Richards salvează ziua pentru USMNT într -o noapte în care linia de prim rang nu a putut

AUSTIN, TEXAS-Prima repriză a fost un ceas brutal pentru cei care stau în tribune pe un stadion Q2 pe jumătate plin. Luptând cu o seară de 96 de grade umedă, sciflant de 96 de grade, echipa națională a bărbaților din SUA a fost închisă la 0-0 împotriva unei echipe organizate de Arabia Saudită în cel de-al doilea meci al grupului Gold Cup.

Antrenorul principal, Mauricio Pochettino, arăta exasperat la echipa sa de ofilire, care era lentă, lipsită de lumină și lipsită de orice dinamism-un contrast puternic față de vibrația din 5-0 de la Trinidad și Tobago în deschizătorul turneului americanilor.

„Vrem să câștigăm, dar în același timp, trebuie să îi ajutăm pe jucători să facă performanță și să bată [on] Ușa și spune: „Putem face performanță pentru echipa națională și putem fi implicați în următoarea Cupă Mondială”, a spus Pochettino după victoria anterioară, arătând pe deplin încrezător pentru următorul meci împotriva Arabiei Saudite.

„La asta mă aștept. Câștigă, iar jucătorii cred cu adevărat că au ocazia …[to] Luptă pentru un loc în Cupa Mondială. „

Cu o mulțime de starter și figuri cheie care lipseau din lista de vară, narațiunea a fost stabilită pentru o opțiune de atac sau o opțiune în vigoare (precum Diego Luna) pentru a salva ziua împotriva Arabiei Saudite. În schimb, vedeta nopții – cineva care este bine versat în Texas Heat – a fost apărătorul Chris Richards.

Scufundându-se într-o încrucișare de la Sebastian Berhalter dintr-o lovitură liberă în minutul 63, câștigătorul FA Cup (cu Crystal Palace) s-a transformat pentru a oferi USMNT un avantaj cu 1-0, nu ar lăsa să alunece, rezervându-și locul în sferturile de finală ale Cupei de Aur cu două victorii din două meciuri pentru a deschide competiția.

Sărbătorind obiectivul cu brațele larg și par să alunece mai bine decât orice membru al atacului, Richards nu a fost doar Mântuitorul cu obiectivul său, ci și a servit ca o amintire a rezistenței pe care această listă USMNT – lipsită o mulțime de jucători -cheie în această vară – va trebui să o aibă la Cupa de Aur.

Să nu uităm nici cea mai bună piesă din prima repriză, care a implicat și Richards. Cu mult înainte de obiectivul său, Richards a oferit o intervenție defensivă în minutul 31, care a fost la fel de demnă de efortul său de notare. Statisticile sale, în afară de obiectivul în sine, vorbesc de asemenea de la sine. Cinci autorizații, două lovituri blocate, o rată de succes de 100% în duelurile aeriene, rata de precizie de 95% cu cele 74 de treceri ale sale – lista continuă pentru ceea ce va scădea ca o noapte memorabilă pentru tânărul de 25 de ani, care a jucat fotbal academic chiar în stat cu FC Dallas.

Dar aceasta este vestea bună pentru USMNT. Vestea proastă? Pochettino nu se poate baza exact pe unul dintre apărătorii săi centrali pentru a salva echipa în fiecare meci.

La fel de superb ca Richards a fost joi, s -ar putea spune opusul despre cea mai mare parte a restului XI, care mai au multe de dovedit în această ceașcă de aur. Revenind la ceea ce a spus Pochettino mai devreme, speranța era să nu reușească doar în competiția internațională, dar și să găsească și mai multă profunzime pentru Cupa Mondială care începe în 12 luni.

Într-o vară care lipsește titlurile de marcă Christian Pulisic, Weston McKennie, Timothy Weah, Giovanni Reyna, Antonee Robinson, Yunus Musah și Sergiño Dest (din o varietate de motive), speranța a fost că, după ce a câștigat cu 5-0 de la o victorie a zilei de duminică.

Richards, un starter probabil într -un cel mai bun XI, este departe de asta. În timp ce o mulțime de laude ar trebui să fie acordată meritat joi jucătorului de excepție, care a ajutat oficial la rezervarea unui loc în runda de eliminare, SUA nu au câștigat cu adevărat mult atunci când a fost vorba de fețe noi, să -și poată pune amprenta și să conteste starter -urile dispărute.

Și dacă acest lucru continuă, s -ar putea să nu dureze mult mai mult dincolo de sferturi de finală.

Privind alți-contenri de titlu, precum Canada și Mexic, Pochettino și restul coechipierilor lui Richards nu își pot permite să fie la fel de previzibil și letargic ca și joi. Vor avea o ultimă melodie cu o etapă de grup mai apropiată de Haiti duminică, dar după aceea, vor apărea adevăratele teste înflăcărate care vor depăși cu mult condițiile înfiorătoare din Austin.

Dar cel puțin, împotriva Arabiei Saudite, într -un rezultat care a evitat o catastrofă timpurie a Cupei de Aur, fanii USMNT se pot odihni ușor știind că Richards a fost capabil să stingă în siguranță focul.