Programul de schimbare a MLS pentru a se alinia cu fotbalul mondial

Consiliul guvernatorilor din Major League Soccer a votat pentru a se alinia calendarului internațional de fotbal prin schimbarea sezonului regulat la o campanie de vară până la primăvară, începând cu 2027.

Spre deosebire de majoritatea ligilor internaționale, MLS joacă în prezent pe un calendar din februarie până în noiembrie.

„Schimbarea calendarului este una dintre cele mai importante decizii din istoria noastră”, a declarat comisarul MLS Don Garber într-un comunicat de presă. „Alinierea programului nostru cu ligile de top din lume va întări competitivitatea la nivel global a cluburilor noastre, va crea oportunități mai bune pe piața de transferuri și va asigura că Playoff-urile Cupei Audi MLS vor fi în centrul atenției fără întrerupere.

„Marchează începutul unei noi ere pentru liga noastră și pentru fotbalul din America de Nord”.

Schimbarea ar urma să înceapă sezonul la mijlocul lunii iulie și să se desfășoare până în primăvară, cu Ziua Deciziei în aprilie și playoff-urile Cupei MLS în mai. MLS ar aloca o pauză de iarnă pentru a prioritiza recuperarea jucătorilor, întrerupând acțiunea de la jumătatea lunii decembrie până la începutul sau mijlocul lunii februarie.

Se așteaptă ca peste 90% dintre jocuri să fie jucate în amprenta pe care o folosește liga în prezent.

O schimbare în calendarul viitor ar face ca MLS să coincidă cu ferestrele de transfer internațional, facilitând capacitatea cluburilor de a participa la piața globală de transferuri. Calendarul actual prevede că fereastra de transfer primară a MLS se desfășoară între 31 ianuarie și 23 aprilie, în timp ce majoritatea ligilor internaționale efectuează transferuri de jucători în timpul unei ferestre tradiționale de vară.

MLS va desfășura un sezon scurt în 2027, din februarie până în mai, unde un campion al Cupei MLS va fi încoronat înainte ca liga să treacă oficial la un calendar de vară/primăvară.

„Vom avea un sezon regulat MLS. Vom avea un sezon regulat care încoronează un campion MLS, vom acorda locuri în Cupa Campionilor Concacaf în funcție de performanța din acel sezon MLS”, a declarat Nelson Rodriguez, vicepreședinte executiv pentru sport și competiție MLS. „Ne așteptăm ca US Open Cup, campionatul canadian să continue să existe și, de asemenea, vom avea ca sezonul MLS să servească drept calificare pentru Cupa Ligilor.

„Mai puține meciuri, mai puține meciuri de sezon în general, dar cu un playoff complet și un campionat MLS Cup.”

Nelson a confirmat ulterior că a avut loc un vot asupra formatului competiției, deși detaliile modificărilor continuă să fie discutate.

În timp ce consiliul guvernatorilor a aprobat schimbarea, liga încă lucrează la detalii cu Asociația Jucătorilor MLS și ar putea lovi o piatră de poticnire acolo. Rodriguez a spus că a existat „un dialog foarte bun” cu MLSPA. O altă sursă a spus că discuțiile au fost „clatinate”.

Surse au declarat pentru ESPN că principalele probleme pentru MLSPA au fost refuzul ligii de a se angaja la date dificile în ceea ce privește schimbările de program, precum și durata extrasezonului. Dacă extrasezonul ar fi prea scurt, ar putea îngreuna mișcarea jucătorilor prin agenție liberă – ceva pentru care MLSPA a luptat prin mai multe contracte colective –.

Negocierile pentru ultimul CBA, ratificat în 2021, au fost controversate, în sensul că liga a forțat de două ori o renegociere care a anulat o cantitate considerabilă de câștiguri obținute de MLSPA la masa de negocieri.

Prima retragere a dus la ca MLSPA să renunțe la 150 de milioane de dolari pe durata tranzacției pentru a evita scăderea salariilor. MLS a reușit, de asemenea, să prelungească termenul CBA cu încă doi ani până în 2027.

Mai recent, cele două părți au dat capul peste bonusuri pentru Cupa Mondială a Cluburilor FIFA. Nu este o surpriză atunci că sindicatul încearcă să exercite o oarecare pârghie în discuțiile sale cu MLS.

Garber a tachinat anterior posibilitatea schimbării calendarului, spunând că alinierea la ligile internaționale are sens. Deși consiliul guvernatorilor nu a reușit să adopte moțiunea în timpul ședinței de vară, subiectul a continuat să fie discutat înainte de a fi confirmat în cele din urmă joi.

„Nu facem niciun anunț astăzi, dar continuăm să muncim enorm cu fanii noștri, cu partenerii noștri, cu toți ofițerii noștri șefi de fotbal și cu cluburile noastre, pentru a ne apropia de punctul în care putem lua această decizie”, a spus Garber în iulie. „Dar noi credem că alinierea este ceva care are sens”.

Jeff Carlisle de la ESPN a contribuit la acest raport.