„Canarii din mina de cărbune”: de ce echipe precum Man United investesc în îngrijirea jucătorilor

În fiecare zi, jucătorii lui Manchester United conduc pe Birch Road, oprindu-se ocazional pentru caii de la Carrington Riding Center sau un biciclist și se transformă în terenul de antrenament al clubului. Când solicitanții de autografe sunt mulțumiți și barierele de intrare sunt ridicate, se întorc în fața semnului roșu cu neon „Manchester United” și se îndreaptă spre parcarea primei echipe din spatele clădirii principale.

Cu mașinile sport și SUV-urile de lux încuiate și gențile de călătorie sub brațe, intră înăuntru.

Odată ajuns în zona cunoscută sub numele de „coridorul jucătorilor”, un birou din spatele panourilor de sticlă se află imediat în partea stângă, cu un birou mare în mijloc și scaune pe ambele părți. Pe peretele din spate este un televizor mare cu ecran plat, iar în cameră există telefoane și laptopuri. Ușa este mereu deschisă.

Dar nu este un birou pentru managerul Ruben Amorim, CEO-ul Omar Berrada sau directorul de fotbal Jason Wilcox. În schimb, această cameră este rezervată echipei de îngrijire a jucătorilor. Este departamentul care lucrează pentru a se asigura că fiecare membru al echipei are tot ce îi trebuie în afara terenului, astfel încât să poată performa pe el.

Departamentele de îngrijire a jucătorilor nu sunt unice pentru United. În Premier League, cluburile investesc mai mult pentru a se asigura că jucătorii lor au tot ce le trebuie pentru a performa la nivelul lor optim. La terenul de antrenament al lui United, aceste servicii sunt în prim plan pentru un motiv.

Obiectivul? Jucătorii își lasă problemele la ușă, se simt mai bine și se îndreaptă spre antrenament cu mintea limpede, gata să se concentreze pe fotbal.

Ce este grija jucătorilor?

Dacă sarcina managerului este să supravegheze ce se întâmplă pe terenul de antrenament, este responsabilitatea departamentului de îngrijire a jucătorilor să se ocupe de restul. Orice și tot ce ar putea întâlni un jucător poate ateriza pe biroul său, cea mai mare parte nu este legat de fotbal.

„Se bazează mai degrabă pe persoană decât pe jucător”, a declarat Hugo Scheckter, expert în îngrijirea jucătorilor, pentru ESPN. „Un mod foarte vag de a spune este că este tot ceea ce afectează un jucător care nu este fotbal sau medical. Timp de trei sau patru ore pe zi, jucătorii stau la terenul de antrenament. Tot ce este în afara acestuia poate fi acoperit de grija jucătorului.

„Ar putea fi chestii de dezvoltare personală, oferindu-le abilitățile de viață pentru a se îmbunătăți, lucruri de bunăstare, cum ar fi indicatoare pentru prevederile de sănătate mintală, sau lucruri operaționale, cum ar fi relocarea și rezolvarea problemelor. Încercăm să fim acea resursă în care ei pot elimina stresul din viață pentru a se concentra pe fotbal.”

– Vedetele PL ale lui Ian Darke de până acum: Haaland, Caicedo, mai mult
– Dacă azi începe Cupa Mondială, cine o va câștiga?
– Connelly: Lecții învățate după 10 jocuri în ligile de top

Scheckter a lucrat pentru cluburi din Premier League, inclusiv West Ham și Brentford, iar în 2020 a înființat Player Care Group. Are ani de experiență în a ajuta jucătorii să găsească case, să aleagă școli pentru copiii lor, să taxeze mașini și să sorteze biletele de meci.

Alteori, înseamnă a face față situațiilor de urgență, cum ar fi un accident de mașină sau spargerea la domiciliu. Ocazional, problema este mai neobișnuită.

„Am avut un jucător care mi-a cerut să vânez o pasăre care își speria iubita. El a vrut să fie împușcat și a trebuit să spun: „Nu facem asta în Anglia”, a spus Scheckter.

„Soluția mea a fost să obțin o pasăre cu ultrasunete care practic o sperie, dar primul lui gând a fost să putem [kill it]? În cele din urmă, au vrut o problemă rezolvată și pot înțelege asta. Pasărea bătea tot timpul pe fereastră, iar iubita lui era speriată de păsări. Așa că avem un mic lucru de 10 GBP pe Amazon pentru a-l speria.

„Poate părea un lucru mic, dar pe de altă parte, dacă stă treaz toată noaptea sau primește mereu plângeri de la iubita lui, poate afecta performanța. Sună prostesc, dar poate fi și destul de important.”

„Canarii din mina de cărbune”

În căutarea unor câștiguri marginale și a unui avantaj competitiv, cluburile iau din ce în ce mai în serios grija jucătorilor. Foster and Partners, firma de arhitectură din Londra responsabilă pentru renovarea de 50 de milioane de lire sterline a terenului de antrenament Carrington al lui Manchester United, a pus în mod intenționat biroul de îngrijire a jucătorilor în fața intrării jucătorilor în clădire.

Este o poveste similară în cluburile din întreaga lume.

„Echipa de îngrijire a jucătorilor este ca canarii din mina de cărbune”, a declarat pentru ESPN o sursă de nivel înalt de la un club din Premier League. „Adesea, ei sunt cei care pot observa primul semn de necaz.

„Antrenorii și personalul medical vor ști totul despre performanța unui jucător, dar echipa de îngrijire a jucătorilor sau de sprijin al jucătorilor știu mult mai multe despre viața lor non-fotbalistică decât un manager sau antrenor. Și cele două lucruri sunt împletite. Unul îl influențează pe celălalt.”

Scheckter adaugă: „Cred că era un serviciu foarte reactiv în care un jucător aducea o problemă, iar ei încercau să o rezolve. Acum, cred că vezi din ce în ce mai multe cluburi care încearcă să treacă înaintea acestor probleme, așa că nici nu apar deloc. Sau, dacă o fac, că sunt bine gestionate și există un proces în vigoare”.

Investițiile în îngrijirea jucătorilor variază de la club la club. Echipele de îngrijire a jucătorilor pot varia de la unul sau doi angajați până la cinci sau mai mulți. Majoritatea cluburilor din Premier League au departamente separate pentru echipele lor masculine, feminine și academice.

De cele mai multe ori, însă, eficacitatea departamentului depinde de cât de serios este luată de managerul primei echipe și de personalul său. Unii antrenori pot fi destul de disprețuitori față de orice se întâmplă în afara terenului de antrenament, dar alții sunt dornici să adopte o abordare mai holistică.

„De mult timp, depinde de cultura clubului”, a spus Scheckter. „Am avut manageri care nu sunt negativi față de asta, dar sunt cam apatici. Depinde de la manager la manager. Cu unii, pur și simplu stai departe, iar cu alții, ești într-adevăr implicat la masa de sus în întâlnirile de management în fiecare zi. Și asta este foarte interesant.”

Există avantaje clare de a include echipa de îngrijire a jucătorilor în întâlnirile de performanță care includ alți șefi de departament cheie.

„Ai nutriționistul acolo, ai antrenorii de fitness acolo, ai personalul de antrenori acolo, managerul acolo. Și conversația poate fi despre un jucător care a slăbit trei kilograme în ultima lună”, a spus Scheckter.

„Pot să spun: „Ei bine, asta pentru că prietena lui este plecată și nu gătește”. Așa că data viitoare când prietena lui pleacă, trebuie să ne asigurăm că primește mâncare sau că primim un bucătar sau orice altceva. Nutriționistul în mod izolat s-ar putea crede că nu se simte bine sau că sare peste mese. Este bine să ai această abordare unită.

„Am mai fost la manageri și le-am spus în privat: „Uite, mama lui a murit acum un an în această zi, doar ca să știi”, iar ei vor spune „OK, mulțumesc. De aceea a plecat astăzi la antrenament”.

Pe măsură ce fotbalul devine un joc din ce în ce mai global, există o presiune asupra echipelor de îngrijire a jucătorilor pentru a ajuta jucătorii noi în țară să se stabilească rapid. Nu este neobișnuit ca departamentele să fie în contact cu omologii de la cluburile rivale, mai ales dacă au jucători de aceeași naționalitate.

„Dacă avem un jucător din Brazilia, s-ar putea să luăm legătura cu un alt club local, dacă are și un jucător brazilian”, a spus o sursă din Premier League. „Este în interesul nostru să facem asta, să împărtășim informații și să contribuim la construirea unei rețele mai extinse pentru familia unui jucător, pentru a-l ajuta să se simtă stabil.”

În multe circumstanțe, rolul echipei de îngrijire a jucătorilor se extinde dincolo de jucători.

„Partenerii, în special la nivel de Premier League, niciunul dintre ei nu tind să lucreze sau foarte puțini dintre ei tind să lucreze și, prin urmare, ai o situație în care doar s-au așezat și așa că încearcă să le ofere un scop și o direcție pentru ei este cu adevărat important”, a spus Scheckter.

„Vedem din ce în ce mai mult acolo unde jucătorul este cu adevărat fericit, dar partenerul sau familia nu sunt, așa că vedem cluburi care investesc din ce în ce mai mult în programe pentru familie.

„Poate fi dificil să te muți într-o țară nouă. Cu siguranță vedem că este o problemă mai mare, în care jucătorii sunt fericiți, partenerii nu, și atunci asta duce la un jucător fie să dorească să plece, fie să vorbească despre nevoia potențială de a pleca, ceea ce este un dezastru pentru cluburi”.

Fie că este vorba de a-și asuma rolul de profesionist al wellness sau de concierge, sarcina echipei de îngrijire a jucătorilor este de a-i menține fericiți pe jucători. Dar asta nu înseamnă că cluburile vor să-și răsfețe vedetele.

„Există un echilibru”, a declarat o sursă pentru ESPN. „Nu vrem jucători care sunt detașați de viața de zi cu zi. Dar nici nu vrem jucători care își fac griji în privința reînnoirii unui pașaport sau a unei dispute cu un proprietar pentru că asta ocupă spațiu mental.

„Există o înțelegere din ce în ce mai mare de-a lungul sportului că bunăstarea mentală este importantă pentru performanță. Vrem să înlăturăm pe cât posibil povara stresului asociat vieții de zi cu zi, astfel încât jucătorii să se poată concentra pe antrenamente și meciuri”.

„Asigură-te că sportivii sunt cei mai buni pot fi”

De cele mai multe ori, membrii echipei de îngrijire a jucătorilor lucrează în fundal. Cu alte ocazii, sunt aruncați în lumina reflectoarelor.

După ce West Ham nu a reușit să câștige timp de mai bine de două luni, noul antrenor Nuno Espirito Santo a dezvăluit că departamentul de îngrijire a jucătorilor ai clubului a obținut fotografii cu jucătorii pentru a decora dressingul pentru a servi drept motivație înaintea vizitei lui Newcastle la stadionul din Londra. A funcționat, iar West Ham a câștigat cu 3-1.

„A fost o surpriză pentru toată lumea”, a spus Nuno după aceea. „Jucătorului îi pasă [team] face lucruri foarte frumoase. Au făcut-o într-un mod foarte frumos, jucătorului îi pasă. Jucătorii nu știau.

„Este frumos să vedem când suntem tineri și avem vise. Pentru noi, este important să ne întoarcem la acel sentiment de a fi tineri și fericiți și să încercăm să ne bucurăm de lucruri.”

Scheckter spune o poveste despre un jucător pe care l-a întâlnit la începutul carierei sale în îngrijirea jucătorilor, care părea să fie bine la suprafață, dar a plecat la sfârșitul sezonului pentru că partenerul său nu s-a stabilit.

Au existat și mici victorii care pot face toată diferența.

„A fost un jucător care a întârziat constant la întâlnirile de echipă și era un jucător african și a fost renunțat la un meci”, a spus Scheckter. „Managerul a spus, practic, „Nu este profesionist, nu este concentrat”. Așa că m-am dus și am vorbit cu el și a fost foarte supărat din cauza asta.

„I-am spus: „De ce ai întârziat? Mi-a spus: „Ei bine, de unde sunt eu… nu avem transport de încredere, nu avem dispozitive de cronometrare fiabile, iar timpul de întâlnire în cultura mea și viața mea a fost întotdeauna o sugestie”. Și eu zic: „Ei bine, apreciez asta, dar în Marea Britanie sau în Anglia, dacă nu întârzii cinci minute, ai întârziat.

„Și așa am spus: „OK, hai să lucrăm cu tine”. Mă duceam și băteam la ușa lui sau mergeam să-l iau înainte de tot ce trebuia să fie pentru câteva săptămâni, iar după acele două săptămâni, apoi a cam primit și a ajuns la timp. Este vorba despre a lucra în mod proactiv pentru a rezolva problemele și a te asigura că sportivii sunt cei mai buni pot fi.”

În cele din urmă, obiectivul este întotdeauna același, indiferent dacă problema este cronometrarea, rămânerea la curent cu presiunile jocului sau a face cu o pasăre care nu se oprește să bată pe o fereastră.