⚽ Alegerea câștigătorului Cupei Mondiale, dacă începe astăzi

Este jumătatea lunii noiembrie, iar calificarea pentru Cupa Mondială din 2026 – care va fi găzduită de Statele Unite ale Americii, Mexic și Canada vara viitoare – se află în ultimele etape dramatice, cu multe locuri automate care urmează să fie ocupate în săptămâna viitoare și alte câteva națiuni concurând pentru un loc în playoff-urile intercontinentale din martie.

Înainte de a ajunge acolo, totuși – și înainte de a ajunge la extragerea Cupei Mondiale, care va avea loc la Washington, DC, pe 5 decembrie – să ne punem o întrebare simplă: dacă Cupa Mondială ar începe astăzi, cine ar câștiga-o?

Scriitorii și analiștii ESPN FC au fost întrebați exact asta, așa că iată ce părere au despre starea turneului în acest moment și care echipe par gata să plece cu trofeul.

SPANIA (8 voturi)

Ultima victorie la Cupa Mondială: 2010
Clasament FIFA: 1

Mark Ogden: Cupa Mondială din 2026 va fi câștigată de echipa care poate face față cel mai bine condițiilor unei veri înăbușitoare și fierbinți în SUA, Mexic și Canada. Spania bifează mai multe căsuțe decât orice alt concurent. Ei sunt campionii europeni în curs – pedigree-ul lor este incontestabil – dar echipa lui Luis de la Fuente va câștiga Cupa Mondială pentru că poate domina posesia și își poate uza adversarii.

– Cupa Mondială 2026: Cine este, cum se pot califica restul
– Marsden: De ce fitness-ul Yamal provoacă tensiune în Spania, Barcelona
– Carlisle: Cum luptă USMNT cu jet lag

Ei au doi portari de talie mondială în Unai Simón și David Raya, o apărare dovedită și un mijloc de teren incluzând Martín Zubimendi, Pedri și Rodri. Mai departe, pe lângă consecvența și fiabilitatea lui Mikel Oyarzabal și Dani Olmo, imprevizibilitatea și amenințarea de gol a lui Ferran Torres și Samu Aghehowa, se află lateralul Lamine Yamal, care este capabil să conducă Spania la glorie la prima sa Cupă Mondială. Finala este programată la doar șase zile după a 19-a aniversare; ce cadou ar fi.

Tom Hamilton: Spania are o mulțime de un pedigree mare în turnee, în ciuda faptului că a căzut la penalty-uri în finala UEFA Nations League cu Portugalia în iunie. Ultima lor înfrângere competitivă în 90 de minute a fost în 2023, când au pierdut în fața Scoției. Pedri a ratat o mare parte din fazele eliminatorii de la Euro 2024 din cauza unei accidentări, dar s-a întors și a tras, ceea ce se adaugă la profunzimea de clasă mondială – și la amestecul frumos de tinerețe și experiență – la care poate apela De la Fuente.

Alte echipe precum Franța, Anglia și Argentina le vor împinge aproape, plus ne așteptăm ca Brazilia să facă clic la un moment dat, mai ales cu Carlo Ancelotti la cârmă. După cum am văzut în 2022, este probabil să existe un pachet surpriză în stil Maroc, dar chiar acum, Spania este în fruntea pachetului. Totuși, cheia șanselor lor este ca Rodri să revină la starea de funcționare completă. Manchester City a întârziat să-l reintroducă, dar dacă va reveni la cea mai bună clasă mondială…

Sam Marsden: E timpul să fac o alegere complet originală! Multe țări au foarte mult talent, dar în prezent, niciuna, pentru mine, nu este mai bună decât Roșul, din două motive.

În primul rând, au un stil de joc clar, care nu este întotdeauna ușor de găsit în fotbalul internațional. În al doilea rând, se pare că rolurile din echipă sunt atât de bine definite și înțelese în echipă încât sunt cel mai bine echipați pentru a face față jucătorilor care pierd din cauza accidentărilor sau suspendărilor. Cu toate acestea, rezistența și flexibilitatea ar putea fi testate dacă Yamal, vicecampionul Balonului de Aur, va pierde meciurile. El este probabil singurul jucător din echipă a cărui calitate, imprevizibilitate și abilitatea de a câștiga meciuri este greu de înlocuit.

Alex Kirkland: Sunt părtinitoare, trăind ca la Madrid? Poate. Dar iată faptele: Spania a câștigat Euro 2024, învingând Germania, Franța și Anglia pe parcurs. Înainte de asta, au câștigat UEFA Nations League 2023. De atunci, au ajuns în finala Ligii Națiunilor din 2025 – doar pentru a fi învinși la loviturile de departajare de Portugalia. Tocmai s-au egalat cu cea mai lungă rundă neînvinsă din istoria lor, mergând 29 de meciuri competitive fără înfrângere (considerând acea finală a Portugaliei drept egal). Mai au și Pedri, Yamal, Nico Williams și atât de multe opțiuni de mijloc, încât Zubimendi, Fabián Ruiz și Rodri concurează pentru un singur loc.

Există puncte slabe? Câteva: Oyarzabal nu este atacantul central visat, dar are șapte goluri pentru Spania în 12 luni. Și dacă nu marchează, atunci Mikel Merino de la Arsenal – șase goluri în calificările la Cupa Mondială – o va face. De la Fuente nu este pe deplin convingător, dar nu te poți certa cu rezultatele, iar echipa lui joacă un stil de joc cu adevărat clar, coeziv, bine stabilit. Dacă Pedri și Yamal rămân în formă: nicio altă echipă nu se apropie.

Cesar Hernandez: Cred că nu trebuie să priviți dincolo de campionii Euro 2024. Dacă nu luăm în calcul rezultatele loviturilor de departajare (deși a fost una dramatică cu Portugalia la începutul acestui an), au trecut 24 de jocuri consecutive fără înfrângere în regulament sau prelungiri. Ei trec, de asemenea, prin calificările la Cupa Mondială fără o pierdere sau un gol permis.

Desigur, dacă Cupa Mondială ar începe săptămâna aceasta, există, de asemenea, o presupunere că managementul fitness-ului lui Yamal ar fi într-o stare mult mai ideală, deoarece el a trecut între atribuțiile Barcelona și echipa națională, dar cine știe. Poate că acest dus și înapoi continuă până în anul viitor, ceea ce ar putea duce la o predicție diferită pentru 2026.

Lizzy Becherano: În acest moment, Spania trebuie să fie considerată în frunte. Câștigarea Euro 2024 a fost o clasă de master, una care a oferit și o experiență valoroasă jucătorilor mai tineri din echipă. Oameni precum Yamal și Fermín López sunt mai buni pentru a suporta presiunea și mizele mari de pe scena internațională, ceea ce este crucial pentru a avea succes la o Cupă Mondială. Anumite țări se laudă cu vedete individuale care pot obține victorii, dar Spania este suficient de puternică în fiecare poziție pentru a putea trece prin cele mai dificile provocări pe care le va pune viitoarea Cupă Mondială.

James Olley: Spania! Ei au ridicat trofeul Euro 2024 devenind prima echipă care a câștigat toate cele șapte meciuri fără a necesita penalizări. Iar calibrul echipelor pe care le-au învins – Italia, Germania, Franța și Anglia printre ele – a sugerat că nu a fost o întâmplare.

Williams și Yamal sunt cu doi ani mai în vârstă și au mai multă experiență; Rodri ar trebui să fie relativ proaspăt presupunând că își revine din problemele persistente de accidentare, dar dacă nu, Zubimendi – care l-a înlocuit pe Rodri în finala Euro împotriva Angliei – și-a dus, probabil, jocul la un alt nivel la Arsenal în acest sezon. Spania are nevoie de alți jucători pentru a începe – Dean Huijsen și-a schimbat loialitatea de la Țările de Jos anul trecut ar putea fi un impuls major dacă prosperă la Real Madrid – dar ei încă arată ca echipa să o învingă.

Jeff Carlisle: Trebuie să fie Spania. Ei și-au șters adversarii în calificări cu un scor combinat de 15-0. Evident, vor fi teste mai severe odată ce va începe lucrul real, dar deocamdată sunt de neoprit. Mikel Merino bate în goluri – la fel și Mikel Oyarzabal – iar Pedri a fost imperios la mijlocul terenului. Lamine Yamal a fost accidentat în ultimele două jocuri, iar Spania nu a părut deloc deranjată.

Chiar și cu Robin Le Normand accidentat și accidentat pentru restul anului, apărarea arată încă solidă, cu Aymeric Laporte și Huijsen ancorând linia din spate. În plus, atunci când posedați mingea peste 75% din timp, așa cum a făcut Spania în ultimele două meciuri, ei reduc absolut oxigenul echipelor, oferindu-le șanse mici sau deloc de a amenința. Roșulscopul lui. Aceasta este, de asemenea, o echipă cu o mulțime de experiență, care a câștigat titlul Euro 2024. Ei știu să treacă în meciurile mari.

ANGLIA (3 voturi)

Ultima victorie la Cupa Mondială: 1966
Clasament FIFA: 4

Julien Laurens: Cel mai mare factor aici, pe lângă talentul Angliei, este că în sfârșit au un manager căruia nu se teme să facă apeluri mari și să fie sincer în privința asta. Thomas Tuchel se poate descurca cu ego-urile mari mai bine decât oricine altcineva, după ce a lucrat pentru echipe de mare profil, de la Chelsea la Paris Saint-Germain și Bayern Munchen. Are o vastă experiență în gestionarea jucătorilor nefericiți și în lăsarea în urmă pe oricine nu este de acord cu filozofia și spiritul său de echipă. Unul dintre cei mai buni tacticieni din fotbalul mondial, Tuchel este tipul potrivit pentru a conduce în sfârșit Anglia la victorie.

Cei Trei Lei au una dintre cele mai talentate echipe de jucători și o mulțime de experiență la nivel de club, dintre care el să aleagă – dintre care mulți au făcut parte din cursa Angliei către finala la ultimele două Campionate Europene. Atacantul Harry Kane este în forma vieții sale, există profunzime în o mulțime de poziții și o generație proaspătă de tinere vedete împingând din greu pentru un loc de start sau un loc în avion vara viitoare. (Serios, alegeți de la Elliot Anderson, Alex Scott, Adam Wharton, Morgan Rogers… trebuie să spun mai multe?)

Cole Palmer se va întoarce din accidentare proaspăt și odihnit, gata să aibă un impact mare, fie ca titular, fie ca substitut. Iar lideri precum Kane, Bukayo Saka, Declan Rice sau Marc Guéhi vor străluci.

Tuchel a explicat, de asemenea, evident în această săptămână: Kane, Jude Bellingham și Phil Foden nu pot începe împreună. Nu a funcționat în trecut și nu va funcționa la Cupa Mondială din această vară. Echipa nu ar fi suficient de echilibrată, iar în această structură, nu este posibil să-i avem trei împreună din start. Această echipă a Angliei va fi construită diferit, pe teren și în afara terenului și acesta va fi motivul succesului lor.

Bill Connelly: În prezent, au cea mai bună combinație de talent, profunzime, antrenament, joc de atacanți central și sănătate bună. (Spania ar fi răspunsul meu, dacă nu pentru ultimele două părți.) Combinația lui Tuchel de precauție și tactici individualizate ar trebui să funcționeze la fel de bine ca orice într-o combinație lungă cu atât de multe runde eliminatorii și, deși probabil că nu are situația de fundaș la fel de bine stabilită așa cum ar prefera, nimeni nu o are.

Aceasta este o echipă testată în luptă, cu o bancă încărcată cu jucători care ar începe pentru toate țările, cu excepția celor mai elite din lume. Sunt într-o formă excelentă și, dacă starea generală de sănătate a echipei nu s-a prăbușit peste șapte luni, vor avea tot ce le trebuie.

Gab Marcotti: Aplic aici procesul de eliminare. Chiar acum, Yamal și Pedri sunt răniți (scuze, Spania); Brazilia are multe de dovedit sub Carlo Ancelotti; Argentina arată bine, dar nu am avut campioni repetați în viața mea.

În acest moment, logica spune că Anglia sau Franța, cu excepția faptului că, după 12 ani de Deschamps, nu pot să nu simt că lucrurile ar putea deveni puțin învechite pentru The Blues. Deci orice, o să mușc.

De ce nu Anglia? De ce nu Tuchel să facă istorie ca primul manager străin care a ridicat o Cupă Mondială? De ce nu se pune capăt a 60 de ani de răni și umilințe? La naiba, nu pot să cred că am spus asta. Dar ai cerut „chiar acum”, așa că…

FRANTA (2 voturi)

Ultima victorie la Cupa Mondială: 2018
Clasament FIFA: 3

Ce Lindop: Deși cred că Spania este probabil cea mai echilibrată echipă din fotbalul mondial, eu optez pentru The Blues. Nu sunt străini de succesul Cupei Mondiale, după ce și-au urmat triumful din 2018 ajungând în finală în 2022.

În ceea ce privește puterea de foc de atac, cred că sunt destul de inegalabile la nivel internațional. Kylian Mbappé a fost într-o formă bună de marcare pentru Real Madrid în acest sezon, în timp ce Ousmane Dembélé este acum oficial cel mai bun jucător din lume datorită câștigului său cu Balonul de Aur, deși campania sa de până acum a fost perturbată de o accidentare. Cu oameni ca Hugo Ekitike, Bradley Barcola și Désiré Doué în echipă, Didier Deschamps are la dispoziție o jenă să atace bogățiile. Și, la celălalt capăt al terenului, Dayot Upamecano, Theo Hernández și William Saliba sunt și ei într-o formă excelentă. Echipa este foarte puternică în toate plecările mente.

Ryan O’Hanlon: Au ajuns în ultimele două finale ale Cupei Mondiale, iar ultima oară când au pierdut un meci eliminatoriu la o Cupă Mondială, Barack Obama a fost președintele SUA, iar Anglia încă face parte din Uniunea Europeană. Potențialul lor front trei, Mbappé, Dembele și Michael Olise, este mai bun decât orice echipă de club poate oferi. Fundașii centrali titulari sunt în prezent titulari pentru echipele de club care au permis 11 goluri combinate în primele 21 de meciuri de joc intern.

Aceasta va fi cea mai talentată echipă de la turneu vara viitoare – și nu va fi aproape.

ARGENTINA (1 vot)

Ultima victorie la Cupa Mondială: 2022
Clasament FIFA: 2

Rob Dawson: Gestionarea climei în SUA, Mexic și Canada va fi cheia pentru oricine va ridica trofeul, iar națiunile europene se vor lupta. Argentina a trecut peste linia în Qatar, iar nucleul echipei este încă aici. Lionel Messi – dacă joacă – este puțin probabil să aibă același impact ca data trecută, dar îi au în preajma lui Emiliano Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández și Julián Álvarez. Este o coloană vertebrală formidabilă pentru echipă.

Cupele Mondiale sunt câștigate de echipe care pot deveni un turneu, iar Argentina are o neprețuită lipsă de experiență de acum patru ani. Ei sunt cei de batut.