Fotbalul ca sanctuar: cum frumosul joc a salvat-o pe starul Liga MX Femenil Christina Burkenroad

În timp ce participam la un meci de fotbal de sub podul Coronado din San Diego din Barrio Logan, ultima persoană la care mă așteptam să apar a fost Christina Burkenroad.

Într-o vacanță de vară după sezonul ei european din 2019 și cu câteva luni înainte de a deveni unul dintre cele mai recunoscute nume din fotbalul feminin mexican, atacantul nu a intrat în sesiune ca o celebritate plină de ego, ci ca doar un alt localnic pe podeaua de beton accidentată.

Știam că are minute pentru UEFA Women’s Champions League. Am văzut direct jocul de picioare și inteligența care i-au stânjenit pe numeroși jucători masculini în acea zi blândă de iunie, dar puține știam despre cum a început totul. Cum, când a început totul, că banii s-au uscat.

Cu un deceniu înainte de a deveni un star pentru Monterrey (cunoscut în mod obișnuit ca În dungi), Burkenroad locuia într-o mașină lângă o plajă în timpul anului de liceu. Ea a sărit între hoteluri și camere libere în San Diego, în timp ce locuința a devenit un obstacol pentru adolescentă și tatăl ei singur, care se lupta cu probleme de sănătate mintală și își găseau de lucru.

În acest timp, Christina a căutat confort în comportamente nesănătoase precum băutura și drogurile. Ca să-și facă rostul, s-a apucat de furt. Această perioadă din tinerețe a fost „haotică”, așa cum a descris-o ea, dar pe fondul nesiguranței de zi cu zi, a existat o constantă pentru tânăra mexican-americană care a refuzat să renunțe la un vis: fotbalul.

„Sanctuarul meu, a fost locul meu sigur și a fost singura consecvență din viața mea”, de trei ori campioană Liga MX Femenil și internațională a Mexicului la ESPN. „Dacă nu l-aș fi avut, habar n-am unde ar fi ajuns viața mea”.

Unde a ajuns ea este să fie una dintre cele mai celebre jucătoare din Liga MX Femenil, clasa de top a fotbalului feminin din Mexic. Ca nume de marcaj pentru În dungiBurkenroad a dezvoltat, de asemenea, o legătură mai profundă cu țara natală a mamei sale, care a murit de scleroză laterală amiotrofică (ALS) când Christina avea 4 ani.

La nivel pur sportiv, sunt multe de spus despre capacitatea de goluri a tânărului de 32 de ani care se luptă pentru un alt campionat în playoff-urile care au început săptămâna aceasta. Îndreptându-se spre sferturile de finală în curs, Burkenroad are un impuls după ce a încheiat ultimul meci din sezonul regulat cu două goluri, inclusiv un câștigător dramatic al meciului în minutul 98.

Dar asta este doar o parte din povestea ei inspirată.

„Îngrijorat de ceea ce aveam să mănânc… îngrijorat de unde urma să stau”

La început, lucrurile au fost pozitive.

Când își descrie primii ani, ea pictează un tablou îmbibat de soare cu vizite la ocean cu tatăl ei iubitor de surf. La fel ca el, și ea s-a apucat de surfing, învățând să străbată valurile imprevizibile pe care viața le-a aruncat asupra ei. Însă pentru tatăl ei, tendințele de creștere a unei familii – care consta și dintr-un fiu vitreg și un fiu al său, amândoi mai mari decât Christina și deja se mutaseră în momentul în care familia s-a confruntat cu lipsa adăpostului – a devenit prea mare.

Familia nu era la fel fără mama lor.

„Cred că depresia chiar a avut ce e mai bun [him]”, a spus Burkenroad despre tatăl ei. „A început să fie foarte ars de la muncă și să aibă grijă de trei copii. A fost mult.”

În timp ce ea era la școală, familia a traversat țara cu mașina pentru a se muta la rude în Carolina de Nord pentru sprijin, dar tatălui ei i-a fost dor de ocean acasă. Când Christina era o tânără adolescentă, s-au întors la San Diego cu o bază financiară mică sau deloc.

„Tocmai s-au epuizat banii”, a spus ea despre faptul că a fost evacuată din apartamentul lor pe când era junior la liceu, ceea ce duce la momentele în care dormeau într-un SUV vechi lângă plajă. De asemenea, mașina în sine a fost luată ulterior.

Pe teren, prin jocul frumos care se potrivea cu fundalul pitoresc de coastă, ea și-a găsit alinare.

Atleticul și înalt Burkenroad a jucat o serie de sporturi alături de surfing, dar s-a îndrăgostit de fotbal. Dorind să-i imite pe unul dintre frații ei mai mari, care juca în weekend, ea a avut constant o minge la picioare în timp ce era pe marginea jocurilor sale de tineret. Dorită să țină pasul, ea a jucat mai târziu cu el și în echipe de băieți din Carolina de Nord.

„Mi-a plăcut și mi s-a părut atât de natural”, a spus Burkenroad.

După ce s-a înscris la liceul Mission Bay din San Diego ca boboc, un profesor de matematică a contactat antrenorul de universitate Jorge Palacios despre un student care nu s-a oprit să vorbească despre sport.

„Una dintre primele întrebări pe care le-am pus este care a fost experiența ei de fotbal”, a spus Palacios pentru ESPN, afland că se limitează la liga de recreere. Asta nu e grozavîși amintește că s-a gândit la jucătorul care nu numai că a făcut echipa universității ca boboc, dar „a fost aproape marcatorul nostru principal în următorii patru ani”.

Pentru de două ori jucătoarea anului din toate ligii, jocurile de 90 de minute și un program de antrenament de încredere i-au dat structura. Visele de a deveni profesionist se materializau doar vag, dar Burkenroad a început să observe că literalmente nu își permitea să aibă aceleași beneficii pe care le aveau coechipierii ei. De asemenea, a păstrat liniștită realitatea vieții ei în afara terenului.

„Cu siguranță am luat niște decizii pentru a acoperi durerea a ceea ce mi se întâmplă de fapt”, a spus ea. „Am vrut să devin profesionist. Întotdeauna am știut că vreau să joc la facultate. Ori de câte ori mă uitam la copiii normali care mergeau la facultate, jucau fotbal, mergeau profesionist, parcă aveau o viață normală.

„Eram îngrijorat de ceea ce aveam de gând să mănânc sau eram îngrijorat de locul în care urma să stau, așa că prioritățile mele erau complet diferite”.

Liceană care bea, se droghează și fură, Burkenroad s-a trezit într-o zi și și-a dat seama că nu era calea pe care voia să o urmeze sau cine își dorea să fie. O mantra personala „mai bine in fiecare zi” a ghidat-o.

„Știu ce îmi doresc atât de rău, așa că voi face tot ce pot pentru a obține asta și așa că am început să-mi schimb obiceiurile”, a spus ea. „Am început să ajung la oameni și să le spun prietenilor mei realitatea a ceea ce se întâmplă în viața mea”.

Găsirea unei căminuri

Burkenroad nu putea face asta singur; avea nevoie și de „îngerul ei de pe pământ”, Stacey Haerr.

„A fost o perioadă în care am fost doar la un nivel scăzut, scăzut, scăzut, scăzut, nu-mi amintesc dacă mă consumam o mulțime de droguri, sau pur și simplu am rămas fără bani, nu-mi amintesc exact, dar [Haerr] în cele din urmă a spus: „Nu, vii să locuiești cu noi”, a spus Burkenroad.

Haerr a cunoscut-o de la o vârstă fragedă. Burkenroad a fost odată un prieten apropiat al unuia dintre copiii lui Haerr, înainte ca dificultățile familiei să-i determine pe Burkenroads să se mute în Carolina de Nord. Haerr și-a promis că, dacă Burkenroad se întoarce, nu va pierde ocazia de a o ajuta.

„Ea a continuat să mă vadă prin cartier”, a spus Burkenroad despre Haerr. „M-ar vedea la un mic restaurant mexican și eram acolo în același timp și știa că ceva nu este în regulă”.

Într-un moment vulnerabil al anului ei junior, Burkenroad a sunat-o pe Haerr. Burkenroad stătea la colțul străzii, cu un sac de gunoi plin de haine, când Haerr a luat-o înăuntru. Burkenroad stătea ocazional cu alte rude și un coechipier, dar acum știa că are un pat în care să doarmă, indiferent de situație.

„Nu mi-am dat seama că protejează informațiile despre ea că este fără adăpost”, a spus Haerr. „Chiar nu știam prea multe despre ce se întâmplă în viața ei. Am aflat după faptul că ea și tatăl ei locuiau, știi, în mașina lor și se luptau cu adevărat, iar el se lupta cu sănătatea mintală.

„I-am oferit doar un loc în care să se întoarcă mereu. Ea avea o casă, avea un dormitor, avea haine acolo, avea poze pe pereți. Cred că tocmai plecase atât de mult fără să aibă o casă.”

Pe măsură ce Burkenroad a început să fie mai transparent cu privire la viața ei, ziarul local a luat-o în seamă după ce a inclus-o ca un nume de vizionat. A urmat curând un articol despre educația ei.

„A fost cu adevărat un lucru emoționant, pentru că secretul avea să iasă la iveală, pentru că Christina și-a spus povestea”, a spus Haerr. „Antrenorii ei au spus: „Sfinte, nici măcar nu știam că este fără adăpost”.

Școala și comunitatea au devenit apoi surse suplimentare de sprijin. I s-a deschis un cont bancar cu donații, ceea ce a însemnat că Burkenroad nu mai trebuie să fure.

Pe teren, aplaudările au continuat cu un record de 93 de goluri marcate pe parcursul ei la Mission Bay. În ultimul an, atacantul a fost selectat pentru a doua oară drept jucătoarea anului în liga ei. Situația ei în afara terenului însemna că nu se putea concentra pe deplin pe cererile de facultate sau pe a fi recrutată, dar un antrenor local a recunoscut că unul dintre cei mai buni jucători de fotbal din oraș nu a fost încă semnat până în vara înainte ca ea să înceapă facultatea. A contactat un coleg de la Cal State Fullerton și i-a spus antrenorului universitar că trebuie să urmărească Burkenroad.

Antrenorul ei de liceu, Palacios, a contactat și el.

„Îmi amintesc că am avut o conversație cu el despre asta și le-am spus că ar fi un prost să nu-i ofere ceva”, a spus Palacios.

Până în ultimul an la Fullerton, Burkenroad a câștigat premii ca membru al primei echipe 2015 a regiunii All-West și MVP de două ori la Big West Conference Tournament. De asemenea, a făcut istorie ca prima jucătoare de la școală care a câștigat un hat trick la Turneul Big West. Pentru îngerul ei de pe pământ, nu a existat niciodată nicio îndoială cu privire la ceea ce ar putea realiza.

„Asta a trăit și a respirat, a fost fotbal”, a spus Haerr. „A fost religia ei.

„Asta este lucrul care a salvat-o… ea îmi spunea ici și colo: „Sunt aici pentru că m-ai ajutat”. Nu, acesta ești tu, asta ești tot tu.”

„Ea este dovada că poți depăși lucrurile”

Deși valurile oricărei cariere profesionale sunt adesea tulburi, Burkenroad ocupă acum un spațiu mai liniștit de când s-a alăturat În dungi în 2020. În Mexic, ea a văzut o creștere personală care este pătrunsă prin teren și în afara liniilor structurii sale de fotbal.

„În sfârșit simt pentru prima dată în viața mea că – și cred că creșterea a venit din recunoașterea ei – am voie să mă simt confortabil într-un loc”, a spus San Diegan. „Cred că înainte de asta, a existat întotdeauna un fel de haos, sau eram atât de departe de casă, sau era aproape ca un haos și o viață haotică era normală pentru mine.”

Similar cu înclinația ei pentru alergările de săgeți în spațiul deschis de pe teren, Burkenroad a cutreierat în primele etape ale carierei sale profesionale.

Creată de Orlando Pride din NWSL în 2016, ea a recunoscut că nu era pregătită emoțional pentru ligă. S-a descurcat bine la antrenament, dar când a concurat minute în șir cu iconițe precum Alex Morgan și Marta, nu a primit oportunitățile pe care și le-a dorit și a cerut un transfer în 2017.

În acel an, ea a aterizat în Norvegia la IK Grand Bodø, dar a fost descurajată de împrejurimile ei friguroase și „încă lucrează la valoarea mea”. Ea s-a mutat în Cehia un an mai târziu, unde au existat semne de progres cu AC Praga, câștigând minute în Liga Campionilor, dar această vrajă a fost întreruptă când sezonul ei a fost anulat la începutul pandemiei de COVID-19.

Derulând Instagram în 2020, fără nicio echipă pe care să o sune acasă, Burkenroad a primit un DM care i-a schimbat traiectoria.

„Vrei să joci în Mexic”, se citi textul neașteptat al unui străin care avea să devină agentul ei.

Cu În dungisprinturile ei rapide au fost modificate și remodelate, permițându-i astfel să atingă o nouă dimensiune. Adesea în mișcare, autodescrisa „alergătoare” a învățat că trebuie să fie confortabilă cu mingea la picioare într-o ligă mai tehnică.

Ea a decis să nu se mai rătăcească la fel de mult ca odinioară, atât pe teren, cât și în afara acesteia. În schimb, a trebuit să existe răbdare într-un rol mai central ca un Nr. 9 tradițional. Burkenroad încă se consideră un „nouă liber” care poate scăpa când vrea, dar acum există un echilibru bine reglat pentru jucătoarea care a marcat peste 100 de goluri pentru clubul mexican.

„Este foarte calmă și centrată”, a declarat Kat McDonald, un prieten apropiat și fost coechipier al lui Burkenroad, pentru ESPN. „[When] marchează un gol, e înflăcărată și toate astea, dar nu e pe teren să aibă crize de furie dacă lucrurile nu merg așa cum e. Mă simt de parcă ea este atacantul acela, care doar o așteaptă pe am oment, apoi a verificat și a plecat să ia mingea, mergând foarte bine cu fluxul jocului și încercând să-și găsească calea de a pătrunde.”

Au urmat trei titluri de ligă. Un altul ar putea fi adăugat în această iarnă pentru cel mai mare marcator al clubului. La nivel internațional, ea a câștigat apeluri la echipa națională feminină a Mexicului, un vis pentru mexicana-americană care „a spus existenței”, și ea se luptă pentru locuri în roster în timp ce se pregătesc pentru calificarea la Cupa Mondială.

„Este frumos. Este cam nebunesc cum s-a întâmplat, dar trebuia să se întâmple așa pentru ea”, a spus McDonald despre cariera lui Burkenroad. „Cum poate cineva să fie atât de consecvent, care a crescut într-un mod atât de inconsecvent?”

„Ea este dovada că poți depăși lucrurile”, a adăugat Palacios. — A făcut asta toată viața.

Burkenroad este în pace. Potrivit lui Haerr, când vedeta fotbalului vizitează San Diego, se întâlnește cu tatăl ei, care acum este într-o stare mult mai bună. Haerr consideră că Burkenroad este „fiica ei aleasă”, menționând „Sunt un fel de persoană aici pe pământ pentru a juca acest rol”, recunoscând totodată că Burkenroad este încă foarte conectată cu mama ei născută în Tijuana.

Pe Dia de los Muertos, cel În dungi înainte a construit un altar pentru prima dată în cinstea sărbătorii mexicane care amintește de rude și prieteni care au murit mai departe. În mijlocul altarului, Burkenroad a plasat o fotografie a mamei sale cu o tânără Christina lângă ea.

Datorită comunității sale, familiei și familiei alese și, bineînțeles, fotbalului, ea a găsit un sanctuar stabil de care eul ei tânăr ar fi mândru.

„Am crescut într-adevăr în mine însumi, unde îmi place să am o viață plictisitoare, citate fără ghilimele. Vin acasă, mă recuperez, mă odihnesc. Sunt într-o relație pe care o iubesc și, pentru prima dată, las dragostea în viața mea”, a spus Burkenroad. „În sfârșit simt că devin exact cine îmi doream să fiu când eram copil.”