24 martie 2026, 14:39 ET
ROMA – Fundaşul lui Arsenal, Riccardo Calafiori, a declarat că antrenorul Italiei, Gennaro Gattuso, l-a sunat mai des decât mama lui în ultimele patru luni.
Ceea ce arată cât de multă atenție le-a acordat Gattuso jucătorilor săi dintre ale Azzurri ultimul meci din noiembrie și playoff-ul de joi la Cupa Mondială cu Irlanda de Nord.
Cu patru ori campion încercând să evite să rateze o a treia Cupă Mondială consecutivă, Gattuso a călătorit în sus și în jos Italia și a făcut mai multe călătorii în străinătate pentru a împărtăși mesele cu jucătorii săi și pentru a menține spiritul de echipă.
„În ultimele luni am auzit mai multe de la el decât de la mama mea”, a spus Calafiori marți la complexul de antrenament Coverciano din Florența din Italia.
„Când eram afară sau când nu jucam la fel de mult, mă suna în mod constant”, a spus Calafiori despre luna de la sfârșitul lunii decembrie până la sfârșitul lunii ianuarie, când era plecat cu o accidentare musculară. „Și cina cu el a fost grozavă. Ne-a oferit șansa să fim împreună. A fost ca o cină între prieteni.”
Pe lângă Gattuso, șeful delegației Italiei Gianluigi Buffon și antrenorul asistent Leonardo Bonucci – toți foști jucători remarcabili pentru Italia – au fost și ei la masa de la Londra.
„Au fost o mulțime de anecdote despre fotbal împărtășite, pentru că toți trei au multe”, a spus Calafiori.
Capabil să schimbe fără probleme între fundașul stâng și central, Calafiori, în vârstă de 23 de ani, l-a ajutat pe Bologna să se califice în Liga Campionilor înainte de a se transfera la Arsenal în 2024.
Acum își îndreaptă atenția spre limitarea ocaziilor de minge moartă ale Irlandei de Nord, după ce și-a revenit după o ușoară lovitură cu Arsenal duminică.
„Trebuie să fim conștienți, pentru că sunt periculoase. Loviturile libere pot crea diferența. Marjele dintre echipe sunt reduse în fotbalul modern”, a spus Calafiori. „Trebuie să fim atenți și la bilele libere”.
Devenit un obișnuit cu Italia, Calafiori își recăpătă în continuare starea fizică din luna liberă după ce a început sezonul ca membru constant al 11-ului de start al lui Arsenal.
Totuși, nu este titular garantat la Arsenal în aceste zile, Piero Hincapié făcându-se bine în absența lui Calafiori și păstrându-și locul acum, când italianul s-a întors.
În timp ce Arsenal a fost învins de Manchester City în finala Cupei Ligii Angliei duminică, Calafiori este încă pe linie pentru a câștiga Premier League, cu Arsenal în fruntea lui City cu nouă puncte.
Dar Calafiori are și alte obiective.
„A merge la Cupa Mondială este visul pe care l-am avut când eram copil, așa că abia aștept să joc acest joc”, a spus el.
Pe lângă faptul că va învinge Irlanda de Nord acasă la Bergamo, joi, Italia ar trebui să învingă fie Țara Galilor, fie Bosnia și Herțegovina săptămâna viitoare pentru a se califica la turneul viitor din America de Nord.
The Azzurri au fost eliminați în playoff-urile ultimelor două Cupe Mondiale de Suedia și, respectiv, Macedonia de Nord.
„Trebuie să ne pregătim ca și cum ar fi un joc normal”, a spus Calafiori. „Știm cât de delicat este”.
În acest raport au fost folosite informații de la Associated Press.
