NWSL continuă expansiunea, vede a 18-a echipă în ’28

Comisarul NWSL Jessica Berman a declarat miercuri că „intenția noastră este să admitem echipa 18 și ne propunem o lansare în 2028”.

Cu o seară înainte, Berman a urcat pe scenă din Atlanta pentru a anunța că cea de-a 17-a echipă a NWSL va începe să joace în oraș pe stadionul Mercedes-Benz în 2028. Arthur Blank, proprietarul Atlanta Falcons din NFL și Atlanta United din MLS, va deține echipa NWSL Atlanta, care nu a fost încă numită.

NWSL sa extins recent în perechi. Angel City FC și San Diego Wave FC au început să joace în 2022, urmate de Bay FC și (întoarcerea) Utah Royals FC în 2024. Boston Legacy FC și Denver Summit FC își încep sezoanele de expansiune anul viitor.

– Blank, proprietarul Falcons, Atlanta primește a 17-a echipă NWSL
– Premii NWSL: Chawinga este MVP, dar sezonul prost este peste noi
– Recapitulând o rundă sălbatică a playoff-ului NWSL

Bay, Boston și Denver au ieșit toate dintr-un proces de licitație. Atlanta este prima echipă de extindere a NWSL care s-a alăturat ligii în noul proces ad-hoc al NWSL.

„Cred că filozofia în jurul schimbării noastre de strategie în ceea ce privește extinderea rămâne adevărată, și anume că vom admite acum echipe așa cum considerăm noi și un potențial ofertant că este gata și adecvat, și vom folosi într-adevăr un filtru ușor diferit, astfel încât să putem lua decizii mai multe de la caz la caz”, a declarat Berman, așezat lângă Blank, miercuri dintr-un consiliu din Atlanta.

„Având în vedere asta, lucrăm cu siguranță la extindere. Probabil că va avea loc întotdeauna, cel puțin în viitorul apropiat, în fundal, iar când și dacă vom stabili că o afacere este gata să fie prezentată consiliului nostru de administrație și să mergem mai departe, vom putea adăuga Echipa 18.”

Denver a depășit ofertele de la Cincinnati și Cleveland anul trecut pentru a 16-a franciză NWSL.

NWSL s-a extins rapid în ultimii ani, crescând de la nouă echipe în 2019 la potențial 18 până în 2028. Taxele de expansiune au crescut exponențial și în acest timp, de la aproximativ 2 milioane de dolari la 165 de milioane de dolari plătiți de Blank pentru a achiziționa franciza Atlanta.

Berman a spus în repetate rânduri că pilonii majori ai expansiunii potențiale sunt dreptul de proprietate, piața și infrastructura – inclusiv stadioanele.

Atlanta va juca pe stadionul Mercedes-Benz cu o capacitate inițială de 28.000 de fani. Stadionul este închis, iar suprafața terenului este gazon artificial.

Atlanta a fost considerată o piață potențială de expansiune a NWSL de ani de zile. Blank a spus miercuri că o parte a calendarului a fost pentru a se asigura că franciza „ar putea face dreptate competitivă programului NWSL”. Stadionul Mercedes-Benz găzduiește deja echipe NFL și MLS, plus 15-18 concerte și aproximativ 150 de evenimente private anual.

Blank a remarcat, de asemenea, sinergia în momentul în care US Soccer se va muta în zona Atlanta anul viitor. Blank a donat 50 de milioane de dolari acestui proiect.