Lavelle conduce Gotham la al doilea titlu NWSL în 3 ani

SAN JOSE, California – Gotham FC a câștigat sâmbătă campionatul NWSL, învingându-l pe Washington Spirit cu 1-0.

Mijlocașul Gotham Rose Lavelle a marcat câștigătorul în minutul 80 în fața unei mulțimi anunțate de 18.000 de spectatori la PayPal Park. Înlocuitorul de centrare a lui Bruninha în partea de sus a careului a stabilit golul pentru Lavelle, care a fost numit MVP-ul jocului.

A fost al doilea gol într-o finală NWSL pentru Lavelle, care a marcat și în timp ce juca pentru Seattle Reign în înfrângerea cu 2-1 cu Gotham în 2023.

A fost al doilea titlu al lui Gotham în trei ani sub antrenorul Juan Carlos Amorós, care a condus clubul de la a opta cap de serie la campionat. Gotham s-a bucurat de o cursă de carte de povești la titlu, eliminând Kansas City Current și Orlando Pride, înainte de a învinge Spiritul. Amorós devine al treilea manager din istoria ligii cu mai multe titluri NWSL.

The Spirit a pierdut în finală pentru al doilea an la rând după ce a căzut în fața Orland Pride cu 1-0 sezonul trecut.

O mare parte din discuțiile dinaintea jocului s-au concentrat pe statutul atacantului Spirit Trinity Rodman, care a avut de-a face cu o entorsă MCL la genunchiul drept în ultima lună. Deși Rodman nu a fost menționat în raportul de accidentare dinainte de meci, ea nu a început din nou meciul. Ea a intrat în minutul 56, dar nu a avut mare impact asupra jocului și, în mod clar, îi lipsea o parte din explozivitatea ei caracteristică.

După ce nu și-a creat multe șanse în victoria lor în semifinală în fața lui Orlando, Gotham a fost agresor la începutul meciului de sâmbătă, presând Washingtonul adânc în propria jumătate. Atacantul Gotham Jaedyn Shaw părea hotărât să tragă ori de câte ori este posibil, inclusiv imediat după lovitura de început. Acea încercare l-a făcut pe portarul Spirit, Aubrey Kingsbury, să se amestece pentru un moment, dar a trecut pe lângă bară, iar niciuna dintre celelalte două încercări ale lui Shaw în primele 10 minute nu l-a forțat pe Kingsbury să o salveze dificilă.

Deși atacantul de la Washington Rosemonde Kouassi a amenințat de câteva ori la începutul meciului, meciul a ajuns într-un impas pentru restul reprizei, una caracterizată printr-un nivel în creștere al jocului fizic.

Gotham părea să aibă o deschidere târziu în repriză, când Mandy Freeman a tras o centrare pe care Shaw a doborât-o și Esther González a colectat-o, dar fundașul Spirit Tara McKeown a primit o parte din șutul care a urmat, permițând lui Kingsbury să salveze cu ușurință.

Kouassi aproape a forțat o breșă în minutul 55. Kouassi s-a conectat cu Croix Bethune, care a concediat-o pentru Leicy Santos, dar fundașul Gotham Emily Sonnett a executat un blocaj vital în șutul următor.

Kouassi avea un impact în alte moduri. După ce Lilly Reale a fost chemată pentru un cartonaș galben în urma unui fault asupra lui Kouassi la sfârșitul primei reprize, Kouassi a continuat să atace începătorul anului din NWSL. Ea a forțat-o pe Reale să facă un alt fault în minutul 59, iar Amorós, simțind că Reale era în pericol de a fi eliminat, a înlocuit-o pentru Bruninha în minutul 63.

Mutarea s-a dovedit o lovitură de maestru pentru managerul de la Gotham, deoarece a limitat influența lui Kouassi, iar pasa lui Bruninha a ajutat la stabilirea câștigătorului.

Gotham a marcat la scurt timp după ce mijlocașul defensiv al Spiritului Hal Hershfelt a revenit pe teren după ce a petrecut câteva minute pe margine, primind tratament pentru o accidentare la picior. Hershfelt, care părea să favorizeze accidentarea, a fost înlocuit imediat după gol.

Washingtonul a făcut tot ce a putut pentru a găsi un egalizator, dar apărarea lui Gotham, organizată superb de Sonnett și Jessica Carter, a ajutat clubul să câștige titlul.