Îngrozitor în prima repriză, magie în a doua: Zirkzee conduce revenirea lui Man United

LONDRA – Părea puțin probabil la pauză împotriva Crystal Palace ca fie antrenorul lui Manchester United, Ruben Amorim, fie atacantul Joshua Zirkzee să părăsească Selhurst Park cu vreun merit.

Coborând un gol datorită unui penalty reluat de Jean-Philippe Mateta (după ce a atins din greșeală mingea de două ori la prima lovitură), Amorim a fost lăsat în fața unui al doilea eșec semnificativ într-o săptămână după înfrângerea stânjenitoare cu 1-0 pe teren propriu în fața Evertonului, cu 10 jucători, luni. Zirkzee, între timp, nu a reușit să strângă o atingere semnificativă în timpul primelor 45 de minute anonime, darămite un șut care să-l deranjeze pe portarul Palatului Dean Henderson.

Prin urmare, este din meritul lor că amândoi au făcut călătoria înapoi la Manchester din sudul Londrei duminică, cu reputația lor nu numai intactă, ci și îmbunătățită.

Schimbarea tactică a lui Amorim la pauză – l-a mutat pe Bryan Mbeumo mai sus și mai central – i-a permis lui United să pună un punct într-un joc care a fost dominat de Palace până în acel moment. Jucătorii lui United au fost, de asemenea, mai „intensi”, potrivit lui Amorim după aceea.

Ia permis lui Zirkzee să egaleze – primul său gol în Premier League timp de 364 de zile – cu un final clinic dintr-un unghi ascuțit înainte ca Mason Mount să facă 2-1 la scurt timp după.

Au fost scrise ultimele rituri pentru Amorim și Zirkzee la pauză. Dar, după fluierul final, ambii au stat în fața celor 3.000 de fani călători jubilați, luând o victorie valoroasă.

„Tocmai le-am spus jucătorilor că trebuie să fim mai vii și poți simți asta”, a spus Amorim după aceea. „Deci, dacă ești mai viu, ești în mai multe locuri, ești mai des lângă minge. Cred că toată lumea a făcut asta.

„Dar trebuie să înțelegem și că adversarul a obosit și în repriza secundă. Și când crești ritmul și adversarul obosește puțin, suferă imediat un gol, simțeai că avem controlul jocului și atât.”

Dacă nimic altceva, prima victorie a lui United la Selhurst Park din 2020 va atenua zgomotul din jurul adecvării lui Amorim pentru job, care a crescut din nou în urma înfrângerii Everton.

Viitorul lui Zirkzee este, de asemenea, subiectul multor dezbateri. Lipsa timpului de joc al internaționalului olandez din acest sezon a provocat speculații că ar putea căuta să părăsească Old Trafford în ianuarie, în încercarea de a câștiga un loc în echipa națională înainte de Cupa Mondială din 2026.

El a făcut primul său început de ligă al sezonului împotriva lui Everton și probabil că și-ar fi pierdut locul împotriva lui Palace dacă Matheus Cunha ar fi fost în formă. Și a existat un argument că ar fi trebuit să fie înlocuit la pauză, fără să ofere nimic împotriva celor trei din spatele lui Palace, Marc Guéhi, Chris Richards și Maxence Lacroix – poate că era încă pe teren doar din cauza lipsei de opțiuni pe bancă cauzată de accidentările lui Cunha și Benjamin Sesko.

Oricum, Zirkzee a profitat din plin de amânarea sa și, la începutul reprizei secunde, a lovit lovitura liberă inteligentă a lui Bruno Fernandes și a spart finalizarea lui peste Henderson și în interiorul stâlpului îndepărtat din cele mai înguste unghiuri. A fost o intervenție la timp, atât pentru Amorim, cât și pentru el.

A fost, de asemenea, primul gol al lui Zirkzee în ligă din decembrie 2024 și primul gol al lui United în ligă împotriva lui Palace din februarie 2023. Fostul atacant de la Bayern Munchen și Bologna arăta ca un alt jucător după pauză.

„Nu a fost doar golul, chiar și alergările din spate”, a spus Amorim despre performanța lui Zirkzee în repriza a doua. „În prima repriză s-a chinuit la dueluri și a câștigat câteva dueluri în a doua repriză. Ne-am îmbunătățit mult datorită calității lui Josh în repriza secundă. Este important ca el să înțeleagă. Acesta nu este doar obiectivul. Jucăm mai bine pentru că Josh a jucat mai bine în repriza a doua”.

Amorim a fost puternic criticat pentru managementul său în joc împotriva lui Everton, dar și-a jucat rolul împotriva lui Palace. L-a mutat pe Mbeumo într-o poziție mai centrală, mai aproape de Zirkzee, iar o echipă deconectată a United a părut brusc mai unită. Ambele goluri au venit din lovituri goale, dar United a fost echipa mai bună după pauză.

„Am avut sentimentul că trebuie să facem ceva pentru a schimba felul în care jucam”, a spus Amorim. „Și asta a fost, desigur. Am încercat să schimbăm lucruri mărunte în joc. Dar intensitatea și calitatea modului în care ne conectăm, în special Josh în conexiunea noastră, a fost mai bună și asta îmbunătățește mult felul în care jucăm”.

Oliver Glasner, de asemenea, s-a referit la oboseală drept motiv pentru schimbarea în repriză a doua. Pentru Palace, a fost un alt joc fără victorie după o egalitate de joi seară în UEFA Conference League; în timp ce United avea cinci zile de pregătit, Glaser avea doar 48 de ore după înfrângerea cu 2-1 în fața Strasbourgului.

Ulterior, nu și-a putut ascunde frustrarea de a ceda de două ori din lovituri de gol, dar și o lipsă de profunzime de echipă, care crede că ar fi trebuit să fie rezolvată în vară.

În timpul unei conferințe de presă puternice după meci, Glaser a acuzat conducerea clubului că a jucat „în siguranță”.

„Încasarea a două goluri din meciurile stabilite face să fie cu adevărat frustrant”, a spus el. „Am jucat o primă repriză foarte bună și am meritat să avem conducerea. Nu-mi amintesc o șansă mare de la jocul deschis pe tot parcursul jocului. Nivelurile de energie au scăzut, dar ne-am îngreunat prin acordarea acestor două goluri.

„Păreau puțin obosiți. Era cel de-al 22-lea joc al sezonului și cel de-al 14-lea joc al lui Man United. Este cu ce ne confruntăm. Nu e vina pentru jucători pentru că își lasă inimile pe teren”.

Atât Glasner, cât și Amorim ar putea face eforturi pentru mai multe adăugări în fereastra de transferuri din ianuarie, știind că un impuls de la mijlocul sezonului ar putea face toată diferența pentru o masă aglomerată.

Amorim îi place să spună cât de repede se pot schimba lucrurile în Premier League și, pentru o schimbare, managerul opoziției, mai degrabă decât antrenorul portughez, a părut mai exasperat în timpul sarcinilor sale media de după meci.

Părea să fie invers la pauză și cele două reprize cu greu ar fi putut fi mai diferite. Victoria asupra lui Palace – doar a doua victorie a lui United în campionat în deplasare de acasă din martie – le face mai mult timp atât lui Amorim, cât și lui Zirkzee.