25 martie 2026, 15:13 ET
Antrenorul Italiei, Gennaro Gattuso, și-a avertizat jucătorii să nu ia cu ușurință Irlanda de Nord în timp ce se pregătește pentru „cel mai important joc” al carierei sale.
După ce nu s-au calificat la niciuna dintre ultimele două Cupe Mondiale, patru ori campioni mondiali abia se gândesc la ideea înfrângerii împotriva bărbaților lui Michael O’Neill în semifinala de calificare a playoff-ului de la Bergamo, joi seară.
Gattuso, un jucător câștigător al Cupei Mondiale în 2006, a fost adus de Italia în iunie, după un început slab al campaniei în Grupa I, dar nu a reușit să obțină calificarea automată, deoarece a terminat pe locul al doilea în spatele Norvegiei.
Presiunea asupra Italiei de a reuși prin aceste playoff – câștigătorul meciului de joi avansând într-o finală fie împotriva Țării Galilor, fie împotriva Bosniei și Herțegovinei – este acum intensă.
„Aș minți dacă aș spune că când îmi pun capul pe pernă noaptea, nu am auzit vocile care spun: „Du-ne la Cupa Mondială, du-ne la Cupa Mondială, du-ne la Cupa Mondială”, a spus Gattuso.
„Aud, și acesta este cu siguranță cel mai important joc din cariera mea, chiar dacă antrenez de câțiva ani.
„Fiindcă spun acestea, sunt pregătit și credeți-mă că nu mă gândesc că lucrurile merg prost. Vreau să gândesc pozitiv, să gândesc mare. Mâine ne vom juca jocul și apoi vom vedea.”
Gattuso are o echipă plină de jucători cu experiență la cele mai înalte niveluri, dar a subliniat totuși amenințarea unei echipe motivate și înfometate din Irlanda de Nord, care va lipsi două dintre talentele lor din Premier League din accidentați Conor Bradley și Dan Ballard.
Tânăra echipă a lui O’Neill a evoluat în stilul lor de joc, dar Gattuso a spus că a văzut încă o echipă a cărei abordare principală a fost să lovească lung și să arunce o minge secundă – genul de comentarii care au provocat controverse atunci când au venit de la antrenorul Germaniei, Julian Nagelsmann, în campania din Grupa A de anul trecut.
Gattuso a insistat că nu a vrut să fie lipsit de respect în analiza lui.
„Trebuie să fim pregătiți să suferim când Irlanda de Nord pompează sistematic mingea în careu”, a spus Gattuso. „Amintiți-vă că orice lovitură liberă îl va vedea pe portarul lor lovind o minge lungă înainte, cu opt sau nouă jucători dând dovadă de o foame incredibilă luptă pentru mingea liberă și revenire.
„[The players] știu ce trebuie să facă, să adulmece pericolul, să creadă în fiecare minge. De asemenea, trebuie să fim atenți la piesele de platou. Nu spun că mingile lungi sunt singurul mod în care joacă, dar este caracteristica lor principală și o fac foarte bine”.
Gattuso a dezvăluit la începutul acestei săptămâni că în ultimele luni a călătorit în sus și în josul Italiei și a făcut mai multe călătorii în străinătate pentru a împărtăși mesele cu jucătorii săi și a menține spiritul de echipă.
Una dintre acele călătorii a fost în Arabia Saudită, unde atacantul care conduce linia de linie pentru Italia, Mateo Retegui, joacă sub Brendan Rodgers cu Al Qadsiah.
Retegui a vorbit strălucitor despre nord-irlandezul, care a câștigat 14 și a remizat trei de când a preluat conducerea în decembrie.
„Am un raport minunat cu Brendan”, a spus Retegui. „Am doar lucruri bune de spus despre el.
„Mi-a urat mult noroc, dar vorbim despre alte lucruri [besides this game]. Este un om minunat, este un antrenor de top și a demonstrat deja că la toate cluburile la care a lucrat în trecut.”
Informațiile de la PA au fost folosite în această poveste.
