Al Hilal dorește să -și arate nivelul vs. Man City la Club World Cup

ORLANDO, Fla. – După ce a ajuns în runda Cupei Mondiale a Clubului FIFA, cu o remiză fără gol față de FC Salzburg, noul antrenor al Al Hilal, Simone Inzaghi, a luat un moment pentru a explica de ce turneul este atât de important pentru echipa sa.

Pentru multe dintre cluburile europene din SUA în această vară, a fost greu să scapi de sentimentul că uriașa premiu oferită oferă motivația principală. Al Hilal, controlat de fondul de investiții publice din Arabia Saudită, cu o valoare estimată de aproape 100 de miliarde de dolari, nu are nevoie de bani.

Ceea ce își doresc, potrivit Inzaghi, este să arătăm lumii că merită un loc la masa de top a fotbalului. Au câștigat deja o remiză credibilă de 1-1 cu Real Madrid în faza grupelor, iar în continuare este un meci din 16 ani cu Manchester City, luni.

„Scopul nostru a fost să atingem [being in] Grupul celor mai bune echipe din lume „, a spus Inzaghi.” Nu veneam aici doar pentru a ne distra. Venim aici pentru a juca o Cupă Mondială și am vrut să ajungem în această etapă. „

Că a fost inzagi vorbind în numele lui Al Hilal la Audi Field este o dovadă a aspirațiilor lor înalte. În urmă cu o lună, italianul a fost pe linia de atingere, deoarece partea sa Inter Milan a pierdut față de Paris Saint-Germain în finala Ligii Campionilor. Recordul său la Inter-două finale ale Ligii Campionilor și un titlu din Serie A în patru ani-combinat cu ingeniozitatea sa tactică și pasiunea feroce l-a făcut unul dintre cei mai căutate antrenori din Europa, iar el a fost legat anterior de locuri de muncă la Manchester United și Barcelona.

Dar Al Hilal l -a smuls. La doar patru zile de la înfrângerea lui Inter la Munchen, acordul a fost anunțat.

„Arată ambiția noastră”, a declarat pentru ESPN, directorul executiv al Al Hilal, ESPN. „Ne pune într -o poziție foarte bună pentru a concura”.

Fondată în 1957, Al Hilal nu a pornit de la zero, dar au fost transformate de valul de investiții în fotbalul saudit. Mutarea lui Cristiano Ronaldo la Al Nassr în ianuarie 2023 a aruncat în centrul atenției Liga Pro Pro în lumina reflectoarelor, iar Al Hilal a urmat -o cu propriile lor Galactico Semnarea în timp ce Neymar s -a alăturat de PSG opt luni mai târziu pentru o taxă de 90 de milioane de euro. Leziuni au limitat internaționalul Braziliei, în vârstă de 33 de ani, la doar șapte apariții înainte de a se întoarce la clubul de băieți Santos, dar transferul l-a pus pe Al Hilal pe harta globală a fotbalului.

În cazul în care odată ce majoritatea fanilor fotbalului din afara Arabiei Saudite s -ar fi străduit să numească oricare dintre echipele lor interne, acum nu este neobișnuit să vezi cămăși Al Hilal de vânzare în Europa. Au mai mult de 40 de milioane de adepți pe rețelele de socializare, ceea ce este comparabil cu unele cluburi din Premier League.

Echipa lor pentru Cupa Mondială a Clubului este plină de nume familiare, inclusiv Kalidou Koulibaly, Renan Lodi, Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, Rúben Neves și João Cancelo.

Și nu sunt doar jucători care au fost înșelați din Europa: precum Cancelo, Calzada este, de asemenea, un fost angajat al Manchester City.

O parte cheie a succesului în afara terenului orașului de mai bine de un deceniu-alături de CEO Ferran Soriano, directorul sportiv Txiki Fegiristain și fostul ofițer șef de operațiuni de fotbal, Omar Berrada (grupul a fost, de asemenea, împreună la Barcelona)-Calzada s-a ridicat la funcția de ofițer șef de grup la Grupul de fotbal City, înainte de a face trecerea la Al Hilal în ianuarie 2024.

„Va fi foarte emoționant să ne reîntâlnesc cu prietenii mei [for the round of 16 game vs. City]”, A spus Calzada.” Am lucrat acolo timp de 12 ani și probabil este prima dată când aș vrea să pierd Manchester City. „

SPL are ambiții de a fi recunoscută ca una dintre primele cinci ligi din lume, iar pentru Calzada, precum Inzaghi, Cupa Mondială a clubului este o șansă de a vedea cum se măsoară Al Hilal.

„Este o oportunitate reală, mai ales când joci împotriva celor de la Real Madrid și acum Manchester City”, a spus el. „Este un turneu imens și l -am luat ca o oportunitate excelentă, în primul rând, de a concura, dar și pentru a ne arăta nivelul.”

Al Hilal a fost atât de dornic să facă un alt splash, încât au încercat să -l semneze pe mijlocașul Man United, Bruno Fernandes și pe atacantul Napoli, Victor Osimhen, în fereastra de transfer special creată de Fifa în iunie.

Chiar și fără aceste întăriri, cinci puncte din trei jocuri – și doar un gol acordat – au fost suficiente pentru a progresa din grupul H. A fost unul dintre cele trei grupuri în care a fost eliminată o echipă europeană.

În Arabia Saudită, misiunea de a reprezenta SPL pe scena mondială a transcendat rivalitățile tradiționale ale clubului și au existat rapoarte despre fanii Al Nassr și Al Ittihad care au prezentat sprijin public pentru Al Hilal.

„Pentru noi nu este o surpriză atât de multă, deoarece vedem nivelul echipei noastre și vedem cum progresează nivelul”, spune Calzada. „De aceea, atunci când avem ocazia să le arătăm tuturor celorlalți, este uimitor. Nu este o piesă de marketing, este o competiție și vrem să mergem pe cât posibil.”

Orașul va începe jocul la Orlando luni ca favoriți grei, în special cu Al Hilal care se ocupă de răni în creștere, dar există încă așteptări mari pentru adversarii lor, cel mai de succes club din saudi.

Inzaghi este responsabil doar pentru că Jorge Jesus a fost concediat în mai, după ce a lipsit din titlul SPL la Al Ittihad și a învins în semifinalele Elitei din Asia Campionilor. Cel puțin acasă, locul doi nu este suficient.

„Ei numesc Al Hilal Real Madrid din Arabia Saudită”, a spus Calzada. „Există o responsabilitate, deoarece toată lumea se așteaptă să câștige orice joc; venirea alergătorilor ca … sezonul trecut nu este cu siguranță un succes pentru noi.”

Succesul la Cupa Mondială Club a fost deja obținut. Scopul a fost să se testeze împotriva celor mai buni, iar o performanță bună împotriva orașului nu va sublinia decât sentimentul că Al Hilal nu este atât de departe de a se potrivi cu elita Europei.

„Nu se simte mai mic decât niciunul dintre marile cluburi pentru care am lucrat”, a spus Calzada. „Clubul a fost condus cu mult succes, iar acum există doar un plan mai ambițios. Vrem să mergem mai global. Ne -am mutat într -un nou stadion, ne modernizăm. Fundația a fost acolo și nu se poate îmbunătăți decât cu tipul de lucruri pe care încercăm să le facem.”