Man United poate învinge Liverpool, dar de ce nu echipele de mijloc?

Ruben Amorim este proaspăt de la cea mai mare victorie din domnia lui Manchester United. Victoria cu 2-1 a echipei în fața lui Liverpool duminică a fost prima dată când antrenorul portughez a reușit victorii consecutive în Premier League de la numirea sa în urmă cu aproape un an. De asemenea, l-a făcut primul șef al United care a câștigat la Anfield din 2016.

Există, totuși, un argument că vizita lui Brighton la Old Trafford de sâmbătă este și mai semnificativă. Pe lângă toate problemele cu care s-a confruntat Amorim de când a preluat postul cu puțin mai puțin de un an în urmă, în noiembrie 2024, recordul lui United împotriva celorlalți așa-numiți Big Six a fost respectabil. În 11 meciuri din Premier League împotriva acelor echipe (Liverpool, Manchester City, Arsenal, Chelsea și Tottenham Hotspur), Amorim a înregistrat trei victorii, trei egaluri și cinci înfrângeri. Victoria asupra lui Liverpool a servit pentru a întări un punct pe care jucătorul de 40 de ani l-a făcut după înfrângerea restrânsă cu Arsenal în weekendul de deschidere al sezonului: că United „poate câștiga orice meci în Premier League”.

Bilanțul lui Amorim împotriva echipelor nou promovate este de asemenea bun – cinci victorii, un egal în șase meciuri împotriva Ipswich Town, Southampton și Leicester City sezonul trecut și Burnley și Sunderland în 2025-26. Pentru o vreme, s-a părut că jucătorii săi au fost capabili să învingă doar echipe care nu au fost îndepărtate de mult din campionat. Dar în meciurile împotriva celorlalte 11 echipe (Brighton, Bournemouth, Newcastle United, Aston Villa, Everton, Crystal Palace, Brentford, Fulham, Nottingham Forest, West Ham United și Wolves) recordul său scade la doar trei victorii, trei egaluri și 12 înfrângeri din 18 jocuri.

Cea mai mare problemă a lui United nu este în meciurile împotriva lui Liverpool și Manchester City, sau Southampton, Sunderland și Burnley. Problema, mai degrabă, este când se joacă cu oricine altcineva.

– Arsenal, PSG arată de ce sunt favoriți: Dând sens zilei 3 UCL
– Manchester United este prea mare pentru a eșua? Răspunsul s-ar putea să te surprindă
– Creșterea remarcabilă a lui Tullis-Joyce la USWNT și Man United nr. 1, printr-o pădure tropicală

Împotriva celor șase mari, Amorim are un procent de victorie de 27,7% și a câștigat 1,09 puncte per joc (PPG). Pentru echipele nou promovate, este o rată de câștig de 83,3% și 2,67 PPG. Cu toate acestea, împotriva tuturor celorlalți, procentul de victorie al lui Amorim este de doar 16,67%, cu un mizerabil 0,67 puncte câștigate pe joc.

Meciul împotriva lui Liverpool a fost un rezultat mare, dar există un caz de făcut că victoria asupra Brightonului în acest weekend ar reprezenta o etapă mult mai bună a progresului United.

Pentru Amorim, problema jocurilor împotriva unor echipe precum Brighton este despre presiune. În mod natural, există o presiune suplimentară în jurul unui joc pe care United ar trebui să-l câștige; dincolo de asta, există o presiune suplimentară pentru a câștiga într-un anumit fel. Amorim a atins-o el însuși înainte de călătoria la Anfield, când a fost întrebat de ce echipa sa s-a descurcat mai bine împotriva echipelor mai mari.

„Poate așteptările”, a spus el. „Când trebuie să câștigi, este mult mai greu să joci așa. De aceea, atunci când joci în cluburi mari, trebuie să câștigi fiecare meci, mai ales când oamenii se așteaptă să câștigi. Avem niște dificultăți uneori să ne confruntăm cu asta. Când oamenii se așteaptă ca Manchester United să câștige acel meci, poate că este mai ușor pentru jucători să facă performanță și trebuie să schimbăm asta.”

Într-o anumită măsură, ceea ce s-a întâmplat împotriva lui Liverpool a jucat în asta. În ciuda faptului că echipa lui Arne Slot s-a îndreptat spre joc în urma a trei înfrângeri consecutive, Liverpool a fost încă favoriți. Împotriva Brightonului, United va câștiga.

Poate că a fost ceea ce l-a determinat pe Amorim să încerce să controleze vederea echipei sale după ce a învins Liverpool. „Vă vreau băieți [the media] să continui cu narațiunea care ești”, a spus el. „Nu schimba asta. Asta e cel mai bine pentru mine.”

Singurul lucru pe care Amorim îl poate controla este modul în care joacă United, iar asta în sine i-a cauzat probleme. Este, de asemenea, ceva ce a prezis chiar înainte de a ajunge la Manchester. Când Sporting CP al lui Amorim a învins Manchester City în timpul lungului său rămas bun din Portugalia, el s-a grăbit să explice de ce fanii lui United nu ar trebui să se lase prea duși de cap. Sporting a câștigat cu 4-1, în ciuda faptului că avea doar 27,3% posesie și nouă lovituri, în comparație cu posesia City de 72,7% și 20 de șuturi.

Întrebat după aceea dacă și-a dat seama cât de entuziasmați ar fi fanii United după rezultat, Amorim a minimizat-o. „Nu înseamnă nimic”, a spus el. „Manchester United nu poate juca așa defensiv.”

Este ceva cu care sa luptat de-a lungul timpului petrecut la Old Trafford. După ce a învins Ipswich cu 3-2 în februarie, cu 10 oameni în urma cartonașului roșu al lui Patrick Dorgu în prima repriză, Amorim a recunoscut că echipa sa a avut mai mult succes atunci când a fost obligat să joace pe picior din spate.

„Cred că este clar și îmi este greu”, a spus el. „Dacă avem jucători precum Harry Maguire și [Matthijs] de Ligt apărând careul, sunt foarte puternici, dar atunci când trebuie să acopere mult spațiu, jocul se schimbă pentru ei. … Îmi este foarte greu să joc așa cum jucăm în a doua repriză. Dar simt că jucătorii sunt mai confortabil uneori să se apere în blocul de jos.”

Nu numai că United nu avea așteptări care să-i îngreuneze la Anfield, dar și Amorim s-a simțit confortabil folosind tactici care l-au iritat pe Slot. „Este întotdeauna dificil să joci împotriva unei echipe care se apără într-un blocaj scăzut și joacă în principal mingea lungă”, a spus antrenorul lui Liverpool, după ce a văzut echipa sa având majoritatea posesiei, mai multe șuturi și mai multe șuturi pe poartă.

Brighton acasă este un joc diferit de Liverpool în deplasare. Echipa lui Fabian Hurzeler a câștigat cu 3-1 la Old Trafford în ianuarie, în ciuda faptului că a avut mai puțin de 50% posesie și doar trei șuturi pe poartă. La șapte zile după ce s-a confruntat cu Brighton, United va călători la Nottingham Forest, unde a pierdut cu 1-0 în aprilie, în ciuda faptului că avea 62,8% posesie și 23 de șuturi. Forest a avut 31,8% posesie și doar două șuturi pe țintă, dar a câștigat datorită unui contraatac clinic timpuriu, finalizat de Anthony Elanga.

Pe scurt, Brighton și Forest îi oferă lui Amorim o problemă diferită de cea cu care s-a confruntat la Anfield. Este una pe care, până acum, s-a chinuit să o rezolve. Amorim a numit rezultatul de la Liverpool „cea mai mare victorie din timpul meu la Manchester United” și este ușor de înțeles de ce. A fost o victorie declarativă într-un meci mare împotriva unui rival aprig.

Dar adevărata măsură a unde se află echipa sa va veni în acest weekend. Amorim a recunoscut că duminică în sala media de la Anfield. „A fost o zi bună”, a spus el. „Acum trebuie să ne concentrăm pe Brighton. Vom vedea după Brighton.”

Brighton la Old Trafford poate nu vine cu hype și farmecul de a juca Liverpool la Anfield. Pentru Amorim, însă, a căpătat o importanță și mai mare.