Sunt Chelsea cu adevărat candidați la titlu? Ciocnirea cu Arsenal ne va da un răspuns

Este Chelsea adevărata afacere în cursa pentru titlul în Premier League? Este o întrebare abia pe ordinea de zi la începutul lunii, dar până duminică seara vom avea răspunsul și ar putea fi doar „da”.

După ce a cheltuit aproape 1,5 miliarde de lire sterline (1,98 miliarde de dolari) pentru jucători noi de la preluarea Todd Boehly/Clearlake în mai 2022, o provocare pentru titlul lui Chelsea este, probabil, întârziată. Ar trebui să fie într-adevăr rezultatul natural al unei astfel de investiții generoase în echipa de joc. Dar a crezut cineva cu adevărat că echipa tânără a lui Enzo Maresca – câștigătoarea Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA sau nu – era pregătită să înfrunte Arsenal, Liverpool și Manchester City în acest sezon?

Dacă Chelsea l-a învins duminică pe Arsenal la Stamford Bridge, acreditările lor pentru titlu nu vor mai fi dezbătute.

– Estêvão o face pe Chelsea care arată că merită eticheta de campion mondial
– Arsenal este cel mai bun din Europa? Câștigarea asupra lui Bayern este cazul
– Păstrarea titlului de Premier League este greu – întreabă-l pe Liverpool

În ciuda sezonului dominant al lui Arsenal de până acum, cu echipa lui Mikel Arteta în fruntea clasamentelor atât în ​​Premier League, cât și în faza de ligă a Ligii Campionilor, avantajul intern de șase puncte al Gunners s-ar putea înjumătăți în acest weekend dacă vor pierde în fața lui Chelsea. Locul al treilea City este, de asemenea, probabil să recupereze teren dacă va învinge sâmbătă pe Leeds United pe Etihad.

City va rămâne o amenințare, chiar dacă propriile inconsecvențe amenință să deraieze echipa lui Pep Guardiola. În timp ce Erling Haaland rămâne în formă și într-o formă prolifică de goluri, City este capabil să provoace pentru un al cincilea titlu în șase sezoane. Arteta și jucătorii săi știu din experiență amară că bărbații lui Guardiola au formă pentru creșterea de la sfârșitul sezonului.

Chelsea este mai mult o cantitate necunoscută sub Maresca, deși au demonstrat atunci când i-au învins pe câștigătorii Ligii Campionilor UEFA, Paris Saint-Germain, în finala Cupei Mondiale a Cluburilor, că sunt capabili să sfideze șansele și să-i învingă pe cei mai buni. Sunt imprevizibili și inconsecvenți, plini de staruri tinere extrem de talentate, dar fără experiență, precum Estêvão și Alejandro Garnacho, și sunt pe un val, ceea ce îi face o propunere periculoasă pentru Arsenal duminică.

Arsenal este formidabil și puternic, o echipă a cărei lipsă de fler și spontaneitate este mai mult decât compensată de abilitatea de a valorifica piesele goale cu goluri din lovituri libere și din corner. Dar nu au libertatea și factorul X care au propulsat-o pe Chelsea în cursa pentru titlu. Albaștrii sunt tot ceea ce Arsenal nu este – pozitiv și negativ – așa că duminica este o ciocnire de stiluri și filozofii, iar rezultatul ne va spune exact unde se îndreaptă titlul.

După ce a pierdut cu 2-1 acasă cu Sunderland pe 25 octombrie, Chelsea a coborât pe locul opt în Premier League. A fost a treia înfrângere în nouă meciuri de ligă, iar deficiențele care au afectat-o ​​pe Chelsea de la acea preluare din 2022 – prea multe schimbări, prea multă tinerețe, nu suficientă experiență – toate au contribuit la începutul lor inconsecvent de sezon.

Dar acea înfrângere a lui Sunderland arată acum ca o picătură într-o serie mai impresionantă de o singură înfrângere în 11 meciuri în toate competițiile – o secvență de jocuri jucate fără accidentatul Cole Palmer – în care Chelsea a marcat 27 de goluri și a înregistrat șase porții libere. Este un curs care include și victorii împotriva lui Liverpool și Barcelona.

Preocupările timpurii din acest sezon cu privire la apărarea și portarul lui Chelsea s-au risipit, axa de la mijlocul terenului lui Moisés Caicedo și Enzo Fernández este acum constant ca unul dintre cei mai buni din Europa – în timp ce Pedro Neto a fost, de asemenea, un performer cheie la mijlocul terenului – iar senzația de 18 ani Estêvão sugerează că ar putea deveni un alt teen star pe scena mondială. Pe lângă lipsa de experiență în câștigarea titlului într-o echipă ai cărei jucători cei mai în vârstă sunt portarul Robert Sánchez și fundașul Tosin Adarabioyo (amândoi în vârstă de 28 de ani), motivele pentru a susține o provocare la titlu împotriva lui Chelsea se topesc.

Un domeniu evident care trebuie îmbunătățit este numărul de goluri pe care Chelsea le primește de la atacanții lui Maresca, atacantul central João Pedro fiind la egalitate cu Fernández și Neto la patru goluri în calitate de golgheter al echipei în campionat. Este rar ca vreo echipă să câștige un titlu fără ca un atacant să marcheze 20 de goluri în campionat într-un sezon și nimeni de la Chelsea nu se apropie de atingerea acestei ținte în această etapă.

Dar reversul este că golurile sunt marcate din toate departamentele, iar totalul de 23 de goluri ale lui Chelsea în Premier League până acum în acest sezon este îmbunătățit doar de Arsenal și City (ambele 24). Și din punct de vedere defensiv, doar Arsenal (șase goluri primite) și City (10) au recorduri defensive mai bune decât Chelsea (11) până în prezent, așa că echipa lui Maresca intră destul de clar în jocul Arsenal ca un adevărat rival la titlu pentru echipa lui Arteta.

Duminică este mai mult decât rezultatul final, totuși. Rezultatul va defini mentalitatea ambelor părți pentru restul cursei pentru titlu. Dacă Arsenal va câștiga, se vor muta cu nouă puncte față de Chelsea și vor emite o adevărată declarație de intenție. Dar o victorie a lui Chelsea ar deschide cursa pentru titlu larg și ar infuza tânăra lui Maresca cu credința și încrederea că poate merge până la capăt, în același timp cu injectarea îndoielii și fricii în rândurile Arsenalului.

În timp ce Arsenal îi va vedea întotdeauna pe vecinii Tottenham Hotspur ca pe un rival local tradițional, Chelsea a devenit echipa Londrei care i-a depășit la fiecare pas și a arătat mentalitatea de câștigător nemiloasă care i-a scăpat pe Gunners în ultimii ani. De la ultimul succes al lui Arsenal la titlu, în 2003-04, Chelsea a câștigat cinci titluri în Premier League și două Ligi Campionilor. Au stăpânit arta de a-și ține nervii și de a câștiga.

Dacă Chelsea va câștiga din nou duminică, ei vor fi adevărata afacere și va fi rândul lui Arsenal să-și țină nervii.