Cel mai mare test de până acum al lui Arne Slot ca antrenor principal al Liverpool: Încheierea acestei mini-crize

Pentru Arne Slot, aceasta a fost prima carieră. În timp ce șeful lui Liverpool stătea pe linia de bandă la Brentford sâmbătă seara, i s-a sunat o serenadă cu cântece: „Veți fi concediat dimineața” din partea suporterilor de pe teren propriu, în timp ce își urmăreau echipa învingându-se cu 3-2 în fața campionilor din Premier League.

A fost a patra înfrângere consecutivă a lui Liverpool în ligă – după înfrângerile cu Crystal Palace, Chelsea și Manchester United – și, după cum a recunoscut Slot în conferința de presă de după meci, una dintre cele mai grave din mandatul său.

„Dezamăgitor, din nou”, a spus olandezul când a fost rugat să-și evalueze emoțiile după meci. „De asemenea, speram și mă așteptam la o performanță mai bună, pentru că performanța a fost departe de ceea ce suntem obișnuiți.

„Chiar dacă pierdem, performanțele noastre au fost mai bune decât în ​​această seară”.

– O declarație de victorie în Clasico pentru Madrid; Liverpool pierde din nou; Mai mult
– Analiza VAR: golul lui Sunderland vs Chelsea a fost în ofsaid? A meritat Gakpo un penalty?
– Vremurile bune din sezonul trecut pentru Liverpool se simt la un milion de mile distanță

Nu a greșit. În timp ce anterioarele trei înfrângeri ale lui Liverpool au lăsat mult de dorit în ceea ce privește nivelurile de performanță, toate au fost câștigate prin goluri întârziate, după ce Roșii au creat șanse mai mult decât suficiente pentru a obține cel puțin un punct.

Cu toate acestea, împotriva lui Brentford, au existat puține calități răscumpărătoare. Chiar și atunci când Mohamed Salah și-a încheiat cursa sterilă în fața porții cu o lovitură spectaculoasă pentru a face 3-2 în minutul 89, nu părea că există o credință reală, nici pe teren, nici în tribune, că Liverpool va reuși un alt act de salvare târziu.

Ceea ce a început ca un blip a ajuns acum într-o criză totală și, probabil, pentru prima dată în cariera sa de manager, Slot se trezește sub microscop, iar presiunea externă ar putea crește doar dacă nu poate găsi rapid antidotul pentru starea de rău îngrijorătoare a echipei sale.

Evoluția Premier League o piatră de poticnire pentru Slot

Înainte de a ajunge la Liverpool, Slot nu pierduse niciodată trei meciuri consecutive ca antrenor principal și nu suferise niciodată înfrângeri interne consecutive.

Abilitatea de a insufla o cultură câștigătoare la cluburile anterioare SC Cambuur, AZ Alkmaar și Feyenoord – combinată cu perspicacitatea sa tactică și personajul compus – a convins ierarhia Anfield de adecvarea lui pentru a-l înlocui pe Jürgen Klopp care pleacă.

S-a dovedit foarte repede a fi o întâlnire isteț; Slot a pierdut doar două din primele 34 de meciuri de ligă pe care le-a reușit înainte ca Liverpool să-și încheie titlul cu o lună de rezervă în sezonul său de debut.

După ce a fost înarmat cu 450 de milioane de lire sterline fără precedent de cheltuit pe piața transferurilor de vară, exista o așteptare larg răspândită că Liverpool – și, prin extensie, Slot – se va îmbunătăți. Cu toate acestea, deși au câștigat primele șapte meciuri, Roșii au jucat rareori cu siguranța și autoritatea campionilor în acest trimestru, recenta lor rundă toridă lăsându-i la șapte puncte în spatele liderului ligii Arsenal.

Desigur, vina pentru o formă atât de proastă nu se află doar la ușa lui Slot. Cu excepția mijlocașului Dominik Szoboszlai și a semnării de vară Hugo Ekitike, toți jucătorii lui Liverpool s-au făcut vinovați că au coborât sub nivelul obișnuit în acest sezon.

Totuși, managerul este întotdeauna cel care trebuie să înfrunte muzica atunci când situația devine grea, și chiar și Slot însuși ar recunoaște cu siguranță că s-a chinuit să-și facă jucătorii să danseze pe aceeași melodie în ultimele săptămâni.

„Am spus deja de multe ori, echipele au un anumit stil de joc împotriva noastră”, a spus Slot sâmbătă, când a fost întrebat despre motivele din spatele scăderii lui Liverpool.

„Este o strategie foarte bună de a juca și nu am găsit încă un răspuns.”

În timp ce onestitatea și perspicacitatea tactică a olandezului au fost considerate pozitive atunci când Liverpool a câștigat perpetuu sezonul trecut, există un argument că a atrage atenția asupra deficiențelor specifice ale echipei tale este o abordare mai puțin inteligentă atunci când ai pierdut. În mai multe rânduri în acest mandat – inclusiv după înfrângerea cu 2-1 în fața lui Manchester United – Slot a evidențiat caracterul direct al opoziției, observând că mai multe echipe încep să se sprijine pe piunători și mingi lungi ca un mijloc de a provoca mizerie de partea sa.

Potrivit lui Opta, Liverpool s-a confruntat în acest sezon cu un record de 571 de mingi lungi, cu aproape 50 mai mult decât următoarea echipă cea mai vizată (Bournemouth) și cu 100 mai mult decât liderul Arsenal. Se dovedește o tactică productivă și, pentru Slot, una pentru care până acum nu a reușit să găsească o soluție.

Din punct de vedere al atacului, lipsa de pricepere a lui Liverpool este o problemă, mai ales având în vedere că majoritatea adversarilor lor stau adânc pentru a nu ceda prea multe șanse din jocul deschis. Prin comparație, Arsenal a marcat 11 goluri pe piață stabilită în campionat în acest sezon – Liverpool a marcat doar două – și este priceput să folosească cornere și lovituri libere pentru a dezactiva apărarea încăpățânată.

Se simte din ce în ce mai mult că evoluția Premier League către un stil mai fizic și mai pragmatic nu se potrivește jucătorilor lui Liverpool – inclusiv internaționalul german de 100 de milioane de lire sterline Florian Wirtz, care încă nu a marcat sau nu a ajutat în ligă – și nici nu se aliniază cu filosofia lui Slot.

„A fost întotdeauna un fan al fotbalului ofensiv”, a declarat Henk Ten Cate, care a condus Slot ca jucător la NAC Breda, pentru ESPN la începutul acestui an. „A fost un mijlocaș ofensiv cu o viziune bună asupra jocului și asta este ceea ce vezi în cariera lui de manager: este mereu ocupat cu detalii. Arne s-a gândit mereu la joc.”

Preferința lui Slot pentru jocul fluid, cu piciorul din față a fost, de asemenea, evidențiată de directorul tehnic AZ Max Huiberts, care a declarat pentru ESPN că olandezul are o „viziune foarte specifică asupra modului în care o echipă ar trebui să joace fotbal atractiv, de atac”.

Deși nu este nimic rău în a avea un stil de joc preferat, a trăi și a muri după un plan tactic ca manager poate duce adesea la probleme. Ange Postecoglou, de exemplu, a fost demis de Nottingham Forest la începutul acestei luni după ce s-a străduit să-și pună în aplicare stilul de joc cu o valoare mare la City Ground, în timp ce șeful United, Ruben Amorim, a fost criticat în mod repetat pentru reticența sa de a se îndepărta de formația sa preferată de trei la spate.

Cei mai buni antrenori se pot adapta și evolua în fața schimbării și poate fi necesară o inovație tactică dacă Slot va scoate Liverpool din rutina actuală.

Comparațiile cu Klopp persistă pe măsură ce noile autografe se luptă

Împotriva lui Brentford, doar patru jucători au fost repartizați în aceeași poziție pe care au ocupat-o în meciul de câștigare a titlului dintre Liverpool, împotriva lui Tottenham Hotspur, în aprilie. A fost un memento că, în esență, Slot funcționează acum cu o echipă nou-nouță.

În urmă cu doar câteva luni, îndrăznețul angajament de recrutare al Roșilor din vară a fost salutat ca un admirabil spectacol de ambiție, menit să-l pună pe Slot și pe jucătorii săi într-o procesiune către un alt titlu. Dar, după o schimbare atât de drastică a personalului, Liverpool arată acum ca o echipă în tranziție, cu Slot care se luptă să obțină tot ce este mai bun din semnături cu bani mari precum Wirtz, Alexander Isak și Milos Kerkez.

Sezonul trecut, consecvența a fost cheia succesului echipei, dovedită de faptul că Slot a reușit să numească același XI titular de mai multe ori într-o singură campanie (șapte) decât a reușit predecesorul său Klopp în cele 491 de jocuri la conducere (cinci). Acest termen, se pare că Slot nu este sigur de cea mai bună echipă a sa, cu schimbările sale în joc – unul dintre cele mai mari puncte forte ale sale sezonul trecut – agravând adesea sentimentul de haos pe care echipele sale încearcă să navigheze.

„Dacă te schimbi destul de mult vara, atunci cred că nu este o surpriză că poate merge un pic așa”, a spus Slot după meciul de la Brentford. „Dar nu mă așteptam să meargă cu patru înfrângeri la rând, să fie clar. Că este întotdeauna un drum accidentat dacă te schimbi, nu este atât de surprinzător.”

Integrarea unor fețe noi nu ar fi poate atât de dificilă dacă vedetele existente ale lui Liverpool ar continua să strălucească. În prezent, însă, Salah și căpitanul Virgil van Dijk – ambii care au contribuit la succesul celor de la Roșii din sezonul trecut – arată ca niște umbre ale lor, în timp ce oameni ca Alexis Mac Allister, Ibrahima Konaté și Conor Bradley s-au luptat și ei pentru formă.

Poate cel mai alarmant aspect al abandonului lui Liverpool este însă faptul că echipa în ansamblu este în mod repetat depășită și depășită pe teren.

Vorbind cu ESPN în aprilie, fostul mijlocaș al Feyenoord Jens Toornstra și-a amintit că Slot le-ar arăta în mod regulat jucătorilor săi videoclipuri cu echipele de top din Europa, în încercarea de a evidenția ceea ce este necesar pentru a concura la cel mai înalt nivel.

„S-a concentrat pe munca grea necesară pentru a juca fotbal dominant”, a spus Toornstra. „Totul a fost despre intensitate, sprinting înapoi și mentalitate.”

În ultimele săptămâni, acea intensitate și mentalitate au lipsit foarte mult din jocul lui Liverpool, fapt care i-a frustrat pe unii fani care s-au obișnuit cu stilul de joc implacabil, „heavy metal” al lui Klopp în cei nouă ani petrecuți la club. În timp ce rețelele de socializare nu ar trebui privite niciodată ca un barometru exact al sentimentului fanilor, există un număr tot mai mare de suporteri online care cer ca Klopp să facă o întoarcere senzațională dacă forma lui Liverpool nu se îmbunătățește.

Faptul că fostul șef al Roșilor nu a respins în totalitate ideea că se va întoarce într-o zi la Anfield în timpul unui interviu la podcastul Diary of a CEO al lui Stephen Bartlett, săptămâna trecută, se pare că a adăugat combustibil acestui incendiu.

Sezonul trecut, stilul mai discret al lui Slot a dus la comparații cu Bob Paisley, care i-a succedat destul de strălucit managerului legendar Bill Shankly în anii 1970. Acum, totuși, se pare că există unele subsecțiuni ale bazei de fani care necesită mai mult decât un singur titlu de ligă pentru a-i convinge de aptitudinea pe termen lung a Slot pentru acest loc de muncă.

Slot trebuie să arate că se poate întoarce

Desigur, retrospectiva este un lucru amuzant. În timp ce Klopp va fi întotdeauna venerat ca unul dintre cei mai mari manageri din istoria lui Liverpool, merită să ne amintim că ultima dată când Liverpool a pierdut patru meciuri consecutive în ligă a venit în mandatul său, în sezonul 2020-21.

Desigur, acea serie tristă a venit atunci când Klopp a avut la dispoziție doar o apărare decimată, deși Liverpool a îndurat o perioadă grea la mijlocul sezonului 2022-2023, câștigând doar șapte și pierzând nouă din 20 de jocuri în toate competițiile. De asemenea, au pierdut și au câștigat doar două jocuri în șapte când s-au luptat pentru a câștiga atât Premier League, cât și Europa League în ultimul sezon de conducere al lui Klopp.

Chiar și cei mai buni manageri trec prin perioade grele; Pep Guardiola a supravegheat o serie de nouă înfrângeri în 12 meciuri la Manchester City în ultimul sezon. Ceea ce îi separă pe antrenorii buni de cei mari este abilitatea de a reveni din adversitate și de a crea o cale către un nou succes.

Printre cele mai multe convingeri de la Liverpool, există o acceptare că Slot are credit în bancă de la câștigarea titlului din sezonul trecut. Există, de asemenea, o recunoaștere a faptului că bărbatul de 47 de ani trebuie în prezent să galvanizeze o echipă zguduită de moartea tragică a unui coechipier iubit, Diogo Jota, în urmă cu mai puțin de patru luni.

Totuși, Slot va ști mai bine decât oricine că rezultatele nu au fost suficient de bune. El va fi, de asemenea, conștient de faptul că cel mai simplu mod de a-și câștiga criticii este întoarcerea echipei la căile câștigătoare.

În următoarele săptămâni, Liverpool se confruntă cu o serie dificilă de meciuri, care include Crystal Palace în Carabao Cup, Real Madrid în UEFA Champions League și Manchester City în Premier League. Este, fără îndoială, cel mai dur test al carierei manageriale a lui Slot.

Acum, depinde de el să demonstreze că poate face față provocării.