsă, se pricepe la alergat în spate. De asemenea, se conectează bine și își aduce colegii înăuntru.”

Și apoi este Agyemang. Jucătorul de 6 picior 4 din Derby County are la fel de multe goluri în sezonul regulat ca și Pepi și are cele mai consistente apariții la nivel de club în 2025-26, cu 34 în numele său.

Numerele sale subiacente pentru xG per șut, goluri la 90 și șanse mari create la 90 nu vor uimi mulți fani, dar tot aduce ceva diferit cu statura sa. Din generația actuală de atacanți, Agyemang are cel mai bun procent de câștig în dueluri aeriene, ceea ce trebuie să facă din el o opțiune de rezervă intrigantă pentru Pochettino.

„Jocul de hold-up al lui Agyemang este puternic”, a spus McBride. „Ne oferă o oarecare calitate în dueluri aeriene și aeriene în suprafața de pedeapsă, atât ofensiv, cât și defensiv”.

Aruncând o privire peste numere suplimentare, este corect să spunem că generația 2026 conține atacanți americani mai buni decât media, având în același timp spațiu de creștere. Pepi, Wright, Sargent și Balogun sunt în primele șapte ale xG per lovitură, iar în primele șase ale ratei de conversie a loviturilor, Pepi și Wright sunt de asemenea incluși. Clasa 2026 se află în partea de jos când vine vorba de pase încercate la 90, dar distribuția nu este rolul principal la nivel de club pentru acești jucători.

După cum am menționat, acești atacanți își dezvoltă încă abilitățile. Wright este cel mai în vârstă jucător la 27 de ani, în timp ce Agyemang, Balogun și Pepi au 25 sau mai puțin. Sargent, aflat și el în cursa pentru un loc la Cupa Mondială, a împlinit 26 de ani luna trecută. Statisticile dezvăluie, de asemenea, cât de elite au fost Altidore și Jóhannsson în două runde specifice înaintea Cupei Mondiale.

Jóhannsson, care se află în fruntea listei de xG per lovitură, este al doilea pe liste pentru rata de conversie a loviturilor și pase decisive la 90. Înainte de debutul său la Cupa Mondială 2014, atacantul a intrat în competiție cu 17 goluri și șapte pase decisive în 34 de meciuri în sezonul Eredivisie 2013-14. Totuși, nu și-a ridicat potențialul, câștigând doar 19 selecții pentru USMNT.

Lucrurile nu i-au mers pentru Altidore în Premier League cu Sunderland, dar atacantul și-a reaprins cariera la Toronto. În perioada din vara anului 2017 până în primăvara anului 2018, el conduce lista ratei de conversie a loviturilor, este pe locul al doilea la goluri la 90, xG per lovitură și goluri așteptate fără penalizare la 90 și este al patrulea în șansele mari create la 90.

USMNT a ratat în cele din urmă calificarea la Cupa Mondială pentru 2018, același an în care Altidore, acum pensionat, a suferit accidentări, dar nu ar fi exagerat să spunem că, dacă ar fi fost în formă și ar fi jucat în continuare în 2026 la vârful abilităților sale, ar fi fost atacantul titular.

Au trecut 20 de ani de când USMNT a putut să se bazeze pe un Nr. 9 de încredere pe orice perioadă lungă de timp. McBride a remarcat numeroase variabile care intră în joc atunci când se cuantifică producția din funcție, cum ar fi accidentările, disponibilitatea și numărul mare de jucători desfășurați în vârf în ultimii ani.

„Aceste lucruri sunt provocări și sunt adevărate provocări”, a spus de două ori jucătorul anului la Fulham, „[but] Există ceva talent acolo, sunt niște marcatori.”

Cupa Mondială și o poziție ca următorul nr. 9 de încredere pentru USMNT, îl așteaptă pe unul dintre acești jucători. Va fi Balogunul bine rotunjit? Un finisher clinic ca Pepi? Versatilul Wright? Sargent, cine are ceva de demonstrat acum în MLS? Un Agyemang impunător?

„Cineva poate lua acea poziție și o poate face proprie”, a spus McBride.