Mulțimea zbuciumată din Anfield îl sprijină pe Slot în timp ce Liverpool revine la formă

LIVERPOOL – Mesajul de la Kop a fost tare și clar. Cu Liverpool încă în căutarea descoperirii împotriva lui Aston Villa, suporterii de acasă s-au lansat într-un cor emfatic de „Arne Slot” – o susținere colectivă fără echivoc a unui antrenor principal ale cărui acreditări au fost puse sub semnul întrebării după o serie toridă de șase înfrângeri în șapte jocuri în toate competițiile.

Cantarea a fost difuzată din nou în a doua repriză, la scurt timp după ce Ryan Gravenberch a dublat numărul gazdelor într-un joc în care au câștigat cu 2-0 și, din nou, când Liverpool s-a apropiat de prima victorie în Premier League din 20 septembrie.

În acea după-amiază triumfătoare împotriva lui Everton, ideea ca echipa lui Slot să nu câștige în campionat mai mult de o lună a fost de neconceput. Cu toate acestea, patruzeci și două de zile și patru înfrângeri mai târziu, Liverpool s-a aliniat împotriva lui Villa sperând să evite ignominia de a pierde cinci meciuri de top pentru prima dată după sezonul 1953-54.

Un gol în oricare dintre reprize de la Mohamed Salah și Gravenberch i-a scutit pe campioni de o soartă atât de mortificatoare, oprind putregaiul pentru a începe o săptămână care s-ar putea dovedi un sezon. După ce au jucat trei din ultimele patru meciuri de ligă pe drum, confruntarea cu echipa lui Unai Emery i-a oferit lui Liverpool șansa de a beneficia de confortul de acasă și, chiar înainte ca o minge să fie lovită sâmbătă seara, a existat un sentiment că suporterii erau hotărâți să transforme Anfield în cel mai unic și zgomotos.

– După cum sa întâmplat: Liverpool revine în formă vs Villa, remiza Man Utd
– Olley: Înfrângerea ineptă a lui Tottenham în fața lui Chelsea îi face pe fani să se întoarcă spre Frank
– Dawson: Man United primește verificarea realității pe măsură ce serie de victorii se termină la Forest

Această poziție sfidătoare a fost poate cel mai bine exemplificată atunci când, la sfârșitul primei reprize, Dominik Szoboszlai a mers la pământ pentru a câștiga echipa sa o aruncare de la margine pe linia de jumătate. Placul a fost sărbătorit ca un gol, cu suporteri în toate colțurile stadionului ridicându-se pentru a aplauda internaționalul ungar.

Desigur, Szoboszlai ar fi trebuit să pună Liverpool în avantaj când, după ce a lovit mingea de la Pau Torres la marginea suprafeței de pedeapsă, s-a trezit cu doar Emiliano Martínez de învins. Faptul că mijlocașul a reușit să-și îndrepte lovitura direct către portar reflectă actuala criză de încredere în care se află Liverpool, Salah și Ibrahima Konaté respingând și ei șansele prezentabile în prima repriză.

Villa, de asemenea, a avut ocazii să preia conducerea, cu Morgan Rogers lovind bara și Matty Cash forțând o salvare fină cu vârful degetului de la Giorgi Mamardashvili. Și, când lovitura de cap a lui Hugo Ekitike a fost respinsă pentru ofsaid cu puțin timp înainte de pauză, se părea că averea ar putea să nu fie în favoarea lui Liverpool.

Dar o pasă dezastruoasă a lui Martinez s-a dovedit prea tentantă pentru ca Salah să treacă în sus, internaționalul egiptean aruncând mingea acasă pentru a-și înscrie cel de-al 250-lea gol pentru club în prima pauză. Nu a fost cel mai atrăgător final din colecția sa de invidiat, dar, după un început dificil de campanie, a fost o recompensă justă pentru o afișare mult îmbunătățită a atacantului talismanic al roșiilor.

Salah l-a egalat acum pe Wayne Rooney (276 pentru Manchester United) pentru cele mai multe implicări de goluri în Premier League pentru un singur club (188 de goluri și 88 de pase decisive pentru Liverpool), iar revenirea sa în timp util la forma de gol ar putea fi cheia pentru a se asigura că victoria împotriva lui Villa este începutul unei renașteri mai susținute pentru echipa lui Slot.

Desigur, este clar că Liverpool mai are de lucru dacă are o speranță reală de a lupta pentru argint în acest mandat. Ocazional, în a doua repriză, gazdele au fost grele și irosite, deși după ce lovitura deviată a lui Gravenberch a lovit plasa cu puțin timp înainte de marcarea orei, nu s-a părut niciodată că roșii ar fi în pericol real să-și cedeze avantajul.

Nu a fost cea mai dinamică etapă a sezonului, dar nu a fost nevoie să fie. După o campanie caracterizată de goluri întârziate și dramă de la capăt la capăt, Liverpool a arătat că, uneori, controlul și calmul oferă cea mai sigură rețetă pentru succes. Cu siguranță, în această manieră formulată, echipa lui Slot a câștigat titlul în ultimul trimestru, iar demonstrația vocală de credință a suporterilor de sâmbătă seara a sugerat celor de pe Merseyside cred că olandezul este capabil să inspire Liverpool la cote similare în viitor.

„[The support meant] multe, desigur, mai ales pentru că s-a întâmplat la 0-0, deci nu când conduceam și nu când suntem în fruntea ligii”, a spus Slot după meci. „Când ești într-o situație dificilă ca club, ca echipă și pentru că cu siguranță fac parte din asta… asta este ceva ce face acest club special. Cred că ei nu uită dacă ai făcut parte din ceva special și te ajută, mai ales dacă lucrurile sunt dificile. Și asta a fost în ultimele săptămâni. Lucrurile au fost dificile.”

În ciuda recesiunii recente a lui Liverpool, victoria în fața lui Villa înseamnă că Slot a atins pragul de 100 de puncte din Premier League în doar 48 de jocuri; un record egalat doar de marele Kenny Dalglish în anii 1980. Olandezul se află într-o companie ilustră, dar va ști, desigur, că echipa sa îi așteaptă teste mai grele.

Liderii LALIGA, Real Madrid, va vizita Anfield marți în UEFA Champions League, înainte ca Liverpool să se deplaseze în Etihad pentru a-și înfrunta vechii inamici Manchester City weekendul viitor. Sezonul trecut, roșii s-au confruntat cu aceeași succesiune de adversari – Villa, Madrid și City – câștigând toate cele trei jocuri fără a încasa niciun gol.

Repetarea acestei fapte în săptămâna viitoare va fi o întrebare dificilă, iar peisajul este foarte diferit de cel de anul trecut, când echipa lui Slot era neînvinsă în Europa și zbura sus în fruntea clasamentului Premier League. Totuși, învingerea lui Villa a fost primul pas necesar pe calea recuperării; acum Liverpool trebuie să demonstreze că sunt gata să abordeze drumul lung de urmat.