A treia oară e farmecul? Italia vrea încă un playoff pentru biletul la Cupa Mondială

CHIŞINǍU, Moldova – Când naţiunile mari eşuează, presiunea poate fi intensă, iar un alt coşmar la Cupa Mondială FIFA ameninţă să cuprindă Italia. The Azzurri nici măcar nu am ratat încă de la Cupa Mondială din 2026, dar nemulțumirea este deja fierbinte.

Federico Dimarco abia aștepta să iasă de pe teren la sfârșitul unei victorii întârziate, dar lipsite de sens, cu 2-0 împotriva Moldovei, iar coechipierii săi din Italia și antrenorul Gennaro Gattuso nu au rămas în urmă, niciunul dintre ei remarcându-i pe cei 400 de suporteri italieni care au făcut călătoria la Chișinău.

Protestele împotriva Federației Italiene și scandările îndreptate către jucători și către Gattuso, care a fost la conducerea echipei abia din iunie, l-au determinat pe antrenor să răspundă la fanii călători și să sublinieze presiunea la care se află antrenorul și echipa.

– Cupa Mondială 2026: Cine s-a calificat și cum pot ajunge restul
– Echipa FIFA cel mai prost clasată se poate califica în continuare la Cupa Mondială – dar numai dacă pierde
– Drumul Haitiului către Cupa Mondială nu include o oprire acasă

„Nu este momentul să le spunem jucătorilor să meargă să-și caute un loc de muncă”, a spus Gattuso.

„Sincer, nu accept batjocurile fanilor. Acum trebuie să rămânem cu toții uniți.”

A fost o a șasea victorie în șapte meciuri din Grupa I a calificărilor pentru Cupa Mondială UEFA pentru Italia, dar 2-0 nu a fost suficient de aproape într-o seară în care a trebuit să bată ultima echipă din grupă, deoarece îi părăsește pe patru ori campioni mondiali – doar Brazilia a câștigat mai multe Cupe Mondiale – trebuind să învingă Norvegia cu nouă goluri la Milano duminică pentru a se califica pentru prima dată de la Cupa Mondială de la 2014.

După ce a avut nevoie de 88 de minute pentru a trece din impas împotriva Moldovei la Chișinău, datorită loviturii de cap a lui Gianluca Mancini, este dincolo de orice posibilitate ca Italia să înscrie nouă fără replică împotriva unei formații norvegiene cu un palmares de 100% câștigătoare în grupă, așa că italienii se confruntă din nou cu loteria playoff-ului.

Suedia a eliminat Italia în playoff-ul pentru Cupa Mondială din 2018, iar Macedonia de Nord le-a refuzat un loc la Cupa Mondială din 2022. Ambele națiuni sunt potențiali adversari de data aceasta la tragerea la sorți din playoff de joi, dacă Italia nu reușește să marcheze cele nouă goluri împotriva Norvegiei.

Scenariul zadarnic din fața lor explică de ce Dimarco și colegii săi au părăsit terenul atât de repede după fluierul final. Ei cunosc soarta care îi așteaptă și presiunea pe care o vor fi supuse pentru a evita ignominia Italiei, una dintre marile națiuni ale sportului, care ratează a treia Cupă Mondială consecutivă, calificându-se în ultimele 14.

„Pe vremea mea, cei mai buni vicecampioni au mers direct la Cupa Mondială; acum regulile s-au schimbat”, a spus Gattuso.

„Pentru a schimba regulile, trebuie să le spui celor care organizează aceste turnee.

„Dacă ne uităm la America de Sud, unde șase din 10 echipe merg direct la Cupa Mondială, iar a șaptea intră într-un playoff cu o echipă din Oceania, asta vă dă regrete. Aceasta este dezamăgirea. Sistemul trebuie să se schimbe în Europa.”

Poate da, dar poate că și Italia trebuie să se descurce mai bine pentru că Germania, Spania, Anglia și Franța, colegii lor grei europeni, nu au avut aceleași probleme cu calificarea la Cupa Mondială în ultimele campanii. Înfrângerea Italiei cu 3-0 în deplasare cu Norvegia la începutul campaniei de calificare, care l-a costat pe antrenorul Luciano Spalletti, a fost în mod clar dăunătoare pentru Azzurri.

Dar, având în vedere diferența de goluri (goluri marcate minus goluri primite) desemnată ca prima departajare în cazul în care echipele sunt egale la puncte – mai degrabă decât rezultate cap la cap – ar fi trebuit să existe timp suficient pentru ca pierderea de la Oslo să fie depășită.

Dar victoriile necruțătoare ale Norvegiei s-au construit pe victorii insistente, inclusiv o victorie cu 11-1 pe teren propriu împotriva Moldovei și o victorie cu 5-0 la Chișinău. Numai acele scoruri și-au mărit diferența de goluri cu 15 goluri.

Așadar, în ciuda faptului că a fost impecabil de când a pierdut împotriva Norvegiei, cu cinci victorii succesive în Grupa I, Italia pur și simplu nu a putut ține pasul cu golurile norvegiene.

Erling Haaland a marcat 14 goluri în fazele de calificare, cu nouă mai multe decât cel mai mare marcator al Italiei din grupă, Mateo Retegui, și cu doar patru mai puține decât marcase Italia în șase meciuri înainte de startul din Moldova.

Mai degrabă decât aceasta să fie o poveste a eșecului italian, este într-adevăr una despre Norvegia fiind excepțională, iar rezultatul rămâne același ca în calificările pentru 2018 și 2022: Italia, cu excepția unui miracol la Milano duminică, se confruntă din nou cu playoff-ul.

Dar ei au avut ocazia împotriva Moldovei să-și dea cel puțin șansa de a reuși o evadare remarcabilă în meciul final împotriva Norvegiei.

O victorie mare – o victorie mai accentuată decât victoria lor record de 9-0 împotriva Statelor Unite în 1948 – i-ar fi dat echipei lui Gattuso o speranță slabă de victorie emfatică împotriva echipei lui Stale Solbakken, care ar fi asigurat primul loc și calificarea.

Când jucătorii italieni s-au urcat în autobuzul echipei pentru a parcurge cele patru mile de la hotelul lor din Chișinău la stadion, Norvegia era ținută cu 0-0 la pauză de Estonia, dar până la sosirea italienilor la Stadionul Zimbru, doar 20 de minute mai târziu, Norvegia era cu 4-0 înainte și orice speranță de a pierde puncte și destinul de calificare le-a evaporat înapoi în Italia.

Așa că Italia a știut că trebuie să învingă atât Moldova, cât și Norvegia cu o schimbare de 19 goluri în favoarea lor. Totuși, Republica Moldova a primit 26 de goluri în șase meciuri și nu se află pe locul 156 în lume – intercalată între Singapore și Puerto Rico – degeaba.

Dar sarcina Italiei a fost atât de ridicol de nerealistă încât i-a făcut pe jucătorii să fie prea disperați să înscrie și, în același timp, a încurajat Moldova să-și ridice jocul la niveluri nemaivăzute până acum.

În consecință, prima repriză fără gol a Italiei a fost o comedie a erorilor. Au avut 13 șuturi pe poartă – nouă din interiorul suprafeței de pedeapsă – și nu au reușit să înscrie cu niciunul dintre ei. Dar dacă în minutul 33 nu ar fi fost o finalizare capricioasă a atacantului central al Moldovei Virgiliu Postolachi, Italia ar fi suferit ignominia de a merge în spate.

În ciuda clasamentului lor surprinzător de înalt FIFA, pe locul nouă, Italia nu este altceva decât o echipă funcțională. Le lipsește calitatea de vedetă, poate cu excepția mijlocașilor Sandro Tonali și Giacomo Raspadori, iar antrenorul Gattuso a dat de înțeles înainte de meci că atacantul lui Liverpool Federico Chiesa a refuzat o convocare pentru meciurile Moldovei și Norvegiei.

„Trebuie să respect ceea ce îmi spune jucătorul”, a spus Gattuso reporterilor.

În timp ce Chiesa a optat să rămână în Anglia, Gattuso a ales să nu-l selecteze pe fundașul lateral Brentford Michael Kayode, ale cărui aruncări lungi ar fi putut fi cruciale împotriva Moldovei, mai ales cu atacantul înalt Gianluca Scamacca restabilit la echipă după o luptă de doi ani pentru accidentări.

Dar Gattuso, al șaselea antrenor al Italiei de când Cesare Prandelli a supravegheat ultima lor apariție la Cupa Mondială în 2014, are un record de câștiguri la conducere, așa că poate indica acele rezultate ca justificare pentru selecțiile sale.

El va ști, însă, că echipa sa trebuie să se îmbunătățească dacă vrea să ajungă la Cupa Mondială. Au ajuns să aibă 28 de ocazii la Chișinău, dar au marcat doar două dintre ele – lovitura de cap a lui Mancini și lovitura lui Pio Esposito în timpul opririi – așa că Gattuso are nevoie de Moise Kean să se întoarcă de la accidentare și poate fi nevoit să-l convingă pe Chiesa să se facă din nou disponibil.

Cu cei doi jucători înapoi în fold și cu fundașul Arsenal Riccardo Calafiori înapoi la fitness, Italia va fi mai puternică. Dar, pe măsură ce Gattuso și jucătorii săi s-au îmbarcat pe zborul de la 1:30 dimineața înapoi la aeroportul Malpensa din Milano, la mai puțin de două ore după fluierul final, ei vor fi făcut acest lucru cu teamă de ceea ce urmează.

Playoff-urile Cupei Mondiale au devenit o serie de filme de groază pentru Italia și trebuie să schimbe finalul.