Pierderea de șoc a USWNT în Portugalia arată lipsa de rezolvare a problemelor, dar nu există motive de alarmă (încă)

CHESTER, Pa. – Antrenorul principal al echipei naționale feminine a SUA, Emma Hayes, a pălmuit în mod repetat, joi, la Subaru Park, în timp ce a descris cum s-a simțit când a văzut echipa ei pierzând cu 2-1 în fața Portugaliei cu câteva momente mai devreme.

„Am fost frustrat în această seară pentru că m-am simțit ca un joc de Whac-A-Mole”, a spus Hayes, lovind diferite părți ale mesei pentru a ilustra ideea. „M-am simțit de parcă dacă scot ceva, atunci îl loveam. Așa s-a simțit jocul pentru mine ca antrenor și fac asta de atât de mult timp – le urăsc jocurile.”

Portugalia a marcat ambele goluri la lovituri de colț – „niciun antrenor nu-i place să încaseze vreodată la f–ing-uri piesele goale”, a spus Hayes, în cele din urmă, zâmbind, în timp ce a plecat de la conferința de presă, râzând din sală – iar SUA s-au chinuit să se conecteze cu și fără minge împotriva unei echipe portugheze bine organizate.

„M-am simțit cu adevărat individual acolo”, a spus mijlocașul Rose Lavelle, care a marcat la 35 de secunde de la începutul meciului. „Cred că fiecare încerca să o repare singur”. Căpitanul Lindsey Heaps a adăugat că „uneori ne simțeam un pic ca și cum ne aflam pe insule”.

– Clasat: Cele mai bune 10 echipe NWSL din toate timpurile
– Revenirea lui Trinity Rodman TBD după o nouă accidentare
– Clasificarea fiecărui adolescent NWSL: care este cel mai bun jucător U-19?

Performanța caldă a evocat amintiri cel puțin trecatoare ale Cupei Mondiale din 2023, unde USWNT a rezistat la egalitate cu Portugalia la doar câțiva centimetri – cu ajutorul stâlpului de poartă în timpul opririi – și a evitat prima lor ieșire în faza grupelor din istoria Cupei Mondiale. Clopotele de alarmă au sunat literalmente în jurul Eden Park în acea zi din Auckland, Noua Zeelandă, din cauza unei defecțiuni a sprinklerului – o scenă care a prevestit cel mai prost final al echipei la Cupa Mondială câteva zile mai târziu, în mâinile Suediei.

Dar Hayes nu era antrenorul atunci și, deși a fost palpabil dezamăgită de performanța „grabită” de joi a echipei ei, nu este alarmată.

„Ca Ben Northey, [Australian] dirijorul ar spune: „Dă-i drumul”, a spus Hayes făcându-și mâna înapoi pe lângă față.

Pare o ieșire ușoară pentru Hayes, dar pierderea de joi vine la 113 zile după ce SUA au jucat ultima dată – „Mi se părea o echipă în presezon”, a spus Hayes. Mai important, a fost cu 609 zile înainte de Cupa Mondială din 2027.

Înfrângerea de joi este a treia echipă din an calendaristic, ceea ce s-a întâmplat doar de alte patru ori în istoria de 40 de ani a programului. Echipa SUA nu a pierdut niciodată patru meciuri într-un an calendaristic.

Forma de diamant a Portugaliei la mijlocul terenului ia permis să păstreze posesia de 60% în prima repriză și să găsească spații libere între mijlocul de trei jucători ai SUA. Portugalia a jucat frecvent în jurul americanilor, deși Portugalia a fost în general risipitoare în fața porții în timpul jocului deschis.

Problemele pentru SUA s-au agravat pe fiecare linie. Hayes a deplâns provocările defensive nepotrivite și duelurile pierdute. Și apoi au fost piesele de set, desigur. Diana Gomes a depășit trei apărători pe linia de șase yarzi pentru a marca egalarea Portugaliei chiar înainte de pauză, iar Fátima Pinto a adăugat a doua după ce americanii nu au reușit să îndepărteze o lovitură de colț.

„Cred că au fost lucruri care nu au funcționat pe tot terenul”, a spus mijlocașul Sam Coffey.

„Există un milion de scuze pe care le-ai putea face – și nu o vom face. Să spui că nu am fost împreună sau că suntem tineri sau orice altceva este o echipă polițistă. Standardul acestei echipe este să deții atunci când nu ești suficient de bun și nu joci la standardul blazonului. Există un standard de câștig și depășește toate aceste lucruri.”

Înfrângerea de joi este doar a treia în istoria programului pentru USWNT împotriva unui adversar în afara primilor 20 în clasamentul FIFA. Este o lecție grea pentru o echipă tânără americană pe care Hayes a avertizat-o să nu subestimeze Portugalia.

Cea mai mare îngrijorare nu a fost rezultatul – a fost performanța plată, dezarticulată și modurile individuale în care jucătorii au încercat să rezolve acele probleme în timp real. Lipsa de rezolvare a problemelor și creativitatea au fost în cele din urmă distrugerea echipei. Această descriere se pare la întâlnirea Cupei Mondiale din 2023 dintre SUA și Portugalia.

„Nu mă aduce înapoi la acel joc”, a spus Heaps râzând ușor joi.

Dar vestea bună pentru USWNT – cel puțin pentru moment – este că prezentarea slabă este o anomalie în epoca Hayes. Hayes a preluat funcția de antrenor cu câteva luni înainte de Jocurile Olimpice din 2024 și a condus echipa la o medalie de aur, apoi a continuat să revizuiască programul și să câștige în timp ce a experimentat la niveluri fără precedent, în timp ce a împărțit 24 de primele selecții în primele 24 de jocuri.

Era Hayes a început fulgerător în primele 18 luni, motiv pentru care Heaps, relativ veselă, a spus în mod repetat joi după meci că echipa ei nu poate fi prea negativă. Joi nu a fost o Cupă Mondială, ci mai degrabă primul meci pentru acest grup de bază în călătoria către calificarea de anul viitor.

Da, a fost urât. Era dezarticulat. Dar nu a fost complet descurajator sau alarmant.

„Este un joc de fotbal, nimeni nu a murit”, a spus Hayes. „Trebuie să fim mai buni și îți promit că vom fi mai buni – ar fi bine să fim.”

O revanșă duminică împotriva Portugaliei în East Hartford, Connecticut, ar putea explica cel puțin parțial acest optimism. Portarul Phallon Tullis-Joyce a spus simplu despre ceea ce are în minte pentru duminica: „Răzbunare, cu siguranță”.