Lagerwey, care se luptă cu cancerul, nu se va întoarce la Atlanta

Garth Lagerwey nu va reveni ca CEO al Atlanta United FC sezonul viitor, a declarat un purtător de cuvânt al clubului pentru ESPN.

Lagerwey, în vârstă de 52 de ani, a fost diagnosticat cu cancer în iulie, moment în care clubul a anunțat că își ia concediu. Lagerwey s-a întors mai târziu în campanie cu o capacitate limitată, dar apoi și-a luat un al doilea concediu în octombrie pentru a se concentra numai pe recuperarea sa.

Purtătorul de cuvânt a adăugat că o căutare este în desfășurare pentru succesorul lui Lagerwey, una care va vedea eventuala angajare să-și asume un rol extins, care va include supravegherea atât a Atlanta United, cât și a echipei de extindere a NWSL anunțată luna trecută. Partea NWSL va începe să joace în 2028, organizația începând să angajeze personal în 2026.

Lagerwey s-a alăturat Atlanta United în 2022, după ce a condus atât Real Salt Lake, cât și Seattle Sounders FC la un succes considerabil. RSL a revendicat Cupa MLS 2010, în ciuda faptului că funcționează cu un buget limitat. Au fost, de asemenea, învinși finaliști în Liga Campionilor Concacaf 2012. Lagerwey s-a alăturat echipei Sounders la sfârșitul anului 2014 și a contribuit la conducerea clubului la două titluri de Cupa MLS în 2016 și 2019, precum și la Liga Campionilor Concacaf în 2022.

Speranța era ca sosirea lui Lagerwey să sune într-o nouă eră în Atlanta, una care începuse să se îndepărteze de succesul inițial de care sa bucurat echipa în primii câțiva ani în ligă, când a câștigat Cupa MLS 2018, precum și Cupa US Open anul următor.

Dar sosirea lui Lagerwey nu a reușit să aresteze toboganul lui Atlanta. În timp ce Five Stripes a revenit pentru scurt timp în 2023 și s-a bucurat de o supărare memorabilă în playoff a câștigătorilor Supporters’ Shield, Inter Miami, în playoff-ul din 2024, forma generală a echipei a continuat să se deterioreze, culminând cu locul 14 din acest sezon în Conferința de Est, la 25 de puncte în spatele Orlando City și pe locul nou în playoff.

Declinul a avut loc pe măsură ce Atlanta a continuat să fie unul dintre cei mai mari cheltuitori ai ligii. Cel mai recent raport de salariu de la Asociația Jucătorilor MLS a văzut Atlanta pe locul trei în ligă, cu o cheltuială de 28,48 milioane de dolari.

Atlanta are încă o mulțime de experiență în front office, iar ofițerul șef de fotbal Chris Henderson, care a fost angajat în decembrie anul trecut, gata să se ocupe de sarcinile de construire a listelor alături de noul manager Gerardo Martino. Pe partea de afaceri, clubul a fost condus de Sarah Kate Noftsinger și Dimitrios Efstathiou.