Cum a trecut Roldan de la gândul USMNT la favoritul lui Pochettino

La câteva zile după ce l-a oprit pe Lionel Messi și l-a menținut pe Inter Miami fără scor într-o victorie uluitoare cu 3-0 în finala Cupei Ligii de la începutul lunii septembrie, mijlocașul Seattle Sounders Cristian Roldan a primit un telefon surprinzător în timpul vacanței.

„Am răspuns în fața soției mele, cineva care m-a încurajat și mi-a dat multă încredere”, a spus Roldan pentru ESPN. „A trebuit să iau un zbor aproximativ cinci ore mai târziu”.

Roldan se întorcea la echipa națională masculină a SUA pentru prima dată în doi ani.

La nouă luni de la Cupa Mondială la acea vreme, încă nu a jucat pentru antrenorul american Mauricio Pochettino și nu era ca și cum ar fi fost o perspectivă viitoare sau ar fi jucat pentru o mare putere europeană. „Întotdeauna am avut o ușoară convingere că aș putea face o [national team] revin, dar credința scădea, dacă sunt sinceră”, a spus el.

Luni mai târziu – faceți asta săptămâni mai târziu – veteranul MLS s-a uitat din exterior la unul dintre favoriții neprevăzuți ai lui Pochettino într-o listă plină de vedete din Europa. După victoria cu 2-1 a Statelor Unite în fața Australiei luna trecută, în care Roldan a oferit două pase decisive, Pochettino l-a lăudat pe mijlocaș ca fiind un „jucător perfect”.

– Cum combate USMNT jet lag: truse de zbor, suplimente, măști de somn
– Pe măsură ce Cupa Mondială se apropie, USMNT poate impresiona la testele finale ale anului?
– Playoff-urile Cupei MLS Runda 1 puncte de discuție: Messi, favoriții merg mai departe

Membru al MLS Best XI pentru 2025, Roldan este pe punctul de a nu numai să-și majoreze și mai mult stocul atunci când SUA joacă amicale împotriva Paraguayului și Uruguayului în această lună, dar și să devină o figură de neînlocuit, în timp ce continuă să lupte pentru un loc în lista la Cupa Mondială din vara viitoare.

Acest lucru ar marca o renaștere incredibilă pentru un jucător al cărui capitol la echipa națională părea să se fi încheiat deja. Ar fi și o mărturie a perseverenței tânărului de 30 de ani, care încă găsește modalități de a evolua.

Este 2015, iar Roldan este la prima zi de antrenament cu Seattle după ce a fost selectat ca alegere nr. 16 în MLS SuperDraft. Tânărul în devenire de la Universitatea din Washington probabil încă învață numele coechipierilor săi, când dintr-o dată…

„Ozzie [Alonso] tocmai vine și abordează s– din Cristian”, a declarat antrenorul Sounders Brian Schmetzer pentru ESPN.

Alonso, un mijlocaș defensiv cu nasul dur, care era cu 10 ani mai în vârstă decât începătorul de la sol, citise un citat într-un articol în care Roldan nota că îl respecta pe Alonso, dar și-ar fi dorit într-o bună zi să-i ia locul. Momentul s-ar fi putut împietri și alte autografe de tineret, dar nu a fost cazul eventualului de două ori câștigător al Cupei MLS.

„S-a întors imediat la antrenament și a concurat în continuare; [he] nu a fost uimit”, a spus Schmetzer. „Ozzie a trimis mesajul, dar Cristian nu a dat înapoi.”

Roldan a devenit curând un favorit printre colegii săi de la Sounders. La începuturile sale la Seattle, el tundea părul colegilor săi. Ușor, prietenos și capabil să plutească între diferite grupuri și personalități diferite, cu abilitatea sa de a vorbi atât engleză, cât și spaniolă, s-a consolidat ulterior ca un coechipier simpatic în afara terenului și în XI-ul de start.

El a primit prima convocare la echipa națională masculină a SUA în 2017. Matt Besler, fost jucător USMNT și de cinci ori MLS All-Star, își amintește de tânărul de 20 de ani care primea primele șanse la nivel național.

„Puteai să-ți dai seama imediat că a fost matur pentru vârsta lui. Este un profesionist. Apare și se antrenează din greu, este atent. Jucător inteligent, concurent”, a spus Besler. „A fost respectuos și a pus întrebările potrivite, dar nici nu i-a fost frică să-și arate personalitatea”.

Roldan a devenit o față cunoscută în următorii câțiva ani, câștigând în cele din urmă un loc în echipa SUA pentru Cupa Mondială 2022. Apoi, în 2023, a început perioada lui de secetă. După ce Panama a uimit SUA în semifinala Cupei de aur din acel an, în care ultima atingere a lui Roldan pentru SUA a fost un penalty ratat în loviturile de departajare, a început absența îndelungată a jucătorului din Seattle de la echipa națională. Până la Copa America din 2024, SUA trecuseră la mijlocul terenului și la un atac compus în întregime din jucători din cluburi europene.

Cu Roldan apropiindu-se de 30 de ani și exercitându-și meseria în MLS mai modestă, părea o tranziție firească departe de lumina reflectoarelor echipei naționale. Roldan nu a fost primul sau ultimul jucător în vârstă din liga națională care și-a pierdut relevanța USMNT. Dar în acea perioadă de plecare, a găsit un nou rol la nivel de club care i-a schimbat cariera.

Anul trecut, Schmetzer l-a mutat pe lateralul atacant într-un rol central mai profund, când accidentările i-au afectat configurația zilei de joc. „A fost de necesitate”, a spus el. „Aceasta a înflorit, pentru că era nou și era diferit. El a absorbit informații.”

La 30 de ani, Roldan joacă acum cel mai bun fotbal al carierei sale. El a strălucit în 2025 în mai multe competiții precum Cupa Mondială a Cluburilor și Cupa Ligilor, pe lângă MLS.

„Am făcut trecerea la un mijlocaș profund cu aproximativ un an și jumătate în urmă și s-a rezolvat. Jocul a încetinit foarte mult pentru mine”, a spus Roldan. „Îmi permite să folosesc ceea ce mă pricep, adică să vânez jucători, să câștig mingi secunde, să fiu agresiv, să comunic, să fiu lider, să-mi folosesc mult mai mult vocea, să organizez grupul”.

La Cupa Mondială a Cluburilor, un turneu în care așteptările din afară pentru Seattle erau scăzute, Sounders și Roldan au fost competitivi împotriva unor giganți recunoscuți la nivel mondial, precum Paris Saint-Germain și Atlético Madrid.

„Cupa Mondială a Cluburilor m-a făcut să cred că pot juca la un nivel superior. M-a făcut să cred că sunt mai multe ce pot oferi sportului”, a spus Roldan, care a marcat împotriva lui Botafogo. „Chiar și la 30 de ani, pot să mă fac mai bine și să susțin asta”.

„Dacă te uiți la performanțele individuale ale lui Cristian împotriva a trei dintre cele mai bune echipe din lume, el nu părea deplasat. De fapt, arăta mai bine decât mulți jucători”, a spus Schmetzer. „Asta i-a ajutat cu adevărat încrederea în sine și cred că a spus-o după acele jocuri, și-a spus: Știi, mă pot juca cu tipii ăștia. De fapt, pot juca cu unii dintre cei mai buni jucători din lume.„

Două luni mai târziu, el îl închidea pe Messi & Co. în finala Cupei Ligilor. După lovirea cu 3-0 a lui Inter Miami și cu mult elan în spate într-un 2025 stelar, căpitanul din Seattle și-a câștigat revenirea mult așteptată în USMNT.

Când i-a vorbit lui Roldan despre renașterea sa care a dus la întoarcerea sa, a existat un cuvânt care a ieșit în continuare de la jucătorul care a primit acum a treia convocare consecutivă la echipa națională: încredere.

„Cred că așa am gestionat apelurile mele”, a spus Roldan. „Să nu le iau de la sine înțeles și să ies acolo și să am cea mai mare încredere și încredere în mine că voi avea un impact.”

Acest impact a fost afișat complet în cel mai recent joc al USMNT. Pornind alături de nume proeminente precum Christian Pulisic de la AC Milan și Weston McKennie de la Juventus împotriva Australiei luna trecută, Roldan a fost vedeta spectacolului datorită celor două pase decisive, precum și celor două șuturi periculoase care aproape au găsit fundul fileului.

„Cred că în trecut, poate că mi-a lipsit această încredere când eram cu echipa națională”, a spus căpitanul din Seattle. — Să fiu eu însumi.

În calitate de coleg pe viață în MLS, Besler știe foarte multe despre importanța de a avea această încredere în sine într-o structură USMNT care găzduiește o mulțime de nume de vedete din străinătate. În Cupa Mondială din 2014, Besler a început în toate cele patru meciuri pentru echipa națională.

„Narațiunea pentru o mare parte din generația mea de jucători a fost că trebuie să fii în Europa pentru a fi chemat. Asta a fost un fel de narațiune și stigmat, dacă nu jucai în Europa, atunci nu erai suficient de bun pentru a juca cu echipa națională”, a spus Besler, o legendă a Sporting Kansas City. „Cred că îți dai seama rapid că sunt mulți jucători buni și fiecare ligă este puțin diferită. Unele ligi probabil sunt mai bune decât altele, dar la sfârșitul zilei, nu contează cu adevărat… Toată lumea este aici cu un motiv.”

Același lucru s-ar putea spune despre Roldan. Lăudat de colegii săi și de Pochettino pentru mentalitatea pe care o aduce, mijlocașul este un membru îndrăgit al vestiarului. Pe măsură ce SUA continuă să-și construiască identitatea înainte de Cupa Mondială – „Cultura mănâncă strategia pentru micul dejun”, a scris recent Pochettino pe o tablă – Roldan este un aspect cheie al acelei culturi în afara terenului.

„De asemenea, este grozav să ai băieți ca Cristian aici, el este uimitor pentru genul ăsta de lucruri”, a spus portarul Matt Freese presei luni, când a discutat despre identitatea echipei.

Roldan știe că poate fi un atu indiferent de rolul pe care îl primește. Nu există niciun sentiment de gelozie sau frustrare posibilă față de timpul de joc cu USMNT. El știe că, dacă este selectat pentru Cupa Mondială, nu există garanții că se acordă minute. „Fie că joc sau nu, vreau să ajut echipa”, a spus el.

După cum sa văzut luna trecută, el ar putea să ajute în continuare echipa ca membru al XI-ului titular. „Pe măsură ce am îmbătrânit și am făcut parte din multe echipe care au câștigat campionate, am înțeles că uneori cel mai bun XI al tău nu te câștigă un campionat. Sunt momente în care cea mai bună echipă o va face… Cred că antrenorii înțeleg această piesă”, a spus el.

„Uite, nu vreau să fiu cunoscut, mai ales cu echipa națională, cunoscut doar ca un jucător care este cunoscut pentru lucrurile lui în afara terenului, nu-i așa? Sunt un fotbalist profesionist. Vreau să fiu cunoscut pentru că am câștigat meciuri, fac parte din echipe mari, momente mari. Vreau să fiu pe teren să lovesc un jucător”.

La doar câteva luni după acel apel care i-a schimbat viața, acum va avea o altă oportunitate să facă acest lucru în noiembrie. Cu încă o pauză internațională după aceea, în martie înainte de Cupa Mondială, următoarele două jocuri i-ar putea consolida poziția pe lista, dacă poate oferi mai multe dintre acele momente mari. Iar Roldan este foarte conștient de cât de repede pot varia averile în favoarea ta în acele momente.

„Uneori, în fotbal, se poate schimba atât de repede, fie negativ, fie pozitiv, și acesta este un moment în timp în care s-a schimbat drastic într-un mod pozitiv pentru mine”, a spus el. „Călăresc valul. Mă bucur de moment, profit de moment și sper să pot merge atât de sus în Cupa Mondială.”