Ce campioni recenti vor trece în finală?

Cei mai recenti patru campioni NWSL sunt, de asemenea, semifinaliștii din 2025. Dacă asta sună previzibil, nu este – cel puțin, nu în totalitate.

NJ/NY Gotham FC (campionii din 2023) sosesc în semifinala de duminică împotriva campionului în vigoare Orlando Pride (15:00 ET, ABC / ESPN Deportes / ESPN+) ca cap de serie nr. 8 care tocmai a scos cea mai mare supărare din istoria playoff-urilor NWSL. Gotham a învins-o pe Kansas City Current cu 2-1 în prelungiri, încheind sezonul record al celor de la Current pentru puncte (65) și victorii (21). Kansas City a câștigat NWSL Shield terminând cu 21 de puncte în fața celui de-al doilea Washington Spirit.

The Spirit, campioană în 2021, a pierdut finala de anul trecut în fața lui Orlando și a terminat pe locul doi în ligă din nou în acest sezon. Sâmbătă, ei găzduiesc Portland Thorns în cealaltă semifinală (12 pm ET). Thorns au fost standardul de aur al NWSL de la lansarea sa în 2013, câștigând trei titluri de ligă, cel mai recent în 2022, și două scuturi NWSL.

Acești spini sunt însă semifinaliști surprinzătoare. Dintre titularii de la acel campionat NWSL 2022, doar căpitanul Sam Coffey este titular trei ani mai târziu. Lista s-a schimbat din cauza schimburilor și a retragerii, iar Portland a îndurat un val de lovituri de accidentare la începutul sezonului, pe lângă absența MVP-ului NWSL 2022, Sophia Wilson, care a născut recent primul ei copil.

Cine va avansa la Campionatul NWSL 2025 din San Jose, California, pe 22 noiembrie? Iată cum s-ar putea desfășura semifinalele.

(4) Orlando Pride vs. (8) NJ/NY Gotham FC
Duminică, 15:00 ET pe ABC / ESPN Deportes / ESPN+

Anul trecut, Orlando a fost invincibil. Pride a câștigat dubla în calitate de campioni în sezonul regulat și în playoff, începând sezonul 2024 cu o serie record de 23 de meciuri neînvinse, înainte de a pierde în cele din urmă, în timp ce i-au odihnit pe jucători înainte de playoff.

De șase ori jucătoarea mondială a anului, Marta, acum în vârstă de 39 de ani, a jucat de parcă ar fi dat ceasul înapoi cu un deceniu. Atacantul Barbra Banda a iesit pe scena cu 13 goluri si a marcat castigatorul meciului in campionatul NWSL. Pride a primit doar 20 de goluri în 26 de meciuri.

Anul acesta, însă, a fost o luptă. Sezonul lui Band s-a încheiat în august din cauza unei accidentări. Marta a produs doar patru goluri și un assist. Și după un început de sezon zburător, Pride a îndurat o serie nefericită de nouă jocuri fără victorii, care se întindea din iunie până în septembrie.

Acea derapare s-a încheiat cu o victorie cu 2-1 asupra valului San Diego pe 26 septembrie, iar Orlando nu a mai pierdut de atunci. Pride, chiar și fără Banda, arăta ca ei de altădată într-o victorie cu 2-0 în sferturile de finală asupra Seattle Reign FC săptămâna trecută. Mijlocașa Haley McCutcheon a revenit la modalitățile ei de marcare în playoff, Emily Sams a condus o performanță defensivă zgârcită, iar Marta a dat înapoi cronometrul din nou într-o cursă epică de 70 de metri în timpul opririi pentru a câștiga o lovitură de pedeapsă.

O Marta pasionată a vorbit după meci despre oamenii care nu respectă Mândria, care sunt „încă campionii”.

„Dar, în același timp, îmi place când oamenii vorbesc atât de mult despre Mândrie și nu dau credit, pentru că mă face să mă simt bine”, a spus ea. „Ma face să simt că vreau să merg să joc și să demonstrez că greșesc complet”.

Gotham intră în aceste semifinale cu și mai mult cip pe umeri. Echipa New York/New Jersey a câștigat titlul în 2023 ca cap de serie nr. 6 (cea mai mică cap de serie la acea vreme) și a urmat-o luptând serios pentru trei trofee anul trecut. Gotham a câștigat Cupa Campionilor Concacaf W inaugurală în mai, în Mexic, pentru a deveni primul campion al regiunii și a câștigat un loc în prima competiție mondială a cluburilor FIFA din ianuarie.

În acest context, comentariile de după meci ale creatorului de joc Jaedyn Shaw au sens: „Underdog my fund”, a spus ea după ce a marcat un gol și a ajutat-o ​​pe câștigătorul meciului împotriva lui Kansas City.

Sosirea în septembrie a lui Shaw de la North Carolina Courage printr-un transfer record de 1,25 milioane de dolari în cadrul ligii a ajutat Gotham să deblocheze un nou echipament ofensiv. Ea a făcut clic instantaneu cu colegul mijlocaș al USWNT Rose Lavelle, care a rămas sănătos în mod esențial după o intervenție chirurgicală semnificativă la gleznă în extrasezon.

Gotham se îndreaptă acum la Orlando, în frunte cu impulsul de a ucide cea mai bună echipă a ligii. Jucător pentru jucător, Gotham este la fel de talentat ca orice echipă rămasă în playoff, de la Shaw și Lavelle până la Midge Purce și portarul german Ann-Katrin Berger.

Marea întrebare se referă încă o dată la starea de sănătate a atacantului spaniol și campioană la Cupa Mondială 2023 Esther González, care nu a mai jucat de o lună din cauza unei accidentări la șold și a urmărit sferturile de finală de pe bancă într-un puf.

Esther a marcat 13 goluri în acest sezon, două din ritmul Ghetei de Aur din NWSL al lui Temwa Chawinga din Kansas City. Esther practic l-a târât pe Gotham în prima jumătate a sezonului, deoarece echipa a îndurat perioade de inconsecvență. Ea a marcat în toate cele cinci victorii ale lui Gotham înainte de vacanța de vară, înregistrând patru bretele. Gotham a pierdut patru din cele șase jocuri în care Esther nu a marcat în acea perioadă.

Prezența ei – sau absența continuă – ar putea face diferența duminică.

(2) Washington Spirit vs. (3) Portland Thorns
Sâmbătă, amiază ET

Apropo de răni, să vorbim despre Spirit. Cea mai cunoscută saga de accidentări din NWSL și, probabil, fotbalul feminin din ultimul an a implicat atacantul USWNT, Trinity Rodman.

După ce a strălucit la Jocurile Olimpice din 2024 și a ajutat Statele Unite să câștige o medalie de aur, Rodman a suferit dureri de spate în playoff-urile de anul trecut și în 2025. A apărut o singură dată pentru SUA în cele 15 luni de la acel turneu și a ratat cea mai mare parte a primei jumătăți a sezonului din cauza accidentării.

Rodman a părăsit Spiritul în primăvară pentru a se reabilita la Londra, iar ea s-a întors în august cu un spate sănătos și un spirit întinerit, marcând un gol uimitor, câștigător al meciului, la 15 minute de la retur (împotriva nimeni altul decât adversarul de sâmbătă, Portland). Rodman a lansat lacrimi de bucurie și rezistență după acel meci, dar a urmat un alt eșec luna trecută, când s-a întors un MCL.

Nu a mai jucat de atunci, inclusiv în sferturile de finală de săptămâna trecută, iar problemele accidentărilor lui Spirit s-au agravat. Fundașul central Tara McKeown a părăsit sferturile de finală în prelungiri cu o accidentare la gleznă, iar fundașul lateral Gabby Carle s-a retras după o jumătate de oră din cauza unei accidentări a hamstring-ului.

Acei jucători sunt cruciali pentru apărarea Washingtonului și nu există nicio hiperbolă în a spune că jocul electric și îndrăzneț al lui Rodman schimbă orice joc la care intră.

Portland știe ceva despre răni. The Thorns le-a pierdut pe fundașii titulari Marie Müller, Nicole Payne și dinamicul atacant Morgan Weaver din cauza accidentărilor la genunchi care s-au încheiat cu sezonul înainte ca campania să înceapă chiar în martie. Averea de accidentare a lui Portland a fost atât de slabă încât a pierdut-o chiar pe atacantul Julie Dufour din cauza unui LCA rupt la mai puțin de o lună după ce a achiziționat-o prin comerț.

Combinat cu absența lui Wilson, unul dintre cei mai buni atacanți din ligă, acesta a părut un an pierdut pentru Thorns. Wilson, în ultimii ani, i-a pus pe spini pe spate și i-a dus la victorii care altfel păreau puțin probabile. Ea a marcat golul victoriei la patru minute de la finala din 2022 și a sărbătorit cu o ridicare din umeri care amintește de una dintre celebrele sărbători ale lui Michael Jordan.

În absența ei, Coffey și coechipiera USWNT, Olivia Moultrie, au intervenit pentru a duce sarcina. Împreună cu internaționalul canadian Jessie Fleming, ei le-au oferit celor de la Thorns o bază solidă la mijlocul terenului chiar și atunci când, în momente diferite, golurile nu curgeau sau au fost primite prea ușor la celălalt capăt.

Coffey este, în opinia multor membri ai personalului tehnic din întreaga ligă, unul dintre cei mai buni mijlocași din lume (în mod inexplicabil, a omis toate listele scurte pentru premiile NWSL 2025). Este un mijlocaș defensiv serios, care generează și atacuri din zone adânci.

Moultrie a avut cel mai bun sezon al ei de până acum ca profesionistă, cu opt goluri și un assist. Șapte dintre aceștia au venit după pauza de vară a ligii, iar ea a asistat la golul victoriei lui Reilyn Turner în prelungiri din sferturile de finală. Moultrie are doar 20 de ani, dar joacă în al cincilea sezon NWSL după ce a dat în judecată NWSL pentru a semna un contract profesionist la 15 ani.

Coffey și Moultrie sunt ancorele acestei noi ere în Portland, una fără atacantul Christine Sinclair și fundașul Becky Sauerbrunn, care s-au retras ambii în extrasezonul trecut. Dacă Thorns vor câștiga un al patrulea campionat, record în ligă, probabil că o vor face în spatele jocului stelar al mijlocului lor.